Un po' di storia
Nel corso del XIX secolo la crescente congestione del traffico a Londra aumentò le richieste di un ulteriore attraversamento del fiume motivo per il quale nel 1876 fu istituito un sottocomitato speciale per affrontare il problema. Dopo alcune discussioni pubbliche, nel 1885 fu concesso un assenso reale per un nuovo ponte, e la Corporation of London (dal nome della City of London Corporation) lanciò un concorso di design con l'obiettivo principale che il nuovo ponte non interrompesse il traffico fluviale. Il vincitore fu l'architetto e geometra Horace Jones. Nel 1886, sotto la supervisione di Jones, iniziò un gigantesco progetto di costruzione. Dopo otto anni di intenso lavoro che vide più di 1.000 lavoratori coinvolti, il Tower Bridge fu inaugurato nel 1894 e divenne rapidamente non solo una parte essenziale dell'infrastruttura urbana di Londra, ma anche un indiscusso simbolo della città.
Un po' di numeri
Il ponte è lungo 244 m tra due torri alte 65 m costruite su piloni. La campata centrale di 61 m tra le torri è divisa equamente in due bascule, che possono essere sollevate fino a un angolo di 83 gradi per consentire il passaggio del traffico fluviale. Le due bascule pesano oltre 1.100 tonnellate ciascuno e sono controbilanciate per minimizzare la forza necessaria per sollevarle, un'operazione che richiede solo cinque minuti. Sono sollevate da enormi pompe idrauliche che nel tempo sono state prima alimentate da motori a vapore ed in seguite da motori ad energia elettrica nel 1976. Le due campate laterali sono ponti sospesi, ciascuno dei quali lungo 82 metri.
Un po' di curiosità
- Il suo nome viene spesso confuso con il London Bridge, anche se quest'ultimo in realtà si trova da un’altra parte del fiume ed è un ponte molto meno scenografico
- Più di 50 progetti vennero proposti quando venne emesso il bando di gara a fine '800
- Sul ponte è montata una webcam che permette di visualizzare le sue immagini 24h al giorno (link)
- Le passerelle che congiungono le due torri in alto furono chiuse nel 1910 all'accesso pubblico. Erano frequentate principalmente da prostitute e borseggiatori in quanto poco frequentate da pedoni, tale sezione era infatti raggiungibile soltanto tramite scale. Nel 1982 furono riaperte come parte del Tower Bridge Exhibition.
- Il ponte deve il suo nome alla vicinanza alla Tower of London e non alla sua forma geometrica