About ten years ago I took an office job at a private university.
After a short period, strange situations appeared in my daily work, which made me go home with questions. But I could not grasp directly what was really occupying me there. I just thought the tone at this school and the company seemed odd to me. The employees were not particularly cooperative with each other and I felt a breath of fear and dissatisfaction, but no direct statements in this regard. What the wind was blowing there, I found out after a joint meeting where my boss and staff met and I was asked to write the minutes. This I did. I'm experienced and practiced in logging, it's a form of art, I think. Since you do it like a surgical operation.
Anyway, a colleague who I did not get to know as my superiors - but who thought she was - asked me to send her the protocol before I sent it to the entire mailing list. What I did. I had considered asking her why this was necessary, but since this was my first protocol, I didn't know the place so well, it didn't seem wrong to me to get this or that advice.
In the footnote to the Minutes, I had written my name and the time, as is generally done. It said: "Written by E. Reglin-Hormann, Tuesday, at 3.30 pm" After I had sent her the mail and asked her the next morning if she had read the protocol so that I could send it now, she replied: "I did that already".
I felt displeased because, in my experience, the person who writes the text sends it. So I opened the file, found two sentences deleted and an addition at the bottom of the footnote, which surprised me very much. It said: "Corrected by M. T. in the middle of the night at 11.45 pm".
At that moment I understood
that the staff there longed for recognition and thought they must get it at any price. I was very irritated at first, then angry, then repulsed and finally I felt something like pity. I didn't say a word about my discovery.
The other two colleagues were neither particularly helpful nor patient in my induction. I had the feeling the whole time that I wasn't wanted there. Turns out I was right.
There was another situation with the colleague when, during the days of the examination phase of the students (where everyone was super busy), the boss sent the office a mail in which he wanted to have a private correspondence regulated. I ignored this mail because God knows we had other things to do this morning and the schedule was tight and stressful.
We're focused at work when the boss comes in at some point. He then asks for his email. I answer: "Yes, I have received it." The colleague immediately looks and reigns at me: "Isn't it done yet?!" I: "No. I did the more important things first." The colleague turns towards the boss and says hastily: "No problem, boss, that will be done immediately. You can go upstairs, we'll do it." But he stands still and looks at this scene. While now my colleague searches nervously and anxiously to find the email and wants to take care of it. I'm still too flattened and really don't know how I look on the outside. In my mind's eye I see a knife in my back. I'm speechless.
I wasn't always in the spotlight. But it was a shark tank. I found out in the two months (I didn't stay longer) that the boss was a character people were afraid of. The woman I should have replaced was so angry about the situation (she had wanted to threaten with her resignation and "Dad" had put a spoke in her wheel and hired me) that I came quite right as a not-knowing and newcomer to show what a failure one had gotten involved. I believe this is called a pawn sacrifice?
But ...
One good episode happens between the woman who quit and me (otherwise she wipes me down wherever possible, criticises and frowns as if I am a child ... and I start making continuous mistakes). But she hasn't seen me in my element yet. The certificate template must be opened, edited and made accessible again with special software so that everything is nicely inserted into the serial document afterwards and the names of the students plus the grades are correct. If something goes wrong! Mercy, God. But something is not right with the draft and the colleague begins to sweat. Some elements cannot be changed as we need them to be. We've got pressure, 20 minutes to go! I'll tell her: let me have a go. She looks skeptical. Let me sit in front of the computer. It is a very tricky matter and no mistake should be made. The phone rings, the other colleague wants to know how far we are. But I'll pretend there's nobody in the office. I click here, move there, save. It succeeds! In the end, we'll be done before time. My colleague looks at me with an expression of incredulity and then says: "My dear Swan, I wouldn't have thought that of you!"
Was I a victim, at all?
My departure was in my eyes shameful, though. I disappeared on the evening of the graduation after once again listening with astonishment to the speech of the boss, who had insulted the senior class in front of the entire gathering of parents and students. I said I had a headache and I was gone. I went to the doctor the next morning, received a medical note and submitted my resignation. In fact, I felt sick and had gotten insomnia.
Today I find that I acted quite realistically and sensibly and only needed two months to see through the company. Also, that you need to know when it makes no sense to enforce something.
It was a rather important experience for me, which had an aftermath.
Do I want the boss to stop being who he is? ... Even if I wanted to ... Situations are the way they are and if you think that you have no backbone, then, of course, such a boss thinks that too. The scene in which my colleague submits to the boss has been an experience for all of us. If you need something like this more often, you stay two years or even twenty instead of two months, until you take stock for yourself that you don't have to bow if you don't think it's right, but that it's just as useless to say the famous two words that everyone likes to punch out when they're overflowing.
That boss has heard my sentence "I've done more important things" far too rarely, and if his colleagues don't know how to place him under their social competence, then such a company really doesn't have much to laugh about.
He serves as an excellent enemy, no?
I am grateful for having had this learning experience. Basically, the whole thing took me to the Employment Agency months later, after I had spent my money so far and had not yet found a new job. I revealed there everything I can't tell here and the woman in charge was reasonable to me. A few weeks later, to my surprise, she sent me an invitation to a fair.
At first, I thought: What am I supposed to do there? But after I had taken a heart, I went and thought that there was a chance to look for a new profession. Anyway, I had decided that neither the media scene nor an assistant job would be for me. I had applied for reception in a small, beautiful hotel around the corner. I also thought about house cleaning, if nothing at all could be found. Had already prepared notes to stick to the traffic light. My PR consulting career seemed to be far in the past. I had a good and eventful time there, but when I became a mother things changed.
I found the answer at the fair.
I wander around looking at the stands and offers. Only one booth appeals to me. They offer training in systemic family and social counselling. The Academy is a private school. I'll talk to the lady who's interested. I ask, "Preconditions?" She: "Yes, a socio-educational training". I: "Crap. I do not have. But it would still be something for me." She raises her shoulders with regret and we talk for a while. Disappointed, I walk to the exit. All other offers are of no interest to me anymore. I'm already out the door. Something's holding me back. I'm turning around without really knowing why. Once more I approach the woman and say: Listen. I know I won't have any problems with the training. I have a lot of consulting experience, I am an established woman and I am very interested in the topic. I know I will make a good student and I am already working in this field on a voluntary basis (not a lie, but a little stretched as far as the quantity of hours worked is concerned, only the quality is emphasized). She smiles. Then she says: "If that's the case, talk to our trainer and office manager." No sooner said than done. I get an appointment with him and he is immediately ready to give me the place. Hooray!
Then the next appointment - this time with a man from the agency.
He is skeptical and although the offer comes from them, he now wants to make it clear to me that as a non-pedagogue I will have hardly any chances on the job market. He actually says: "You know, my wife is a pedagogue but even she has problems to find a job." I tell him that I feel sorry and show some more courtesy (probably my first counselling, there;-). But I do not get lost and say that I know exactly that I want to participate. I tell him to put in a "good word for me at the next meeting and he won't regret it." It is about financing because I cannot afford nine thousand euros. But I say it's a good investment and I won't have any problems finding paid work later. Meanwhile, I am cancelling my pension contract because I have a hole in my account despite the support.
Three weeks later he calls me and announces (quite proud and happy) that the funding is through and I can start three months later. I have a summer full of free time ahead of me and can prepare myself optimally. I thank him with all my heart and I can't believe how such a good thing happens to me.
My further thoughts are that the boss at that company can be used by me as an excuse and example of how bad people can get. But I also can think that there are always recipients which do want to be bossed and even might not think of that as border crossing but instead of a tough training excersice to navigate through the rough waters of life. Though I myself prefer other teachers it can be that there are matches I do not quite understand or have a taste for. Still, I don't think that he was indeed a well-meaning boss but what I do find important is that he could be one. People around a person which behaves demanding and even repressing can be a teacher to this person as well. In the way that they stay fearless. It has to do with showing another human being that respect can be earned by not bending to a seemingly frightening authority.
For my subjective situation and state of mind and heart at that time, it was a bit too much of a challenge. And than I find it wise to leave the scene when I see that change cannot be made.
Deutsch
Vor etwa zehn Jahren nahm ich eine Büro-Stelle in einer privaten Hochschule an.
Nach einer kurzen Einarbeitung tauchten eigenartige Situationen auf, die mich mit Fragen nach Hause gehen ließen. Ich konnte aber nicht so direkt greifen, was mich da eigentlich beschäftigte. Ich fand nur, dass der Ton an dieser Schule und der Umgang mir seltsam vorkam. Die Mitarbeiter waren untereinander nicht besonders kollegial und ich spürte einen Atem von Furcht und Unzufriedenheit, jedoch keine direkten Aussagen diesbezüglich. Welcher Wind dort wehte, erfuhr ich dann nach einem gemeinsamen Meeting bei dem Vorgesetzter und Mitarbeiter tagten und ich aufgefordert wurde, das Protokoll zu schreiben. Dies tat ich. Ich bin erfahren und geübt im Protokollieren, es ist eine Form von Kunst wie ich finde. Da man es wie eine chirurgische Operation macht.
Jedenfalls bat mich eine Kollegin, die ich nicht als meine Vorgesetze kennen lernte - die aber dachte, sie wäre es - das Protokoll, bevor ich es an den gesamten Verteiler schickte, zuerst ihr zu senden. Was ich tat. Ich hatte überlegt, sie zu fragen weshalb dies nötig sei, aber da dies mein erstes Protokoll war, ich den Laden nicht so gut kannte, schien es mir nicht verkehrt, um diesen oder jenen Rat zu erhalten.
In die Fußnote des Protokolls hatte ich meinen Namen und die die Uhrzeit geschrieben, wie man dies gemeinhin tut. Dort stand: "Verfasst von E. Reglin-Hormann, Dienstag, um 15.30 Uhr." Nachdem ich ihr die Mail gesendet hatte und sie am nächsten Morgen fragte, ob sie das Protokoll gelesen habe, damit ich es nun versenden könne, antwortete sie: "das habe ich bereits erledigt."
Ich fühlte Missmut darüber, denn nach meiner Erfahrung versendet derjenige den Text, der ihn schreibt. Also öffnete ich die Datei, fand lediglich zwei Sätze herausgestrichen und unten in der Fußnote einen Zusatz, der mich sehr überraschte. Dort stand: "Korrigiert von M. T. mitten in der Nacht um 23.45 Uhr".
In diesem Moment wusste ich,
dass sich die Mitarbeiter dort nach Anerkennung sehnten und sie um jeden Preis zu bekomen gedachten. Ich war erst sehr irritiert, dann verärgert, dann abgestoßen und zuletzt fühlte ich so etwas wie Mitleid. Ich habe meine Entdeckung mit keinem Wort erwähnt.
Auch die anderen beiden Kollegen waren weder besonders hilfreich noch geduldig. Ich hatte die ganze Zeit über das Gefühl, dort nicht erwünscht zu sein. Wie sich herausstellte, behielt ich Recht.
Eine andere Situation mit der Kollegin gab es, als ausgerechnet in den Tagen der Prüfungsphase der Studenten (wo alle am Rad drehen), der Chef dem Office eine Mail schickte, in der er eine private Korrespondenz geregelt wissen wollte. Ich ignorierte diese Mail, denn wir hatten weiß Gott anderes zu tun an diesem Vormittag und der Zeitplan war eng und stressig.
Wir sind konzentriert bei der Arbeit, als der Chef irgendwann herein kommt. Er fragt dann auch gleich nach seiner Email. Ich antworte: "Ja, die habe ich erhalten." Daraufhin dreht sich sofort die Kollegin zu mir und herrscht mich an: "Ist die etwa noch nicht erledigt?!" Ich: "Nein. Ich habe die wichtigeren Dinge zuerst abgewickelt." Die Kollegin wendet sich in Richtung Chef und sagt eilfertig: "Kein Problem, Chef, das wird sofort gemacht. Du kannst ruhig schon nach oben gehen, wir machen das." Er aber bleibt ruhig stehen und beschaut sich diese Szene. Während nun meine Kollegin fahrig und nervös die entsprechende Email zu finden sucht und sich darum kümmern will. Ich bin noch zu geplättet und weiß wirklich nicht, wie ich nach außen wirke. Vor meinem geistigen Auge sehe ich ein Messer im Rücken. Ich bin sprachlos.
Es war ein Haifischbecken.
Ich bin in den zwei Monaten (länger bin ich nicht geblieben), dahinter gekommen, dass der Chef ein Charakter war, vor dem die Leute Angst hatten. Die Frau, die ich hätte ablösen sollen, war derartig sauer über die Situation (sie hatte wohl mit ihrer Kündigung nur drohen wollen und "Papa" hatte ihr einen Strich durch die Rechnung gemacht und mich eingestellt), dass ich als Nichtwisser und Neuling ganz recht kam, um zu zeigen, was für eine Niete man sich da engagiert hatte.
Ich glaube, das nennt man Bauernopfer?
Mein Abgang war in meinen Augen tatsächlich nicht sehr elegant. Ich verschwand am Abend der Abschlussfeier, nachdem ich noch einmal ziemlich entgeistert der Rede des Chefs zugehört hatte, der vor der gesamten Versammlung von Eltern und Studenten die Abschlussklasse beleidigt hatte. Ich sagte, ich habe Kopfschmerzen und weg war ich. Ich ließ mich krank schreiben und reichte währenddessen meine Kündigung ein. Tatsächlich hatte ich das Gefühl, krank zu sein und hatte Schlafstörungen bekommen.
Heute finde ich, dass ich ganz realistisch und vernünftig gehandelt habe und nur zwei Monate brauchte, um die Firma zu durchschauen. Auch, dass man wissen muss, wann es keinen Sinn hat, etwas durchzusetzen.
Es war eine für mich ziemlich wichtige Erfahrung, die Nachwirkungen hatte.
Will ich, dass der Chef aufhört, so zu sein wie er ist?
Selbst wenn ich das wollte ... Situationen sind wie sie sind und wenn man denkt, dass man kein Rückgrat hat, dann denkt so ein Chef das natürlich auch. Die Szene, in der meine Kollegin sich beugte, ist für uns alle eine Erfahrung gewesen. Wer sowas öfter braucht, der bleibt statt zwei Monate zwei Jahre oder gar zwanzig, bis er für sich die Bilanz zieht, dass man sich nicht zu beugen braucht, wenn man es nicht für richtig hält, dass es aber auch genauso wenig nützt, die berühmten zwei Worte zu sagen, die alle gern raushauen, wenn es ihnen überläuft.
Mein Satz "ich habe Wichtigeres erledigt", den hat mein Chef zu selten gehört und wenn nicht auch die Kollegen den Chef unter ihre soziale Kompetenz zu stellen wissen, dann hat so eine Firma wirklich nicht viel zu lachen.
Als Feind eignet er sich hervorragend.
Und ich bin dankbar, eine Lernerfahrung gemacht zu haben. Im Grunde führte mich das Ganze Monate später aufs Amt, nachdem ich mein Geld soweit ausgegeben und noch keine neue Arbeit gefunden hatte. Ich erzählte dann dort alles, was ich hier nicht weiter erzählen kann und die MItarbeiterin war sehr vernünftig mit mir. Sie schickte mir zu meiner Überraschung einige Wochen später eine Einladung zu einer Fortbildungs-Messe.
Erst dachte ich noch: Was soll ich denn da? Aber nachdem ich mir ein Herz fasste, ging ich dann doch hin und in mir keimte der Gedanke, dass hier eine Chance wartete, mir einen neuen Beruf zu suchen. Ohnehin hatte ich beschlossen, dass weder die Medienszene noch ein Assistentinnenjob was für mich wäre. Aus Not hatte ich mich in einem kleinen schönen Hotel hier um die Ecke für die Rezeption beworben. Auch ans Putzen dachte ich, wenn sich überhaupt nichts finden ließ. Hatte schon Zettel vorbereitet zum an die Ampel kleben. Meine PR-Beraterkarriere schien mir schon da ganz weit in der Vergangenheit. Ich hatte dort eine gute und bewegte Zeit verbracht, aber als ich Mutter wurde, hängte ich das an den Nagel.
Auf der Messe wurde ich fündig.
Ich schlendere umher und beschaue mir die Stände und Angebote. Ein Stand spricht mich an. Dort bietet man eine Ausbildung zur systemisch integrativen Familien- und Sozialberatung an. Die Akademie eine private Schule. Ich rede mit der Dame, die Interessenten Auskunft gibt. Ich frage: "Vorbedingungen?" Sie: "Ja, ein sozialpädagogische Ausbildung". Ich: "Mist. Hab ich nicht. Aber es wäre dennoch was für mich." Sie hebt mit Bedauern die Schultern und wir unterhalten uns dann noch eine Weile. Enttäuscht gehe ich zum Ausgang. Alle anderen Angebote interessieren mich jetzt nicht mehr. Ich bin bereits durch die Tür. Etwas hält mich aber zurück. Ich mache noch mal Kehrt, ohne, dass ich wirklich weiß, warum. Noch einmal gehe ich auf die Frau zu und sage: "Hören Sie. Ich weiß, dass ich keine Probleme mit dem Training haben werde. Ich habe viel Berater-Erfahrung, bin eine gestandene Frau und interessiere mich sehr für die Thematik. Ich weiß, ich werde eine gute Studentin abgeben und ich arbeite bereits ehrenamtlich auf diesem Gebiet (nicht gelogen, aber ein bisschen gestreckt, was die Quantität geleisteter Stunden angeht, lediglich die Qualität betont). Sie lächelt. Dann sagt sie: "Wenn das so ist, sprechen Sie mit unserem Ausbilder und Büroleiter." Gesagt, getan. Ich bekomme einen Termin bei ihm und er ist sofort bereit, mir den Platz zu geben. Hurra!
Dann der nächste Termin - dieses Mal mit einem Mann - im Amt.
Er ist skeptisch und obwohl das Angebot ja von denen kommt, will er mir nun klar machen, dass ich als Nichtpädagogin kaum Chancen auf dem Arbeitsmarkt haben werde. Ich lasse mich nicht berirren und sage, dass ich genau weiß, dass ich das will. Er soll bitte beim nächsten Meeting ein gutes Wort für mich einlegen und werde es nicht bereuen. Es geht um die Finanzierung, denn neuntausend Euro kann ich mir nicht leisten. Aber ich sage ihm, dass es eine gute Investition ist und ich später keine Probleme haben werde, eine bezahlte Arbeit zu finden. Derweil löse ich meine Riesterrente auf, weil ich ein Loch auf dem Konto habe trotz der Unterstützung.
Drei Wochen später ruft er mich an und verkündet (ziemlich stolz und glücklich), dass die Finanzierung durch ist und ich drei Monate später anfangen kann. Ich habe einen Sommer voller Freizeit vor mir und kann mich optimal vorbereiten. Ich danke ihm von Herzen und fasse nicht, wie mir so etwas Gutes widerfährt.
Meine weiteren Gedanken sind, dass der damalige Chef von mir als Entschuldigung und Beispiel dafür benutzt werden könnte, wie schlecht Menschen sein können. Aber ich kann mir auch vorstellen, dass es immer wieder Leute gibt, die gelenkt werden wollen und das vielleicht sogar nicht als Grenzüberschreitung, sondern als harte Trainingsübung betrachten, um durch die rauen Gewässer des Lebens zu navigieren.
Obwohl ich selbst andere Lehrer bevorzuge, kann es sein, dass es Übereinstimmungen gibt, die ich nicht ganz verstehe oder an denen ich keinen Geschmack finde. Ich denke zwar nicht, dass er tatsächlich ein gut meinender Vorgesetzter war, aber was ich wichtig finde, ist, dass er es sein könnte. Dadurch, dass die Menschen um eine Person herum, die sich fordernd oder unterdrückend verhält, für diese Person zum Lehrer werden. In der Weise, dass sie unerschrocken bleiben. Es geht darum, einem anderen Menschen zu zeigen, dass Respekt verdient werden kann, wenn man sich nicht einer scheinbar beängstigenden Autorität beugt.
Für meine damalige subjektive Situation und meinen Geistes- und Herzzustand war es eine etwas zu große Herausforderung. Und dann finde ich es klug, die Szene zu verlassen, wenn ich sehe, dass eine Veränderung nicht möglich ist.
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