Buenas noches estimada comunidad de Steemit, gracias a nuestra constante curiosidad leemos sobre distintos temas, pero yo como química, siempre suelo buscar la química involucrada en cada suceso. En este post les compartiré sobre un tema que a muchos les preocupa, y que ha sido investigado y debatido ampliamente lográndose formular varias teorías .

Una de las preocupaciones fundamentales del ser humano desde épocas antiguas ha sido el cómo detener el envejecimiento. Las dos cosas que siempre buscaron los alquimistas fueron la piedra filosofal para convertir los metales en oro y el elíxir de larga vida para conseguir la juventud eterna.

Varias teorías se han esbozados para explicar el fenómeno de la vejez e incluso hay una ciencia, la gerontología, que estudia los achaques propios de esa etapa y trata de mejorar la vida de los ancianos. Pero, ¿qué es la vejez? Es una época de la vida caracterizada por el menoscabo en el funcionamiento de varios órganos vitales, en la rigidez de las articulaciones, en la aparición de arrugas, perdida de la coloración del cabello, reducción del agua y de la grasa en el organismo, estrechamiento de las arterias y otros síntomas de deterioro.

Se han sugerido diversas explicaciones acerca de por qué se producen estos fenómenos. Se han elaborado teorías respecto de la creación continua de desechos en la células que no elimina el organismo y que con el tiempo, de forma lenta pero inexorable, se van acumulando y van destruyendo las células y tejidos hasta causar graves daños propios de esa edad, que llevan incluso a la muerte cuando son muy graves.

Se ha llegado a sugerir una explicación cuántica, basada en el efecto túnel, que consiste en el paso de un protón por debajo de una barrera de potencial para llegar a atacar una molécula de ADN, cuyo código se altera y por consiguiente empieza la síntesis de proteínas con una codificación errada. La probabilidad de que tal cosa ocurra es muy baja, pero aumenta de tal manera con el transcurso del tiempo, que el efecto llega siempre a producirse.

Los llamados radicales libres son átomos o grupos de átomos de carga electrónica neutra que poseen un electrón libre y en consecuencia tienden a reaccionar de forma muy rápida con otras sustancias. Algunos de ellos son los radicales hidrógeno, es decir un átomo de hidrógeno con su único electrón desapareado, el radical metilo, y en general todos los provenientes del carbono cuando pierde uno de sus sustituyentes.

En 1956, el Dr. Denham Harman, químico, biólogo y gerontólogo, desarrolló la teoría de los radicales libres en el envejecimiento. La teoría sostiene que el uso del oxígeno en el cuerpo genera como subproductos reacciones químicas adversas en las células, lo que resulta en el envejecimiento y, finalmente, en la muerte.

La teoría que explica la vejez como un problema de radicales libres establece que éstos forman en el organismo por diversos factores ambientales, tales como la luz, que en efecto se ha comprobado favorece dicha formación y las reacciones correspondientes, y la contaminación, sobre todo atmosférica, que llevan con el tiempo a causar reacciones químicas consideradas como erróneas puesto que producen sustancias indeseables en la célula que causan su disfunción. La acumulación progresiva de tal tipo de sustancias es responsable del proceso de envejecimiento. Basta observar como envejece la piel expuesta en forma continua a la luz solar, que se ha comprobado favorece la formación de radicales libres.

En apoyo a esta teoría se han aportado datos de investigaciones en células aisladas sometidas al ataque por radicales libres, tejidos vegetales de hojas y flores cortadas, que se logran preservar al ser protegidas con sustancias que atrapan radicales libres como la hidroquinona. Tratamientos modernos para evitar o al menos retardar el envejecimiento, consisten en el suministro continuo al organismo sustancias tales como las hidroxiladas, de comprobada eficacia contra los radicales libre.

La teoría del envejecimiento por radicales libres es consistente con numerosos estudios, pero muchos otros reportes contradicen claramente esta idea. Argumentan contra el papel universal del daño oxidativo en el envejecimiento. Debido a esto, muchos investigadores ampliaron la lista de los posibles factores causales en el proceso de envejecimiento, con las “especies oxigenadas reactivas” representando algunas de las principales causas, pero no la única. Mientras que es atractivo, este concepto en sí tiene sus limitaciones, debido a que aún no se logra explicar el por qué las células son incapaces de mantener un equilibrio entre la generación y eliminación de daño. Aunque la naturaleza inevitable de la acumulación de daños es bien aceptada, aún no queda claro el por qué el daño es inevitable.