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La reproducción de los seres vivos está muy ligada al nivel evolutivo que han alcanzado, presentándose casos de individuos que solo se reproducen de manera asexual, mientras que otros poseen complejos mecanismos de fecundación de los gametos sexuales, que varían mucho de una especie a otra, destacando algunos individuos que conjugan ambos métodos de reproducción.
Los helechos son un claro ejemplo de la complejidad de la reproducción, que busca procrear un nuevo individuo, ya que en estos seres vivos se combina el paso de una generación diploide (el esporofito), que forma esporas, que dan origen al gametofito haploide, que forma los gametos sexuales, los cuales se fecundan en un medio acuoso y dan origen a un esporofito diploide.
La reproducción de un helecho es un proceso complejo, que va más allá de la formación de esporas, la formación del prótalo (gametofito), la formación y fecundación de los gametos y la germinación del cigoto, que se adhiere al prótalo, que finalmente da origen a un nuevo esporofito (helecho adulto).
Este conjunto de procesos constituye la respuesta al nivel evolutivo que tienen los helechos, según el cual, mantienen una dependencia primaria por la presencia de agua para que se puedan reproducir, cosa que no ocurre con las gimnospermas, o con las angiospermas.
Es notorio, que el proceso reproductivo de los helechos ocurre a nivel del gametofito, por lo tanto, es durante este período haploide de la vida de un helecho, que este depende de la presencia de agua.
Además de este método de reproducción, los helechos se pueden reproducir a través de hijos que se forman en las puntas de las frondes, o por intermedio de yemas germinativas que se originan en los extremos de los rizomas, incluso, algunos jardineros, más pragmáticos, simplemente, separan un helecho adulto en dos o más partes, y los trasplantan a nuevos sustratos.
Existen conceptos básicos acerca de los helechos que nunca debemos obviar:
Las plantas llamadas helechos constituyen el grupo conocido como criptógamas o plantas sin flores, sin frutos ni semillas.
Todo helecho adulto, sin importar la especie taxonómica, se denomina esporofito, cuyo sexo puede ser masculino, femenino o hermafrodita, y tiene carga cromosómica diploide.
Sobre el envés de las frondes (hojas), de los helechos adultos, se forman unas estructuras denominadas soros, que contienen los miles de esporas microscópicas, formadas por el esporofito, y cada espora que germina da origen a un prótalo, o gametofito, cuya carga cromosómica es haploide.
A partir del prótalo, se forman los gametos sexuales masculino y femenino que, al fecundarse, en presencia de un medio acuoso, forman un cigoto, de carga cromosómica diploide, que va a dar origen a un nuevo helecho, o esporofito.
Durante el ciclo vital de un helecho ocurre una etapa llamada esporofito, durante la cual su carga cromosómica es completa o diploide (2N), que se alterna con una segunda etapa llamada gametofito, durante la cual su carga cromosómica es incompleta o haploide (N), y es a ese paso, de carga cromosómica 2N, a carga cromosómica N, lo que se denomina Alternancia de generación en los helechos.
Existe una forma factible y viable de comprobar la existencia de las esporas en los helechos:
Ubique un helecho adulto, que haya madurado los soros, y sus esporas tengan aspecto de polvillo, de color amarillo, marrón, pardo o negruzco, y proceda a envolver las hojas con sus soros en una bolsa de papel blanco que esté aséptico.
Deje transcurrir una noche, y mueva con fuerza la hoja, para que las esporas caigan dentro de la bolsa de papel.
Coloque las esporas en una caja plástica, contentiva de sustrato de tierra negra, rico en materia orgánica, con mucha humedad, que debe tapar con material de vidrio, cartón o plástico, y mantener húmedo, en un sitio fresco y sombreado.
Continúe el regadío por unos tres meses, y podrá ve la magia de la germinación de los gametofitos, que pronto, se harán notar adheridos a los distintos prótalos, y así, tendrá nuevas plantas de helechos.
Los helechos representan las primeras plantas con tráqueas conductoras de nutrientes que aparecieron sobre la faz de la Tierra, y su papel ecológico sobre la superficie del planeta, y también en el subsuelo, ha sido determinante en la vida de los ecosistemas naturales, y de los seres humanos.
Bibliografía sugerida:
Sexo y feromonas en helechos.
FUENTE
La sorprendente forma en que se reproducen los helechos.
FUENTE
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Ali Riera
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