오늘 다뤄볼 기후 변화 이야기는 바로 '엘니뇨와 라니냐'입니다. 뉴스 또는 도전 골든벨 등의 퀴즈 프로그램에서 적어도 한 번 쯤은 들어봤을 법한 이름들인데요. 특히 이름이 한국어도 아니고, 영어도 아닌 듯한 뉘앙스라 어디 나라 말인지 궁금해하셨 법한 단어이기도 합니다.
그러면 지금부터 들어보기만 했던 단어들이 지구 기후 변화에 어떤 영향을 끼치고 있는지 알아보도록 할까요?
엘니뇨
엘니뇨는 스페인어로 남자 아이 또는 아기 예수 라는 뜻을 가지고 있습니다. 왜 스페인어로 아기 예수라는 뜻을 가진 단어가 기후 변화에 영향을 미치는 대표적인 단어 중 하나가 되었을까요?
엘니뇨는 몇년마다 크리스마스 쯤 페루 연안 바다에서 자주 보이던 현상을 일컫는 말이었습니다. 페루 연안에서는 멸치와 관련된 어업을 메인으로 하고 있었는데, 수년마다 크리스마스 쯤에 페루 연안 해수면 온도가 평소보다 2~5도 정도 높아지고 이런 현상이 몇개월 지속된다는 것을 관찰하게 되었습니다. 보통 영양분을 가진 물은 심해에 위치하고 있으며, 그렇기에 영양분을 가진 물은 온도가 낮습니다. 심해에서 물이 올라오기 때문인데요. 즉, 평소보다 높은 해수면 온도가 의미하는 것은 영양염의 공급이 부족하다는 것을 의미합니다. 따라서 영양염의 감소에 따라 식물성 플랑크톤의 양도 감소하게 되고, 식물성 플랑크톤이 감소함에 따라 이를 먹이로 삼던 멸치도 감소하게 되는 것이었습니다. 페루의 어민들은 원인은 모르지만 꾸준히 이런 현상이 관찰되었던 것은 알고 있던 셈이죠.
엘니뇨 현상이 일어나게 되면 위에서 언급한 것처럼 동태평양(제가 예시로 들은 페루는 동태평양에 속합니다.)의 해수 온도는 높아지고 서태평양의 해수온도는 낮아지게 되는 것입니다.
라니냐
라니냐는 스페인어로 '여자 아이'라는 뜻입니다. 엘니뇨 현상이 끝나게 되면 라니냐 현상이 나타나게 됩니다. 라니냐 현상은 엘니뇨 현상과 반대로 서태퍙양의 해수 온도는 상승하고, 동태평양의 해수 온도는 낮아지는 결과를 낳습니다.
엘니뇨와 라니냐의 발달 이유
해수면 온도가 전반적으로 높아지게 되면 증발하는 수증기량이 많아져 구름이 생기게 되고, 이에 따라 중태평양의 대기 대류활동이 증가하게 됩니다. 이러한 대류현상 때문에 무역풍이 약화되는데, 이에 따라 남적도 해류가 약화되어 동쪽과 서쪽간의 해면고도가 차이가 적어지게 됩니다. 그 결과 동쪽(페루)의 수온약층이 깊어져 심해수가 올라오기 어렵게 되고 동쪽 해수 온도가 올라가게 됩니다.
라니냐의 경우에는 중앙과 동태평양 해수면 온도가 전반적으로 낮아지게 되면서 서태평양에서의 대류활동이 증가하게 됩니다. 이는 무역풍을 강화시키게 되고 무역풍이 강해짐에 따라 남적도 해류가 강해져 동태평양에서 서태평양으로 표층해류가 이동하게 됩니다. 그 결과, 페루에서 빠져나간 물만큼 심해에서 물이 올라오는 용승현상이 일어나게 됩니다.
엘니뇨와 라니뇨가 만드는 기후 변화 결과
엘니뇨는 주로 태평양 지역에 있는 나라에 영향을 미치게 되는데요. 동태평양쪽은 해수온도가 올라갔기 때문에 증발하는 수증기량이 많아져 아메리카 대륙 남서부쪽은 태풍, 허리케인, 폭설 등의 기후변화가 일어나게 되고, 중서태평양쪽에 속하는 필리핀, 인도네시아, 호주 등은 가뭄이 오게 됩니다.
라니뇨 역시 태평양 지역에 있는 나라에 영향을 미치게 되는데요. 엘니뇨와 반대로 동태평양쪽은 해수온도가 내려갔기 때문에 증발하는 수증기량이 적어져 평소보다 훨씬 더 건조해지고, 중서태평양쪽에 속하는 필리핀, 인도네시아, 호주 등은 홍수와 이상기온이 잦아지게 됩니다.
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