Horacio Quiroga fue un escritor uruguayo nacido en el siglo XIX y fallecido en el siglo XX; dramaturgo, poeta, pero sobre todo cuentista. Es considerado por muchos como el maestro del cuento latinoamericano, un equivalente regional a ese otro maestro del relato, Edgar Allan Poe. De hecho, las similitudes entre Quiroga y Poe trascienden lo literario porque ambas vidas estuvieron marcadas por la tragedia (enfermedad, accidentes, suicidios); quizás, precisamente a raíz de esas vidas desgraciadas, fue que surgieron dos de las obras más importantes de la literatura universal, porque la sombra de la tragedia es palpable en sus creaciones.

La magia de Quiroga fue descrita por Julio Cortázar con mucho acierto:

«Quiroga escribía tensamente, mostraba intensamente. No hay otra manera de que un cuento sea eficaz, haga blanco en el lector y se clave en su memoria.»

Si a esto sumamos que el mismo Cortázar fue otro de los grandes cuentistas de Latinoamérica, su reconocimiento al genio uruguayo es para ser tomado en cuenta. El estilo y las influencias de Quiroga son notables y su obra de narrativa corta puede analizarse en cuatro corrientes principales: la primera de ellas, la más destacada, abarca los aspectos extraños, el horror, la enfermedad, el sufrimiento, la locura y por supuesto, la muerte; y es consecuencia directa, más que de la lectura obsesiva de las obras de Edgar Allan Poe, de la identificación con el escritor norteamericano, quizás a consecuencia de sus tormentosas vidas y sus genios literarios. El más emblemático de sus libros en esta corriente es Cuentos de amor, de locura y de muerte.

Por otra parte la influencia del británico Rudyard Kipling es evidente. El autor de El libro de la selva influyó mucho en Quiroga quien logró cristalizar el amor por la selva en su propio Cuentos de la selva en donde la selva es el escenario y además un personaje omnipresente, salvaje, violento, pero natural y hermoso, hasta que muchas veces el hombre la destruye. Pero este sello cubre además muchos de sus relatos contenidos en otros libros, en los cuales son comunes las humanizaciones de los animales y las identificaciones de los mismos con ciertos aspectos de la naturaleza humana, como en Anaconda y El potro salvaje.
Pero además del horror, la muerte y la selva, Quiroga también describió la tragedia que persigue a los miserables obreros rurales de la región selvática, los peligros y padecimientos a que se ven expuestos viviendo en esa región, el modo en que se perpetúa ese dolor existencial hacia las generaciones siguientes y también destacó los valores sociales que debían prevalecer en el espíritu del hombre. Ejemplos de estos elementos son El simún o La patria.

Y por último, el lado desconocido de Quiroga para mí hasta que leí sus Cuentos escogidos, una compilación exquisita editada por Alfaguara, es el Quiroga científico. Al igual que su maestro Poe, a Quiroga le fascinaban los avances científicos, pero lo que en Poe iba más hacia los descubrimientos relacionados con volar, ir a la luna y las aventuras a regiones desconocidas, en Quiroga se vuelve a dos disciplinas relativamente recientes para su época: la fotografía y el cine. Personajes que atraviesan la pantalla grande, o una historia en que los estudios de cine sirven, por la noche, de morada a los fantasmas del medio que han fallecido, son los argumentos de El espectro y El puritano. El vampiro evoca El retrato oval de Poe, pero lo que allá era una pintura, acá es una fotografía; además en otros relatos se emplean técnicas mediante las cuales puede, a través de una fotografía o una película, traerse a la vida a una persona fallecida.
Si a esto sumamos un poco de romance (que sí lo hay en varios de sus cuentos, pero que va inmerso dentro de los marcos antes mencionados), tenemos una de las narrativas breves más variadas y completas, no sólo de Latinoamérica, sino del mundo entero y por ello fue aclamado por grandes autores como Julio Cortázar, o Jorge Luis Borges. Para aquellos que no conocen la obra de Quiroga y aún no están convencidos de leer alguno de sus libros, les dejaré una lista de mis relatos favoritos de este autor uruguayo (y algunas frases destacadas); quizás unas pocas páginas los atrapen lo suficiente como para leer más de su obra:

• La gallina degollada
• El espectro
• El hijo
• El almohadón de plumas
• Anaconda

“Es una verdad clásica que no hay hermosura completa si los ojos no son el primer rasgo bello del semblante” (De Miss Dorothy Phillips, mi esposa.)

“Cuesta arrancar del corazón de un hombre maduro la ilusión de un tiernísimo amor.” (De Silvina y Montt.)

“Mientras lo retornaba en brazos a casa, aprecié por primera vez lo que es apropiarse de una existencia. Y comprendí el valor de una vida ajena, cuando me la arrebataron” (De Un agutí y un ciervo.)

Si una vez leído este post, se animan a leer y a conocer la obra de este genio del cuento, les recomiendo Cuentos escogidos de Editorial Alfaguara, porque además de un excelente prólogo de Liliana Heker, contiene relatos tomados de Cuentos de amor de locura y de muerte (1917), Anaconda (1921), El desierto (1924), Los desterrados (1926), Más allá (1935), y numerosas narraciones dispersas provenientes de periódicos y revistas; entre todos, suman casi ochenta cuentos. Quizás el único "fallo" de esta compilación es haber dejado por fuera los Cuentos de la selva, de los que no incluye ninguno, pero brinda un retrato bastante completo de la obra de Horacio Quiroga, sin duda, el maestro del cuento latinoamericano.