最近分享了儿子中学毕业的事，不少朋友读了感兴趣，还问了一些问题，于是就多写一些。
首先，想从‘毕业’ 这个词说起。中文里，我们总把‘毕业’ 翻译成英文的 ‘graduate’，因此，中学毕业，就会直接说是 ‘graduated from secondary school’。可是，在英国英语里，中学毕业不能说是 ‘graduate’，中学结束后，你就离开学校了，因此，学生是 ‘leave school’ （离开学校），或是 ‘finish school’, ‘finish / complete secondary education’ (指‘完成中学教育’的意思）。
roses and graduation ceremony
在英国，只有在获取高等大专教育资格后，如修读大学三年获得了学士，那么才能说成是 ‘大学毕业’ (graduate from university)。
提到这件芝麻绿豆的事，是因为我过去常和我的英国家人说，我幼稚园毕业时，有穿毕业袍，有上台拿奖状，很威风的样子。父子两人觉得我的英语很可笑，怎么连区区幼稚园也能说成 ‘graduate’。后来我说，我中学 ‘graduate’ 后去大学，也给他们笑，因为在英国，中学结束就只是一个很一般的旅程碑，’graduate’ 是保留给结束高等教育时用的。
（注：美语也许有不同的用法。）
我所说的英国教育的例子，是我儿子这种普通中学（非名校、非私校、非语法学校、非贵族学校）的例子。
1）在英国，一般上，中学生涯在 15 ／ 16 岁时就正式结束了。（中学共 5 年，7 年级到 11 年级）。
2）中学前三年重视通识教育，每个学生都要上：英语、数学、历史、地理、宗教、一门外语（德、法、西）、科学（包括生物、化学、物理）、体育，音乐、美术、戏剧，还有一些技术课程（轮流上烹饪课、裁缝课、木工、电脑，和一些基础工业设计的课）。
宗教课，基本上是一种公民教育，不是宣导某些宗教，而是透过理解不同宗教的教义，展开对社会问题的探索。（儿子的中学会考，题目就包括了以某些宗教的角度，讨论安乐死、同性恋等问题。）
历史课，二战纳粹史是很重要的一环。
3）学生到了 10 年级，就会专攻中学会考 （GCSE）所要考的科目。这所学校还有其他的课程，如舞蹈、摄影、电影学、媒体学、体育。
数学、英文、科学是必修科。因为学校要顾及课程表分配，就算你喜欢文科，也不能全部都选文科的项目。同样的，一些选烹饪的学生，也许不能选修裁缝。因此，儿子在诸多考虑后，两年前选了他喜欢的历史、宗教、戏剧。虽然他也喜欢地理，不过无法选上，只好选西班牙文。
其实，不少学生到了 14 岁，基本上已经知道自己的兴趣了，因此在中学最后那两年里，不必浪费时间去念一些自己没兴趣的科目，没必要和自己过不去。（不过，英文、科学和数学是必修的）。
4） 中学结束后，儿子会去学院念两年 （12 年级，13 年级）。学院的课程分得更细，第一年读 4 科，第二年只考其中 3 科。可是，如果中学会考中的英文和数学成绩不理想，必须在学院里参加补考。在英国，如果数学和英文考不到 A－C，就无法达到一些学院的基本学术要求，因此需要补考。在英国，政府希望学生的数学和英文能够达到 A－C 的水平，未达标的学生，会发现以后就业或申请大学时，会有些难处。
过去，我辅导过一位英国学生。他爱踢足球，理想是要当足球教练，也选读了体育科。可是，他不想读数学，也对英国文学没兴趣。这就很麻烦了。他不明白，为什么他想当足球教练，却得念莎士比亚。可是，英文和数学，是谁也逃不了的。我们不断地劝告，告诉他，如果他没达到基本要求 C，也许学院就不会录取他了。这样的例子真的很多，很多学生被逼要学这些科目，抱怨是很多的。
- 学生在 17 ／ 18 岁时考A水准考试，然后可以申请上大学。英格兰本土学生，每年的学费 （就是 tuition fees) 可高达 9 千多英镑，三年大学后，每位学生平均负债超过 5 万英镑，一辈子也还不完。这是相当可怕的事。
英国学生念大学的代价
当年，我的先生上大学时，免学费。可是，英国自 1998 年开始向本地生征收学费后，已经从当年的一年 1，000 英镑，到现在的一年 9，000 多英镑了。