La yuca es un tubérculo de bajo valor económico, de cultivo fácil que sustituye de excelente manera el pan, la papa e inclusive a la harina, y ha sido considerada por La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como una fuente importante de calorías en las zonas tropicales.
En Venezuela se ha convertido en los últimos años en un excelente sustituto de algunos productos que han desaparecido o que por su alto valor económico no pueden ser adquiridos, por lo que su demanda se ha incrementado. Pero esta situación ha conducido a que personas inescrupulosas vendan productos sin ningún control sanitario ofertando una variedad del tubérculo que tiene altos niveles de cianuro que pueden afectar la salud y conducir a la muerte. Esta variedad es conocida como “yuca amarga”.
AL contrario de la yuca dulce que solo basta con quitarle la concha y cocinarla, la yuca amarga debe ser procesada de forma diferente, por lo que su uso es principalmente industrial, siendo utilizada para obtener productos tales como harina para atol o casabe.
Según reportes de varios medios de comunicación digitales e impresos, el consumo de yuca amarga ha ocasionado la muerte de varias personas que, ante el desespero por conseguir algún alimento para consumir, han ingerido este tipo de “alimento”.
Contenido tóxico
Luis Augusto Becerra, investigador y líder del programa de yuca en el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), con sede en Colombia
Según la Organización Mundial de la Salud es seguro comer yuca que tengan menos de 0,01 miligramos de cianuro por gramo.
El investigador colombiano Luis Augusto Becerra, miembro del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en una entrevista concedida a la BBC de Londres, afirma que una yuca con un contenido superior a “0,03 miligramos de cianuro por cada gramo, puede hacer colapsar los órganos vitales” y que “el consumo continuo de yuca amarga sin procesar con valores de cianuro entre 0,01 y 0,03 miligramos puede ocasionar enfermedades como el konzo, un tipo de neuropatía que afecta a las extremidades”. Y agregó que “"Hay yucas amargas que pueden matar de forma casi inmediata a un caballo".
¿Cómo diferenciarla de la yuca dulce?
Aunque a simple vista es difícil diferenciar la yuca dulce de la amarga, Luis Augusto Becerra agrega afirma que "La única manera de detectar si es amarga es poniendo la lengua en el centro de la raíz. Si esta se adormece o percibe un sabor amargo, definitivamente tiene alto contenido de cianuro" y DESMIENTE a medios venezolanos que afirman que “la yuca amarga se torna amarilla o rosada después de hervirse”, situación de la que no existe evidencia alguna.
Werner Gutiérrez, profesor de la Facultad de Agronomía de la Universidad del Zulia, en entrevista concedida al Diario El Nacional versión digital, alertó sobre cuatro formas de diferenciar la “yuca dulce” de la “yuca amarga”. Estas son:
En el puesto de venta el comprador puede desprender la corteza, arrancar una porción pequeña de la raíz (parte blanca) y probarla al gusto. “Si sabe amargo no la compre, puede ser yuca amarga”, apunta.
Una vez en la casa, cuando se vaya a “pelar”, la corteza o concha se quita fácilmente con el cuchillo. “Si la yuca es amarga es muy difícil el desprendimiento y habrá que rasparla para quitar la concha marrón. Si le sucede esto último evite el consumo”.
El tercer punto es el tiempo de cocción. La yuca dulce suele tardar entre 10 y 20 minutos para “ablandar”. “La yuca amarga tarda el triple y serían necesarios de 45 a 60 minutos para abrirse al contacto con el tenedor”.
Una vez cocida, la yuca dulce presenta un color uniforme al observarla en su corte transversal. La amarga tendrá un color amarillo en el centro y blanco a los bordes bien diferenciados.
En resumen, hay que conocer y aprender a identificar a la “yuca amarga” cuyo consumo puede acarrear daño a la salud e inclusive la muerte, dado su alto contenido de cianuro.
Referencias electrónicas
http://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-39213495
http://www.el-nacional.com/noticias/salud/cuatro-maneras-reconocer-yuca-amarga_82394
Fuente de las imágenes
http://www.aldia.co/historias/la-tragica-historia-de-la-familia-colombiana-que-murio-por-comer-yuca-en-venezuela
http://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-39213495