Los autos voladores apenas comienzan a salir de la ciencia ficción. Pero eso no impide que algunas compañías planifiquen servicios de taxi aéreo.
Una creciente colección de compañías tecnológicas, fabricantes de aviones, fabricantes de automóviles e inversores apuestan a que las flotas de aviones a batería darán lugar a servicios de taxi aéreo, tal vez tan pronto como en la próxima década. Algunos de esos taxis, esperan las compañías, incluso pueden usar inteligencia artificial para volar ellos mismos.
Nadie puede decir con certeza si estos nuevos vehículos resultarán ser un verdadero negocio. Pero muchas empresas ya están preocupadas por quedarse atrás.
"Esta es la progresión natural de los vehículos que fabricamos", dijo Ben Bridge, jefe de negocios globales de Airbus Helicopters. "Queremos un asiento en la mesa y una voz en la conversación que está sucediendo".
Los autos voladores incluso desempeñaron un pequeño papel en la disputa legal recientemente resuelta sobre los secretos comerciales entre Uber y Waymo, el servicio de autos sin conductor surgió de Google.
Sea lo que sea que imagine que es un auto volador, deténgase. Lo que estas compañías imaginan es algo así como un helicóptero, pero mucho más silencioso y más asequible. Piense en el dron de un aficionado, pero lo suficientemente grande como para adaptarse a las personas. En teoría, sería bienvenido en entornos urbanos y asequible para los empresarios adinerados. Al menos, ese es el sueño.
Los reguladores recién están comenzando a ponerse de acuerdo sobre las reglas para las pruebas a gran escala de autos que conducen por sí mismos en las vías públicas. ¿Cómo lidiarían con volar taxis? Los detalles del servicio futuro están lejos, muy lejos, de ser resueltos.
Por ahora, los ejecutivos de Airbus esperan beneficiarse de la experiencia de Blade con una aplicación que permite a los clientes reservar un asiento en un helicóptero. Se espera que Airbus invierta hasta $ 15 millones en Blade, lo que representaría aproximadamente una participación del 10 por ciento en la compañía, de acuerdo con una persona que está familiarizada con la transacción pero no tiene permitido discutir los detalles de la inversión públicamente.
Ambas compañías ven los helicópteros como un paso intermedio hasta que un nuevo tipo de avión y servicio de taxi llegue al mercado. Rob Wiesenthal, director ejecutivo de Blade, dijo que una alternativa más silenciosa y menos costosa para los helicópteros "abre un mundo completamente nuevo".