We live in an ocean of information. News, articles, posts, videos, messages, advice. It all arrives at an overwhelming pace. When I first started using the internet, I consumed all this information both passively and actively.
If something seemed credible, if it came from someone who seemed authoritative, or if it simply coincided with what I already thought, I accepted it as true. I integrated it into my worldview and, sometimes, even shared it. I was like a sponge, absorbing everything indiscriminately.
Children and teenagers also make this mistake very often. Hence the need for this post.
The problem is that learning something incorrectly, based on unverified information, is like building a house on a foundation of sand. You carry it with you in conversations, decisions, even your health.
In this way, you might base a financial decision on a rumor, a home remedy on dangerous advice from the internet, or a strong opinion about someone on a sensationalist headline.
The error takes root, and only disappears when negative consequences appear, or when someone with more rigor points out my mistake, often with embarrassment involved.
That's why I've had to learn, out of necessity, to investigate and validate information. It's no longer just a useful skill; it's a matter of intellectual and practical survival. My process is now skeptical by default. I don't believe, I investigate. During my master's and doctoral studies, I had many of these experiences and had to put them into practice more often than I would have liked.
When I come across new information, especially if it's shocking, promises a miracle cure, or confirms one of my biases, my alarm bells go off.
The first thing I do is look for the source. Who's saying it? Is it an official health institution, a reputable news outlet, a verifiable expert? Or is it an anonymous profile, an amateur-looking website, an influencer selling a product?
The source is almost everything.
Then, I verify. I don't rely on just one version. I look for the same topic in other media outlets or reliable sources. If it's a scientific study, I try to see if it's been published in a reputable journal or if it's just a press release. I use fact-checking sites when it comes to viral news or political claims. The truth is usually consistent across multiple rigorous sources; a hoax or exaggeration is not.
I also apply logic and common sense. If something sounds too good to be true, it probably is. If a natural remedy claims to "cure" an illness that medicine can't yet, it's almost certainly fake.
I distrust absolutist language ("always," "never," "the only") and language that appeals to emotions in an exaggerated way.
This habit has changed the way I learn. I'm slower to form an opinion, but my opinions are more solid. I speak less from "what I've heard" and more from "what I've been able to verify." I've had to correct myself, yes, but now I do it myself, by finding new, reliable information, without anyone having to point out my mistake.
In a world where misinformation spreads faster than the truth, being my own filter is an act of responsibility. It's about protecting my mind from garbage, my health from charlatans, and my life from decisions made in ignorance. I can't know everything, but I can make sure that what I think I know has a solid foundation. And that, today, is one of the most practical ways to take care of myself and my loved ones.
Versión en español
Vivimos en un océano de información. Noticias, artículos, posts, vídeos, mensajes, consejos. Todo llega a un ritmo abrumador. Al comenzar a utilizar internet, yo consumía toda esta información tanto de manera pasiva como activa.
Si algo parecía creíble, si lo decía alguien que parecía autorizado, o si simplemente coincidía con lo que yo ya pensaba, lo daba por bueno. Lo integraba a mi manera de ver el mundo y, a veces, incluso lo compartía. Era una esponja, absorbiendo sin discriminar.
Los niños y adolescentes también cometen este error muy a menudo. De ahí la necesidad de este post.
El problema es que aprender algo mal, basado en información no verificada, es como construir una casa sobre cimientos de arena. Lo arrastras en las conversaciones, en las decisiones, incluso en tu salud.
De esta forma puedes basar una decisión financiera en un rumor, un tratamiento casero en un consejo peligroso de internet, o una opinión fuerte sobre alguien en un titular sensacionalista.
El error se instala, y solo sale cuando las consecuencias negativas aparecen, o cuando alguien con más rigor me hace ver mi equivocación, a menudo con vergüenza de por medio.
Por eso, he tenido que aprender, por necesidad, a investigar y validar la información. Ya no es una habilidad útil; es una cuestión de supervivencia intelectual y práctica. Mi proceso ahora es escéptico por defecto. No creo, investigo. Durante la realización de mi maestría y doctorado, he tenido muchas de estas experiencias y he tenido que llevarlo a la práctica con más frecuencia de la que hubiera deseado.
Cuando me encuentro con una información nueva, especialmente si es impactante, si promete una solución milagrosa, o si confirma un prejuicio mío, activo mis alarmas.
Lo primero es buscar la fuente. ¿Quién lo dice? ¿Es una institución oficial de salud, un medio de comunicación con reputación, un experto verificable? ¿O es un perfil anónimo, un sitio web con aspecto amateur, un influencer que vende un producto?
La fuente lo es casi todo.
Luego, corroboro. No me quedo con una sola versión. Busco el mismo tema en otros medios o fuentes confiables. Si es un estudio científico, intento ver si ha sido publicado en una revista seria o si es solo un comunicado de prensa. Uso sitios de fact-checking cuando se trata de noticias virales o afirmaciones políticas. La verdad suele ser consistente a través de múltiples fuentes rigurosas; el bulo o la exageración, no.
También aplico la lógica y el sentido común. Si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea. Si una receta natural “cura” una enfermedad que la medicina aún no puede, es casi seguro falsa.
Desconfío de los lenguajes absolutistas (“siempre”, “nunca”, “el único”) y de los apelan a las emociones de forma exagerada.
Este hábito ha cambiado mi manera de aprender. Soy más lenta para formarme una opinión, pero mis opiniones son más sólidas. Hablo menos desde lo “que he oído” y más desde lo “que he podido verificar”. He tenido que rectificar, sí, pero ahora lo hago yo misma, al encontrar nueva información fiable, sin que nadie tenga que señalarme el error.
En un mundo donde la desinformación se propaga más rápido que la verdad, ser mi propia filtro es un acto de responsabilidad. Es proteger mi mente de la basura, mi salud de los charlatanes y mi vida de decisiones tomadas en la ignorancia. No puedo saberlo todo, pero sí puedo asegurarme de que lo que creo saber, tiene bases firmes. Y eso, hoy, es una de las formas más prácticas de cuidarme a mí misma y a los míos.