✦ The Promise ✦
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Marta was a cheerful little girl with tender eyes and curious hands. She remembers it well, remembering how she began to fear needles the day her grandmother forgot the basket of sewing supplies in the house and she ran to get it. Her fear of needles disappeared the first time she went to the sewing workshop, and she couldn't stop laughing and having fun seeing and trying on the creations of her grandmother and the other seamstresses. This afternoon, at just seven years old and with a whole life of fabrics ahead of her, Grandmother Isabelle made her promise.
The afternoon smelled of jasmine, and the workshop was a flurry of activity with fabrics, needles, and chalk dust in the hands of the seamstresses. Marta served as an impromptu model for dresses and hats. Marta gazed with devotion at her grandmother and her swift, skillful hands. The needle seemed to dance between her fingers.
"Will you teach me to sew someday?" Marta asked her grandmother. "I want to make a beautiful blue dress someday."
Grandma put the scissors aside, looked at her granddaughter over her glasses, and with a broad smile, lifted her in her arms and said:
"I promise you, my sweet girl, I promise you."
That was the beginning of what would be the greatest promise in both their lives. Three generations apart, and a lifetime apart, Isabelle, the grandmother, and Marta, the granddaughter, were bound by a tie stronger than the blood that already united them.
Marta grew up, she grew up very quickly. She learned to read, she learned to ride a bicycle, and to add, even to divide fractions, but she never forgot the promise, which sometimes seemed close and other times very far away.
Each visit to Grandma opened Marta's imagination. In her mind, she conjured up long dresses like a princess in distress, and others as short as those worn by ballerinas in the theater. Grandma laughed at her granddaughter's antics as she told her she was waiting for a beautiful blue fabric so that Marta could make her first dress.
The promise bound them together every weekend when school wasn't a responsibility; Marta would return to the workshop.
One stormy Thursday, one of those days when you're left waiting for your parents to pick you up from school, Marta saw her mother arrive under an umbrella. Her eyes were wet, and it wasn't from the rain.
"We have to make a quick visit before going home," her mother said. "Promise me you'll be good and behave yourself."
Marta, somewhat disoriented and confused, nodded.
Marta and her mother headed toward the hospital.
Her grandmother had woken up very weak; her heart, the doctors said. She couldn't go back to work, was the diagnosis.
There, in a white bed surrounded by cables and monitors, was Grandma, asleep. Marta approached slowly, and Grandma smiled.
"It's so good you came to see me. I didn't want to wait until Saturday. I'm feeling better now."
"Grandma," Marta replied,
"It's okay. What I'll regret most is leaving the workshop and our classes."
Then she reached under her pillow and pulled out a small blue cloth case. Inside were a silver thimble and a measuring tape, in units of measurement Marta didn't recognize.
"It was a gift from my mother. You never met her. She brought it with her when she left her homeland, back when the workshop wasn't really a workshop but a mending shop. She used this thimble and tape every day. When we first opened, she gave it to me. Now I'm giving it to you. I can't teach you to sew, but they can."
Marta took the blue case and hugged her grandmother.
"The workshop is a big responsibility. Your mother is good at managing, but she doesn't like to sew. Someday you'll have to take my place."
Marta didn't understand anything.
"Go to the workshop every weekend. The women who work there are my family, and they'll help me keep my promise. They'll teach you everything. My hands and I will be with you every time you use a thimble."
Four days later, Grandma Isabelle passed away in her sleep.
Marta followed her grandmother's instructions to the letter, always remembering her and always thinking of her swift hands. Every weekend at the workshop, she learned something new. While her mother devoured shipping documents and invoices, Marta scurried around looking for new fabrics, learning to mark designs on the fabric, to sew in different ways, to imagine volume on flat fabric. By the age of ten, she was already in charge of some buttons and small seams. By eleven, she had made her first skirt. But when she turned twelve, all the seamstresses gathered around her.
“We have something for you,” they told her, as they pulled out a roll of fabric wrapped in newspaper. “Your grandmother ordered it for you, for when you were ready.”
When they removed the newspaper, a beautiful sky-blue fabric appeared. It was gorgeous and soft; it must have cost a small fortune.
“I don’t know if I’ll be ready,” Marta said. “You are,” her mother said, tears welling in her eyes.
For a week, armed with her silver thimble, Marta sewed and sewed without stopping. As soon as she got home from school, she began her work. She had chosen a complicated but beautiful design, which she had modified to modernize it.
A week later, she went to the workshop wearing her dress, and everyone applauded her. It wasn’t perfect, but it was her dress, hers and her grandmother Isabelle’s, because she was sure that her hands had also sewn part of it.
"You look beautiful," her mother told her.
"I still have something to do," Marta replied. "I need to take some flowers to Grandma Isabelle's grave and show her the dress. We have to celebrate that the promise was kept."
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The Inkwell Combined Writing Prompt #31 ~ Fiction or Creative Nonfiction ▶️@theinkwell/the-inkwell-combined-writing-prompt-31--fiction-or-creative-nonfiction
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✦ La Promesa ✦
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Marta era una alegre niña de mirada tiernas y manos curiosas. Lo recuerda bien, recuerda como comenzó a temerle a las agujas aquel dia que la abuela dejó olvidado el canasto de los utensilios de costura en la casa y ella corrió a llevarselo. El miedo a las agujas desapareció la primera vez que fue al taller de costura y no paraba de reír y divertirse al ver y probarse las creaciones de su abuela y las demas costureras. Esta tarde con apenas siete años y toda una vida de telas por delante la abuela Isabelle hizo su promesa.
La tarde olía a jazmines y el taller era un ir y venir de telas, agujas y polvo de tiza en manos de las costureras, Marta servía como modelo improvisada para vestidos y pamelas. Marta miraba con devoción a su abuela y sus manos veloces y útiles. La aguja parecía bailar dentro de sus dedos.
-¿Algún día me enseñaras a cocer?- Preguntó Marta a su abuela.- ¿Quiero algun día hacer un hermoso vestido azul?
La abuela dejó la tijera a un lado miró a su nieta por encima de sus espejuelos y con una sonrisa amplia la alzó en sus brazos y le dijo:
-Te lo prometo, mi niña linda, te lo prometo.
Ese fue el inicio de la que sería la promesa más grande en la vida de ambas, con tres generaciones de diferencia y toda una vida, ambas Isabelle, la abuela y Marta, la nieta se unieron en un lazo más fuerte que la sangre que ya las unía.
Marta creció, creció muy rápido, aprendió a leer, aprendió a montar bicicleta y a sumar, incluso a dividir fracciones, mas nunca olvidaba la promesa, que a veces parecía cercana y otras muy lejana.
Cada visita a la abuela era abrir la imaginación de Marta, en su mente se dibujaban largos vestidos de princesa en peligro, otros cortos como los de las bailarinas en el teatro. La abuela reía con las ocurrencias de su nieta, mientras le contaba que estaba esperando una tela azul muy bonita para que ella hiciera su primer vestido.
La promesa las unía cada fin de semana cuando la escuela no era una responsabilidad Marta regresaba al taller.
Un jueves, de tormenta de esos que te quedas esperando a los padres a que vengan por ti en la escuela, Marta vio que su mamá llegaba bajo un paraguas, sus ojos estaban humedecidos y no era por la lluvia.
-Tenemos que hacer una pequeña visita antes de ir a casa-le dijo la mamá-prométeme que serás grande y buena y te portarás bien.
Marta algo desorientada y confundida asintió con la cabeza.
Marta y su mamá tomaron la calle hacia el hospital.
La abuela había amanecido muy débil, el corazón dijeron los médicos, no puede volver a trabajar, fue el diagnóstico.
Ahí en una cama blanca y con cables y monitores estaba la abuela durmiendo. Marta se acercó lentamente y la abuela sonrió.
-¿Qué bueno que me viniste a ver, no quería esperar hasta el sábado, ya estoy mejor?
-Abuela-le respondió Marta
-No pasa nada, lo que más me duele será dejar el taller y nuestras clases.
Luego metió la mano bajo la almohada y sacó un pequeño estuche de tela azul. Dentro un dedal de plata y una cinta de medir, en unas unidades de medida que Marta no conocía
-Fue un regalo de mi madre, no la conociste, lo trajo cuando se fue de su tierra y cuando el taller no era taller si no una sala de remiendas, ella usó este dedal y esta cinta día a día, cuando abrimos por primera vez me lo regaló. Ahora yo te lo regalo a ti. Yo no puedo enseñarte a cocer pero ellos sí.
Marta tomó el estuche azul y abrazó a su abuela.
-El taller es una gran responsabilidad, tu mamá es buena administrando, pero no le gusta cocer, algún día tú tendrás que ocupar mi lugar.
Marta no entendió nada
-Ve al taller cada fin de semana, las trabajadoras son mi familia y me ayudarán a mantener mi promesa, ellas te enseñarán todo. Yo y mis manos te acompañarán cada vez que uses el dedal.
Cuatro días después la abuela Isabelle se fue mientras dormía.
Marta siguió con total rigor las instrucciones de la abuela, siempre recordándola y siempre pensando en sus veloces manos, cada fin de semana en el taller aprendía algo nuevo, mientras su mamá devoraba hojas de envío y cuentas por pagar, Marta correteaba en busca de nuevas telas, aprendiendo a marcar los diseños en la tela, a coser de distintas formas, a imaginar los volúmenes en la tela plana. A sus diez años ya se encargaba de algunos botones y algunas costuras pequeñas, a los 11 había hecho su primera falda. Pero al cumplir los 12 todas las costureras se reunieron junto a ella.
-Tenemos algo para ti- le dijeron, mientras sacaban un rollo de tela envuelto en periódico- tu abuela lo encargó para ti, para cuando estuvieras lista
Al quitar el periódico una bella tela azul cielo apareció, era hermosa y suave, seguro costaba una pequeña fortuna.
-No sé si estaré lista-dijo Marta
-Lo estás- dijo la mamá con lágrimas en los ojos.
Durante una semana y armada con el dedal de plata Marta cosió, cosió sin parar, apenas llegaba de la escuela comenzaba la faena, había escogido un diseño complicado pero hermoso, al que le había hecho modificaciones para modernizar.
A la semana fue con su vestido puesto al taller, y todas la aplaudieron. No era perfecto, pero era su vestido el de ella y de la abuela Isabelle porque estaba segura que sus manos también cosieron parte de él.
-Estás bella- le dijo la madre
-Aún me queda algo por hacer- le contestó Marta- necesito llevar unas flores a la tumba de abuela Isabelle y enseñarle el vestido, hay que celebrar que se cumplió la promesa.