It's funny that I hadn't tried the first in a while after so many hours of Virtual-On, although most would probably be trying the PS2 games or the latest game so far in the form of the sixth mainline title.
So of course it is just a me thing thta I decided to try the original Armored Core for the PS1 to dip my toes into the series instead of skipping ahead to a smoother and newer entry.
And yes, THAT From Software made this game, the one most will likely be familiar with due to the Dark Souls games. Or even the latest Armored Core since there somehow was a relatively recent entry in this series.
Fight to be a Raven or die trying
That is not a joke: Besides the neat animated CG intro, the first thing you'll see after starting Scenario Mode and inputting your name is a message saying that, and I quote:
You must battle against the opponent AC and survive. If you survive, you will be considered a Raven.
Basically, the game kicks you straight to a two versus one test where you have to figure out the controls fast enough to not die. Only by winning is that you officially start the game, accepted as a Raven pilot with your own AC unit that you can customize the colors for [and also swap parts...but you won't have any at the beginning] and accept missions for money.
Now, it might sound like the game will be smooth cruising if you could handle that, but not only the missions have a variety of obstacles to deal with, but there's also expenses to account for.
Fixing and upgrading your mech comes from your own pockets
So the first thing you'll run into after your first completed mission: The fact you will be deducted money from the mission you just completed due to used ammunition and repair expenses. Essentially, you have cash penalties for wasting too much ammo and taking too many hits, respectively.
In a way, it's interesting how that already infers you being a solo member of these Ravens who has to upkeep their unit by your own, but it is also funny that ammo specifically is something you'll have to waste money with naturally because...well, its your weapon ammunition what you're using, you HAVE to use it. You do have a melee attack, but I don't think you can rely on that exclusively for too long.
The repair costs though is definitely a way to make you reconsider further any careless approaches that might drain a bit of your earnings from a completed mission, although sometimes you'll have to accept you will take hits - it's just a matter of minimizing how many of them you'll take if you can find a way to avoid danger.
Armored to the teeth, you against many
The controls are understandable for being a game made for the PS1 before the Dualshock controller existed, yet for that very reason can be jarring for newcomers expecting the usual twin stick FPS setup. Instead, you turn with the D-Pad, strafe with the L1/R1 buttons, and look up and down with the L2/R2 buttons.
If you can wrap your head around that though, then the biggest challenge is that, as you might imagine, you almost always are alone in your mission to take out multiple enemies, sometimes worker machines and sometimes actual mechs that can fight back more appropiately, with your singular healthbar. There's no refills out there [at least I didn't find one], if you run out, your mission is over - although you can always save and load before AND after every mission. At least so far.
Weapons have different types of lock-on, but the default weapons you start with have decent lock-on abilities when you look at the direction of the enemy to compensate for their...well, starting weapon damage. The rifle has a lot of ammo but takes a while to kill, while the small missile does more damage but only has 40 missiles and can also miss despite the homing effect if you fire it at certain angles from the enemy.
You can definitely get some more decent boosters, armor pieces and even weapons, but on top of the prices for them requiring you to go the long way with the starting load out, there's also weight and energy limits that will stop you from stuffing everything you may get at once even if you somehow could afford it.
But it is fairly fulfilling to save up from enough missions to get yourself at least one or two upgrades to make future missions a bit easier and guaranteeing a bit more money from doing them with less damage.
Although some missions like the one where you have to destroy worker bots without blowing up any of the cores already depends on your measures to dispose them safely instead of explosively. So upgrades aren't certainly a solution to EVERY situation possible...but you'll sure want them for the time where stronger enemy mechs call for stronger firepower and endurance.
Conclusion (for now)
There's clearly a lot more missions and stuff to buy if playing for long enough, but for now, that was surprisingly neat for being the first Armored Core game - more so knowing that their previous games were a bit more on the experimental and difficult side, while later there would be more updated follow ups to Armored Core...and also the Dark Souls games would put From Software's on the world map.
Although it is both nice that FS never actually abandoned the Armored Core series...and also funny that they tried ANOTHER style of mecha games in the form of Metal Wolf Chaos, which was made by a different From Software team, seems to be more arcadey in nature...and also has a much more over-the-top story to go with it.
In any case, whenever I do get back to it, it will be fun to give Armored Core another shot with what I've seen of it so far.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Es curioso que llevara tanto tiempo sin probar el primero después de tantas horas con Virtual-On, aunque probablemente la mayoría se decantaría por los juegos de PS2 o por el último título de la serie hasta la fecha, que es el sexto de la línea principal.
Así que, por supuesto, es algo muy propio de mí haber decidido probar el Armored Core original para PS1 para dar mis primeros pasos en la serie, en lugar de saltarme directamente a una entrega más pulida y reciente.
Y sí, ESE From Software creó este juego, el que probablemente la mayoría conozca por los juegos de Dark Souls. O incluso el último Armored Core, ya que de alguna manera hubo una entrega relativamente reciente en esta serie.
Lucha para convertirte en un Raven o muere en el intento
No es una broma: además de la cuidada intro animada en CG, lo primero que verás tras iniciar el Modo Escenario e introducir tu nombre es un mensaje que dice, y cito textualmente:
Debes luchar contra el AC rival y sobrevivir. Si sobrevives, serás considerado un Raven.
Básicamente, el juego te lanza directamente a una prueba de dos contra uno en la que tienes que aprender los controles lo suficientemente rápido como para no morir. Solo al ganar es cuando empiezas oficialmente el juego, aceptado como piloto Raven con tu propia unidad AC, cuyos colores puedes personalizar [y también cambiar piezas... pero no tendrás ninguna al principio], y aceptar misiones a cambio de dinero.
Ahora bien, podría parecer que el juego será pan comido si eres capaz de manejar eso, pero no solo las misiones presentan una variedad de obstáculos que superar, sino que también hay que tener en cuenta los gastos.
La reparación y mejora de tu mecha corre de tu propio bolsillo
Así que lo primero con lo que te encontrarás tras completar tu primera misión: te descontarán dinero de la misión que acabas de completar debido a la munición utilizada y a los gastos de reparación. Básicamente, te imponen multas económicas por desperdiciar demasiada munición y recibir demasiados impactos, respectivamente.
En cierto modo, es interesante cómo eso ya da a entender que eres un miembro en solitario de estos Ravens que tiene que mantener su unidad por su cuenta, pero también es curioso que la munición, concretamente, sea algo en lo que tendrás que gastar dinero de forma natural porque... bueno, es la munición de tu arma la que estás usando, TIENES que usarla. Tienes un ataque cuerpo a cuerpo, pero no creo que puedas confiar exclusivamente en él durante mucho tiempo.
Sin embargo, los costes de reparación son sin duda una forma de hacerte reconsiderar cualquier enfoque descuidado que pueda mermar un poco tus ganancias de una misión completada, aunque a veces tendrás que aceptar que recibirás golpes; solo es cuestión de minimizar cuántos recibirás si puedes encontrar una forma de evitar el peligro.
Blindado hasta los dientes, tú contra muchos
Los controles son comprensibles, tratándose de un juego creado para la PS1 antes de que existiera el mando Dualshock, pero precisamente por eso pueden resultar desconcertantes para los recién llegados que esperan la configuración habitual de los FPS con dos joysticks. En su lugar, te giras con el D-Pad, te desplazas lateralmente con los botones L1/R1 y miras hacia arriba y hacia abajo con los botones L2/R2.
Sin embargo, si consigues acostumbrarte a eso, el mayor desafío es que, como puedes imaginar, casi siempre estás solo en tu misión de eliminar a múltiples enemigos, a veces máquinas obreras y a veces mechas reales que pueden contraatacar de forma más contundente, con tu única barra de salud. No hay recargas por ahí [al menos yo no encontré ninguna]; si te quedas sin munición, tu misión se acaba, aunque siempre puedes guardar y cargar antes Y después de cada misión. Al menos hasta ahora.
Las armas tienen diferentes tipos de fijación de objetivo, pero las armas predeterminadas con las que empiezas tienen habilidades de fijación decentes cuando miras en la dirección del enemigo para compensar su... bueno, el daño inicial de las armas. El rifle tiene mucha munición pero tarda un rato en matar, mientras que el misil pequeño hace más daño pero solo tiene 40 misiles y también puede fallar a pesar del efecto de búsqueda de objetivo si lo disparas en ciertos ángulos desde el enemigo.
Sin duda puedes conseguir potenciadores, piezas de armadura e incluso armas más decentes, pero además de que sus precios te obligan a recorrer un largo camino con el equipamiento inicial, también hay límites de peso y energía que te impedirán cargar todo lo que puedas conseguir de una vez, incluso si de alguna manera pudieras permitírtelo.
Pero resulta bastante satisfactorio ahorrar en suficientes misiones para conseguir al menos una o dos mejoras que hagan las misiones futuras un poco más fáciles y te garanticen un poco más de dinero al completarlas con menos daños.
Aunque algunas misiones, como aquella en la que hay que destruir robots trabajadores sin hacer estallar ninguno de los núcleos, ya dependen de que los elimines de forma segura en lugar de usar las opciones mas explosivas. Así que las mejoras no son, desde luego, la solución para TODAS las situaciones posibles... pero seguro que las querrás cuando los mechas enemigos más fuertes exijan mayor potencia de fuego y resistencia.
Conclusión (por ahora)
Está claro que hay muchas más misiones y cosas que comprar si juegas el tiempo suficiente, pero, por ahora, ha sido sorprendentemente bueno para ser el primer juego de Armored Core, más aún sabiendo que sus juegos anteriores eran un poco más experimentales y difíciles, mientras que más tarde habría secuelas más actualizadas de Armored Core... y también que los juegos de Dark Souls pondrían a From Software en el mapa mundial años después.
Aunque es bueno que FS nunca abandonara la serie Armored Core... y también es gracioso que probasen OTRO estilo de juegos de mechas con Metal Wolf Chaos, creado por un equipo diferente de From Software, que parece tener un carácter más arcade... y también cuenta con una historia mucho más exagerada.
En cualquier caso, cuando vuelva a él, será divertido darle otra oportunidad a Armored Core con lo que he visto hasta ahora.
Gracias por leer, y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.