El Coliseo o Coliseo es hoy el más reconocible de los edificios clásicos de Roma. Incluso 2.000 años después de su construcción, ya pesar de siglos cuando el edificio abandonado fue saqueado de materiales de construcción, es instantáneamente reconocible ... una plantilla clásica para los estadios de hoy. Fue el primer anfiteatro permanente que se levantó en Roma, y la arena más impresionante que el mundo clásico había visto todavía. Y con alojamiento para 60.000 asientos y 10.000 de pie, todos los cuales podrían entrar y salir en cuestión de minutos, cortesía de 80 entradas, esta es una estructura que los diseñadores de estadios deportivos modernos podrían aprender.
El nombre Coliseo es de hecho una adición mucho más tarde. Originalmente fue conocido como el Anfiteatro Flaviano, y fue concebido como un gesto político peculiarmente romano ... un regalo de una nueva dinastía de emperadores romanos a una población contenta por pan y circos.
En 68AD murió el Emperador Nero y con él la dinastía Julio-Claudiana. Vespasiano fue nombrado emperador por el Senado en el año siguiente y decidió que la ciudad necesitaba un nuevo anfiteatro. Al igual que un político moderno, tales gestos a la vez satisfizo al pueblo y (con suerte) dejó un monumento duradero a la grandeza del emperador. Bien quizás. El primer anfiteatro de piedra de la ciudad había sido construido en 29BC por Statilius Taurus, pero Calígula (12-41AD) lo había considerado demasiado pequeño y empezó a construir el suyo propio.
Claudius sucedió a Calígula e inmediatamente detuvo su gran plan. Y cuando Nero gobernó Roma, él evitó la arena de Statilius e hizo planes para los suyos, para ser construido en el Campus Martis. Un edificio magnífico por todas las cuentas, pero razed en el fuego que barrió Roma en 64AD.
Había una mezcla de estilos también. Los romanos pueden no haber sido innovadores arquitectónicos a la par con los griegos, pero podrían replicar el detalle. Los tres niveles de arcadas tenían una fachada de tres cuartos de columnas y entablamentos, con una sucesión de órdenes arquitectónicas: Doric en el primer piso, Ionic en el segundo, Corinthian en el tercero. El ático llevaba pilastras corintias y pequeñas ventanas cuadradas en bahías alternadas. A lo largo de la parte superior había soportes y zócalos para sostener el velarium, un toldo que daba sombra ... el primer estadio deportivo con techo retráctil.
Ochenta paredes radiales apoyaban las elevadas filas de asientos para los 50.000 espectadores sentados y para las escaleras y pasajes que unían el vasto complejo. Dentro de las paredes exteriores, las escaleras se unieron a los niveles, y el Coliseo tenía mucho en común con un moderno estadio de fútbol.