La Geagota de Ciencia de esta semana está dedicada a la contaminación un tema que siempre es de actualidad, puesto que se habla mucho al respecto en muchos medios de comunicación, pero ciertamente a veces desconocemos ciertos aspectos que se relacionan con esta área. Así que hoy comparto algunas generalidades en referencia a este tema.

Considero como profesora y científica, que tener nociones generales sobre la contaminación en indispensables en todos los niveles de la educación formal e informal, y que se de debe incluir alguna asignatura donde se imparta o comparta conocimiento del impacto sobre el entorno que esa actividad profesional genera. Esto con el propósito de formar ciudadanos con niveles de excelencia, conscientes y responsables de ambiente.

Cuando tomamos consciencia del impacto que alguna de nuestras actividades causa en el entorno podemos minimizar algunas cambiando nuestro comportamiento y nuestros patrones de consumo. Con esto no quiero decir que hay que darle la espalda a la tecnología y que de ahora en adelante pasemos a vivir como nuestros antepasados, sino que vivamos de forma consciente y en armonía con el ambiente.

Ahora bien, los invito a sumergirse en el conocimiento y marco mi intención que esta “GEAGOTA” sea de su completo agrado.

La contaminación es uno de los tópicos que aborda la geoquímica ambiental. Algunas actividades humanas (antroposfera) producen desechos que contaminan las diferentes esferas geoquímicas, produciendo efectos posiblemente irreversibles en los ecosistemas. Entre las causas de la contaminación se pueden mencionar el desarrollo tecnológico, la industrialización y el uso de nuevos métodos de agricultura que aunadas al crecimiento demográfico generan un impacto negativo en nuestro planeta.

Cuando las formas de materia o energía que son introducidas al ambiente pueden ser asimiladas, transformadas o eliminadas de forma continua por los seres vivos o el medio abiótico existe una situación estable. Sin embargo, el equilibrio de los ecosistemas se puede afectar de forma definitiva, ocasionando la pérdida de recursos y la merma de las especies, lo cual se revierte hacia los seres humanos afectando su calidad de vida, su alimentación y su salud.

Con base en lo anterior la contaminación es la acumulación de de energía y materia en los sistemas, que se produce por la incapacidad asimilación o minimización de las especies o sustancias y, por tanto, alteran el equilibrio ambiental.

La razón por la cual el medio biótico y/o abiótico no atenúan de forma eficiente las sustancias que se introducen al ambiente se debe principalmente al incremento significativo de la cantidad que esta siendo desechada. En tal sentido, se ha sobre pasado la capacidad de los sistemas para transformar las sustancias naturales y además estos no tienen la capacidad de asimilar, transformar o eliminar sustancias sintéticas.

Estas sustancias generan efectos adversos al exceder los niveles basales o naturales y además porque logran, sin alteración, pasar de un compartimiento a otro, pudiéndose acumular incluso de forma excesiva en un punto final (interconexión entre las esferas geoquímicas). Este tipo de contaminantes se denominan “tóxicos”.

Aunque se considera que todas las actividades causan un impacto y pueden introducir materia al ambiente, mientras no se supere su capacidad de atenuación, sus efectos no sean adversos, o estén restringidos en espacio y tiempo, se considera una contaminación temporal que puede contenerse.

Sin embargo, cuando el impacto se sostiene en el tiempo o involucra varios sistemas, tanto en número como en clase, se rompe el equilibrio ecológico, provocando incluso efectos adversos acumulativos.

Según el tipo de material contaminante, la contaminación puede ser:

• Biólogica, cuando los agentes contaminantes son virus, bacterias, hongos, parásitos, vegetales. Las medidas de prevención se orientan a la higiene y saneamiento, por ejemplo, las plantas de tratamiento de aguas residuales.

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_{"Contaminación biológica" Imagen preparada en Microsoft Power Point por Hive account@geadriana, las imágenes individuales fueron tomadas de: virus, Bacteria}

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• Física, cuando se trata de ruido, radiaciones y calor. En este caso se deben eliminar las fuentes o implementar medidas de prevención.

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_{"Contaminación física" Imagen preparada en Microsoft Power Point por Hive account@geadriana, las imágenes individuales fueron tomadas de: Ruido, Calor}

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• Química, cuando es producto de la influencia de compuestos químicos (metales, hidrocarburos, plaguicidas). Las medidas preventivas en este caso incluyen la eliminación, control o disminución de la producción y uso, medidas de protección ambiental y humana y la legislación.

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_{"Contaminación química" Fotografía capturada con cámara Samsung ST72/ST73 en la cercanías del puerto comercial del estado Sucre-Venezuela tomada y editada por Hive account@geadriana. En la fotografía se evidencia el color oscuro del agua que indica un cuerpo de agua sin los niveles de oxígeno adecuados (condiciones reductoras). Zona costera impactada por desechos de la actividad humana cotidiana, desechos urbanos.}

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Existe otra clasificación que se relaciona con el medio impactado, la cual se abordará en una próxima “GEAGOTA DE CIENCIA” que abordará la contaminación en cada esfera geoquímica.

Un contaminante es una sustancia, energía o materia que presenta niveles (concentración o contenido) superiores a la que debe poseer naturalmente, como producto de las actividades humanas, y que tiene un efecto negativo sobre el ambiente.

En referencia a la contaminación química, los contaminantes pueden ser de dos tipos

• Inórganicos: son compuestos que se forman por diferentes grupos de elementos químicos, los cuales el componente principal no es el carbono (C). Por ejemplo, el agua y los metales.

• Orgánicos: en este caso, se incluyen compuestos mayormente generados de forma natural por plantas y animales, cuyos constituyentes químicos principales son el carbono (C), base fundamental, e hidrógeno (H). También pueden contener oxígeno (O), nitrógeno (N), azufre (S), halógenos y otros elementos.

Como se observa en la tabla anterior algunas fuentes producen contaminantes similares, por lo cual de algún contaminante específico no implica de forma directa una fuente en particular, por supuesto, se deben realizar estudios para establecer esta relación. Además, cada contaminante se comportará según su naturaleza y las condiciones del medio donde se encuentra.

A modo de reflexión se debe destacar que el desarrollo de las actividades humanas genera continuamente impacto sobre el planeta Tierra. Queda de parte de nosotros hacernos conscientes de ello, así como también informarnos para tratar de generar el menor impacto posible.

-Albert, L. (2005). Curso básico de toxicología ambiental. Editorial Noriega-Limusa Editores. México, 311 pp.

-Capó-Martí, M. (2002). Principios de ecotoxicología. Mc Graw Hill Professional. España, 314 pp.

-Garmendia, A., Salvador, A., Crespo, C., Garmendia, L. (2006). Evaluación de impacto ambiental. Pearson Pretince Hall. España, 398 pp.