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Las especies biológicas han buscado la manera de mantenerse en el tiempo, como poblaciones han evolucionado adaptando interesantes características que, definitivamente no son producto de casualidades, sino que tienen una explicación lógica y coherente en la cadena de la vida. Hoy comparto con ustedes un artículo sobre la vida evolutiva y biológica de las tortugas, quienes según la el Saltacionismo o equilibrio puntuado, se encuentran en estasis, pues descienden de linajes verdaderamente antiguos y han encontrado una zona de confort biológico que las ha mantenido con elementos similares al de sus antepasados.
Los Quelonios descienden de los grupos Anápsidos más antiguos que habitaron la Tierra a finales del pérmico, más el registro fósil expresa su presencia a partir del triásico superior, la era de los réptiles. Un caparazón protector, cual armadura de las antiguas guerras de nuestra civilización pareciera dotarles de una protección inigualable, que hoy pudiera presentarse como una novedad adaptativa interesante que le ha protegido de sus depredadores, sin embargo, también presupone ciertas limitaciones, que resaltaremos brevemente en esta publicación.
Vídeo producido por . En él se explica de una manera sencilla algunas características de un Quelónio terrestre del género Chelonoides; en unos breves minutos se detallan aspectos morfológicos externos de este hermoso ejemplar, de una manera didáctica y sencilla. ¡Te invitamos a disfrutarlo!
Sus cambios, tal vez poco notables se han visto a nivel de tamaño, características externas o también ornamentales, y su inclusión en diversos hábitats. La evolución desde los reptiles ancestrales promueve entre sus detalles físicos: extremidades resistentes y fuertes, lenta locomoción, piel protegida por placas resistentes y duras y la producción de amnios en sus huevos.
ARBOL EVOLUTIVO
Imagen 2. Posible árbol evolutivo elaborado por el autor en Microsoft Power Point
Se trata de un reptil, también llamado tortuga, cuya característica esencial es la presencia de una coraza dura, que en su región dorsal se llama espaldar y en el ventral plastrón. Al igual que sus parientes, no controla la temperatura, corporal por lo que se pueden considerar ectotérmicos. Generalmente hablamos de tortugas para las especies terrestres y galápagos para los quelonios de hábitos acuáticos.
Imagen 3. Autor . En la fotografía podemos observar las características externas de una tortuga terrestre. Al igual que el espécimen utilizado para el vídeo se trata de un morrocoy (Nombre vulgar). Su caparazón tiene placas oseas tanto en el espaldar como en el plastrón. Extremidades pequeñas con 5 dedos para desplazarse en el medio terrestre. Capturada con el dispositivo Samsung Duos y editada en Microsoft Power Point
Todo Quelonio posee las siguientes características:
a. Una coraza o caparazón: Cómo se ha descrito anteriormente formada por placas duras y resistentes. Este caparazón está formado por queratina en su lado externo y huesos en la región interna. Adheridas a ella se encuentran las vértebras torácicas y las costillas. Existen tortugas de caparazón blando.
b. Mandíbula: No poseen dientes, y en sustitución presentan capas corneas duras que le permiten masticar los alimentos; sin embargo, pudiésemos decir que en algunas especies como la tortuga mordedora Chelydra serpentina una mordida puede ser traumática.
c. Cerebro: Se caracteriza por poseer un encéfalo que nunca sobrepasa el 1% de su peso corporal.
d. Oído: a pesar de poseer un oído medio e interno, presentan mala audición.
e. Músculos: resaltan los abdominales y pectorales, que actúan como un diafragma que contrae la cavidad corporal para realizar el proceso respiratorio.
f. Extremidades: dos pares de extremidades, que poseen cinco dedos y uñas coriáceas o corneas que ayudan a la locomoción. En quelonios acuáticos las veremos en forma de paleta. En tortugas terrestres las extremidades inferiores son pequeñas.
g. Corazón: dividido de manera incompleta en cuatro cámaras, dos aurículas y dos ventrículos que aún mantienen comunicación. Esta situación los hace conocer coloquialmente como animales de sangre fría, por lo que es común observar a las tortugas exponerse al sol en ciertas horas del día para controlar su temperatura.
Imagen 4. Autor. Esqueleto de un Quelonio. Se observan claramente las estructuras de las placas córneas y vertebras adheridas al caparazón. Editada en Microsoft Power Point y capturada con mi dispositivo Samsung Duos.
Algunos de los aspectos evolutivos más interesantes son:
• Las tortugas, debido a la existencia de su caparazón, no pueden expandir su pecho para respirar. En vista de ello, los músculos abdominales y pectorales son fundamentales en hacer posible el intercambio gaseoso.
• Las tortugas marinas obtienen oxígeno bombeando agua dentro de su boca, y es gracias a ello que pueden permanecer sumergidas dentro del medio acuático.
• Si la incubación de los huevos se realiza en condiciones de bajas temperaturas, la descendencia será masculina; mientras que si la temperatura es alta, las crías nacerán hembras.
• Su fecundación es interna, y el macho tiene un pene retráctil. Las hembras tienen el plastrón convexo, y el macho cóncavo , para poder realizar la penetración durante en acto sexual. (Dimorfismo sexual)
• Durante el cortejo, a pesar de que son consideradas mudas, emiten gruñidos considerables para aparearse.
• Debido a que su audición es rudimentaria, fortalecieron los otros sentidos, entre ellos el de la visión, que según la literatura, es muy parecida a la humana, en cuanto a la percepción de colores.
• Sus huevos están cubiertos de una cáscara como medida de prevención, y ya está dotado de membranas extraembrionarias que garantizan un proceso efectivo.
• Ya adoptaron pulmones, lo que les diferencia de los anfibios.
• Mantienen un éxito reproductivo considerable pues desovan grandes cantidades de huevos, en nidos que construyen en la tierra. Sin embargo, la hembra abandona los huevos y pueden quedar vulnerables ante depredadores o presiones selectivas del medio.
• Pueden tener una larga longevidad, incluso las tortugas gigantes de las Islas galápagos pueden vivir hasta 150 millones de años.
• Generalmente son carnívoras.
• Según la Teoría saltacionista, podemos hablar de fósiles vivientes, pues mantienen características idénticas al reptil ancestral.
• Para Charles Darwin, han logrado superar las condiciones o presiones selectivas manteniendo una alta tasa reproductiva.
Imagen 5. Autor. Esqueleto de un Quelonio. Se observan claramente las estructuras de una tortuga acuática tanto por el espaldar, como por el plastrón o peto. Editada en Microsoft Power Point y capturada con mi dispositivo Samsung duos.
Las tortugas han adoptado una cierta de características morfológicas que le han permitido mantenerse casi intactas durante millones de años. Entre caparazones y escamas vemos un grupo de animales bastante lentos, con un metabolismo adaptado para sobrevivir bajo las condiciones que el ambiente les presenta. Según la teoría del equilibrio puntuado o saltacionista, estas especies se encuentran en estasis y pueden considerarse fósiles vivientes. La presencia de un huevo más protegido, ha contribuido a garantizar su perpetuación.
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Referencias de apoyo
Hickman, C,; Roberts, L.; Parson, A. (1999). Zoología. McGraw-Hill: Madrid