Hay un lugar en Venezuela que es el hogar de una extraña tormenta que casi nunca cesa. Es una vasta y agitada bestia que brota y produce continuos relámpagos ; Un fenómeno de intensidad singular, que parece más una bestia enojada que un mero fenómeno meteorológico. En este lugar, a veces hasta casi 300 días al año, el Relámpago del Catatumbo cae del cielo y rompe en la tierra, brindando una deslumbrante exhibición natural en su estado más furioso. Aquí, en un pequeño y pantanoso rincón de Venezuela, la tormenta hace su despliegue, y produce el espectáculo de luz natural más impresionante en la tierra.
Se presenta en la cuenca del lago de Maracaibo en Venezuela, principalmente en la zona sur de este lago y en la cuenca inferior del río Catatumbo, de donde proviene su nombre. Científicos indican que lo más apropiado sería hablar de los relámpagos del Catatumbo, debido a que tienden a ocurrir en múltiples sitios cada noche, pero desde lejos se aprecian como si fuera un único fenómeno natural.
Esta imagen infrarroja muestra la convección intensa que se produce alrededor del Lago de Maracaibo. El gran círculo central es el Relámpago del Catatumbo. [Cortesía de NOAA / VIIRS CIRA]
Un informe dice que el fenómeno es causado posiblemente por el choque de la montaña (Cordilleras de los Andes y Perija rodean el río Catatumbo) y los vientos oceánicos con el agua cálida del río en la noche que produce destellos de relámpagos.
Otra teoría implica al Querógeno, una mezcla de compuestos orgánicos que se encuentran en las rocas sedimentarias que está altamente concentrada en el área, debido a los campos de petróleo subterráneos. Las fugas de este compuesto en la atmósfera puede contribuir a la acumulación de metano que desencadenan las tormentas. El clima y la humedad también pueden jugar un papel, ya que la última vez que el Relámpago tuvo una pausa significativa fue en 2010 cuando el fenómeno de "El Niño" causó sequías masivas en gran parte del país. Otros explican esta pausa citando a la de-forestación desenfrenada en la región, que también puede afectar de maneras desconocidas.
De acuerdo con el NASA’s Earth Observatory , es considerado como el único lugar en el planeta que recibe tanta cantidad de rayos.
Este rayo no sólo se produce en cantidades excesivamente grandes, también es muy potente, con cada rayo se descragan entre 100.000 a 400.000 amperios, mucho más de lo normal. Este terriblemente potente rayo es tan increíblemente brillante y constante que es visible desde hasta 250 millas de distancia.
En enero de 2014, Venezuela entró en el Libro Guinness de los Récords por la mayor caída de rayos por hora en ésta localidad. También el Relámpago del Catatumbo se cree que es el mayor generador de ozono troposférico del mundo.
A medida que el clima se calienta y cambia los ecosistemas, los científicos seguirán buscando una explicación para este fenómeno inimitable una vez por todas.
Por ahora, El Relampago del Catatumbo sigue iluminando el cielo como siempre lo ha hecho. Se ha convertido en una parte muy valiosa de mi país Venezuela, es un regalo y un tesoro nacional. El estado en el que se produce la tormenta, Zulia, incluso cuenta con el rayo en su bandera. Mi país está tan orgulloso de la tormenta que se aplica en la actualidad planes para registrar la tormenta y su área como un patrimonio de la humanidad, una clasificación que sería completamente nueva para la organización, ya que por lo general sólo reconoce lugares físicos reales. Hasta ahora, estos planes no se han alcanzado, pero la zona tiene la distinción de mantener el récord mundial Guinness por la mayor cantidad de rayos caídos por kilómetro cuadrado por año.