The avocado tree is an evergreen tree that belongs to the Lauraceae family that includes more than 150 species and the most relevant member is Persea americana, whose fruit is the most widely accepted commercial avocado. It is typical of tropical or subtropical climates.
El aguacatero es un árbol perenne que pertenece a la familia Lauraceae que incluye más de 150 especies y el miembro más relevante es Persea americana, cuyo fruto es el aguacate comercial con más aceptación. Es típico de los climas tropicales o subtropicales.
It is characterized by rapid growth in height and spread, reaching heights of up to 20 meters or more. Its branches are ascending and spreading.
Se caracteriza por un rápido crecimiento en altura y extensión, alcanzando alturas de hasta 20 metros o más. Sus ramas son ascendentes y se dispersan.
The leaves are spirally arranged, often clustered near the ends of the branches, and are narrow to broadly elliptic or obovate, usually pointed at the tip, up to 20 centimeters long and more than 15 centimeters broad, with well-developed petioles.
Las hojas se encuentran dispuestas en espiral, a menudo se agrupan cerca de los extremos de las ramas, y son de estrechas a ampliamente elípticas u obovadas, generalmente puntiagudas en la punta, de hasta 20 centímetros de largo y más de 15 centímetros de ancho, con pecíolos bien desarrollados.
The flowers are presented in a compact panicle much-branched, shorter than the leaves, of greenish yellow color. Although the trees produce high amounts of flowers, usually less than 0.1 % of these flowers set fruit.
Las flores se presentan en una panícula compacta muy ramificada, más corta que las hojas, de color amarillo verdoso. Aunque los árboles producen grandes cantidades de flores, normalmente menos del 0,1 % de esas flores fructifican.
The fruits are variable in size and shape depending on the variety, usually shiny and green or brownish when ripe, often pear-shaped, up to about 15 centimeters long; the flesh is soft, greenish or yellow, oily, and surrounds one large, round, loose seed.
Los frutos son de tamaño y forma variable según la variedad, generalmente brillantes y verdes o parduzcos cuando están maduros, a menudo en forma de pera, de hasta unos 15 centímetros de longitud; la pulpa es blanda, verdosa o amarilla, aceitosa, y rodea una gran semilla redonda y suelta.
Although the nutrient content of the edible portion of the fruit (pulp or mesocarp) highly varies depending on factors such as variety, ripening degree and cultivation conditions. Avocado is a very complex matrix formed by a wide variety of compounds. It is greatly appreciated for being an excellent source of energy, fatty acids, and vitamins. The following table shows the nutritional composition per 100 grams of edible portion of the fruit.
Aunque el contenido en nutrientes de la parte comestible del fruto (pulpa o mesocarpio) varía mucho en función de factores como la variedad, el grado de maduración y las condiciones de cultivo. El aguacate es una matriz muy compleja formada por una gran variedad de compuestos. Es muy apreciado por ser una excelente fuente de energía, ácidos grasos y vitaminas. En el siguiente cuadro muestro la composición nutricional por 100 gramos de porción comestible del fruto.
Credits: Table elaborated with information from Hurtado-Fernández et al. (2018) / Créditos: Cuadro elaborado con información de Hurtado-Fernández et al. (2018).
One of the main components of avocados is fat. In general, the oil content of avocados increases with the ripening process. Monounsaturated fatty acids are the predominant ones; within this group, oleic acid stands out as one of the most characteristic. Other important fatty acids in avocado fruit, although less abundant, are linoleic (polyunsaturated) and palmitic (saturated). The abundance of these substances, together with the fact that some of the principal health benefits of avocados have been attributed to their high monounsaturated fatty acid content, make lipids one of the most studied chemical families of avocados.
Uno de los principales componentes de los aguacates es la grasa. En general, el contenido de aceite de los aguacates aumenta con el proceso de maduración. Los ácidos grasos monoinsaturados son los predominantes; dentro de este grupo destaca el ácido oleico como uno de los más característicos. Otros ácidos grasos importantes del fruto del aguacate, aunque menos abundantes, son el linoleico (poliinsaturado) y el palmítico (saturado). La abundancia de estas sustancias, junto con el hecho de que algunos de los principales beneficios saludables de los aguacates se han atribuido a su alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados, hacen de los lípidos una de las familias químicas más estudiadas de los aguacates.
Regarding the rest of the constituents, the protein level of avocado is higher than the protein concentrations of other fruits, reaching values close to 2 %, whereas most fruits have a protein content around 1 %.
Con relación al resto de constituyentes, el nivel de proteínas del aguacate es superior a las concentraciones proteicas de otras frutas, alcanzando valores cercanos al 2 %, mientras que la mayoría de las frutas presentan un contenido proteico en torno al 1 %.
Avocado is also a very important source of vitamins (especially vitamins E and C), pigments (anthocyanins, chlorophylls and carotenoids), sterols, phenolic compounds and seven-carbon sugars and their related alcohols (D-mannoheptulose and perseitol).
El aguacate es también una fuente muy importante de vitaminas (especialmente vitaminas E y C), pigmentos (antocianinas, clorofilas y carotenoides), esteroles, compuestos fenólicos y azúcares de siete carbonos y sus alcoholes relacionados (D-manoheptulosa y perseitol).
Some of the numerous substances present in the avocado fruit are closely related to several healthy effects for the human beings: maintenance of normal serum cholesterol, weight management, diabetes control, cancer prevention, among others. Studies reveal that all these effects are mainly due to the presence of fatty acids, dietary fiber, D-mannoheptulose and perseitol, potassium, magnesium, vitamins C, E, K and B group, carotenoids, phytosterols or terpenoids in this fruit.
Algunas de las numerosas sustancias presentes en el fruto del aguacate están estrechamente relacionadas con varios efectos saludables para el ser humano: mantenimiento del colesterol sérico normal, control del peso, control de la diabetes, prevención del cáncer, entre otros. Los estudios revelan que todos estos efectos se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos, fibra dietética, D-manoheptulosa y perseitol, potasio, magnesio, vitaminas C, E, K y del grupo B, carotenoides, fitoesteroles o terpenoides en este fruto.
In addition to the nutritional and non-nutritional components mentioned above, other bioactive compounds have been identified in avocados, such as hydroxycinnamic acids, hydroxybenzoic acids, organic acids, phenolic-alcoholic derivatives, flavonoids, proanthocyanidins, alkaloids, saponins, acetogenins and other polar and non-polar compounds.
Además de los componentes nutricionales y no nutricionales mencionados, en el aguacate se han identificado otros compuestos bioactivos, por ejemplo, ácidos hidroxicinámicos, ácidos hidroxibenzoicos, ácidos orgánicos, derivados fenólicos-alcohólicos, flavonoides, proantocianidinas, alcaloides, saponinas, acetogeninas y otros compuestos polares y no polares.
Many authors have reported that avocado bioactive compounds mitigate oxidative stress and inflammatory processes, regulate lipid and carbohydrate metabolism, induce cancer cell apoptosis, induce neuroprotection, maintain memory and brain health, and protect against gastric ulcers.
Muchos autores han informado que los compuestos bioactivos del aguacate mitigan el estrés oxidativo y los procesos inflamatorios, regulan el metabolismo de los lípidos y los carbohidratos, inducen la apoptosis de las células cancerosas, inducen la neuroprotección, mantienen la memoria y la salud del cerebro y protegen de las úlceras gástricas.
Finally, the chemical composition of discarded avocado fruit by-products (peel and seed) clearly indicates that they are rich sources of different bioactive compounds of very important nutritional, health, and pharmaceutical effects.
Por último, la composición química de los subproductos del fruto del aguacate desechado (cáscara y semilla) indica claramente que son fuentes ricas en diferentes compuestos bioactivos de efectos nutricionales, para la salud y farmacéuticos muy importantes.
Imágenes capturadas con cámara digital Fujifilm FinePix Z90.