El Calamar y la Sepia no son los únicos Cefalópodos con Bioluminiscencia, Este Pulpo También

Las curiosidades del hombre desde el inicio de los tiempos han hecho posible grandes logros a nivel tecnológico; pero por otro lado también ha permito el descubrimiento de animales fantásticos, los cuales se han ido investigando en la medida de lo posible. Hace algún tiempo, esa curiosidad que les he mencionado dejó al descubierto un octópodo con una característica especial, que se pensaba no existía en animales de esta especie. Se trata de un pulpo que genera su propia luz a través de sus ventosas, como si fuese un árbol de navidad.

El nombre que los científicos le han dado a esta especie es Stauroteuthis Syrtensis, un género de pulpo que se destaca por poseer un cuerpo gelatinoso de color marrón rojizo y con órganos internos que se pueden observar a través de su piel, poseen dos aletas que utilizan para nadar, así como una membrana alrededor de los tentáculos, la cual le dan apariencia de campana. Son animales pequeños, pues su tentáculo más largo mide aproximadamente 35 centímetros. Estas criaturas se les puede encontrar en el fondo marino, con profundidades que oscilan entre los 500 y 4.000 metros y se han observado con más frecuencia en aguas abiertas al este de América del Norte.

Los pulpos cuentan con vasos en sus tentáculos conocidos como ventosas; estas se consideran un órgano complejo que les permite a estos moluscos manipular objetos, adhiriéndose a ellos con distinta fuerza; además les envían información como el sabor de lo que están palpando. Les explico cómo: Las tan mencionadas ventosas de los pulpos cuentan con dos aparatos conocidos como infundíbulo (parte exterior) y acetábulo (parte interior). Estas cámaras al fijarse a una presa cumplen con funciones diferentes; mientras que la parte exterior se ajusta a la superficie dejándola sellada, la exterior se contrae de tal manera que genera una fuerte presión que hace posible un agarre firme.

Además de esto, las ventosas cuentan con quimiorreceptores (receptor capacitado para captar estímulos químicos provenientes del ambiente), los cuales hacen posible que los pulpos identifiquen fácilmente el sabor de las superficies con las que tiene contacto; por otro lado, las ventosas poseen también mecanorreceptores (los que captan efectos mecánicos) y proprioceptores (son receptores sensoriales que permiten la sensibilidad interna del cuerpo), mismos que transfieren información relacionada con el tacto y la presión y sobre la actividad muscular.

Ya aclarado la función de las ventosas en los pulpos, es necesario retomar el tema de los stauroteuthis, pues si algo dejó maravillado a los científicos que descubrieron esta especie, es el hecho de que sus ventosas produzcan una especie de luz bastante llamativa; la bioluminiscencia que emiten es de color azul en las crías; mientras que en los adultos varía entre amarillo y rojizo. Estas luces provienen de un estimado de 40 fotóforos (órgano con la capacidad de emitir luz), la distancia que se puede observar entre los mismos va disminuyendo poco a poco en los extremos de los tentáculos al igual que la luz que proporcionan se van tornando más débiles a medida que se reduce la distancia. Otra importante observación, es que este octópodo no produce esta luz por más de cinco minutos después de que es estimulado. Mientras algunos fotóforos emiten luz de manera continua y con menos intensidad, los otros lo hacen con más brillo y de manera intermitente. Una pregunta que vale la pena formular es: ¿qué función cumplen estas linternas?

Esta respuesta aún no ha podido ser realizada con seguridad, pues hay que resaltar que estos animales viven a tal profundidad, que se hace difícil poder estudiarlos a detalle; sin embargo, hay varias hipótesis, por un lado, se piensa que son utilizadas para ahuyentar a los depredadores y por el otro se cree que son para atraer a sus posibles presas. Sería enriquecedor si los científicos logran dar con el uso que estos pulpos les dan a sus ventosas con bioluminiscencia, pues la función de esta varia con cada especie; las luciérnagas por ejemplo la usan para encontrar pareja, otros animales la emplean como defensa, algunos otros para camuflaje o como un medio de comunicación.

La evolución de las especies que habita el planeta es tan compleja que son muchas las teorías que se pueden hallar. Los pulpos son animales ingeniosos y con estupendas habilidades para aprender; así que, saber que existen pulpos capaces de crear bioluminiscencia es algo que no debería tomarnos por sorpresa, ya que son muchos los animales que recurren a diferentes métodos para lograr su permanencia. Para culminar los dejo con esta cita del profesor y estudioso de pulpos Clifton Ragsdale: