Cynara cardunculus cardunculus (ENG)
Cynara cardunculus is a perennial herbaceous belonging to the Asteraceae family. It has a robust root system, erect stems that can exceed 1.5 m and large pinnate, glaucous and spinescent leaves. The flower heads, similar to those of the artichoke, are rich in leathery bracts and purple tubular flowers. It is a typical species of the Mediterranean basin, rustic but sensitive to intense frosts: the minimum cultivation temperature is 5 °C.
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The balsamic period of the leaves is July, when the concentration of phenolic compounds is maximum. Drying must be rapid and carried out in a ventilated and shady environment: it is in fact during this process that dicaffeoylquinic acid transforms into cynarin, one of the main causes of choleretic and diuretic activities. Cynarin is thermolabile, so prolonged cooking drastically reduces its presence.
Active ingredients
The plant is rich in bitter compounds and organic acids, including:
Cinaropicrin (bitter-tonic, hepatoprotective)
Chlorogenic acid (antioxidant, hypoglycemic)
Malic and succinic acid (energy metabolism)
Dicaffeoylquinic acid, precursor of cynarin
The main phytotherapeutic activities include:
Hepatoprotector: promotes liver regeneration and detoxification.
Cholagogue and choleretic: stimulates the production and outflow of bile.
Diuretic: increases diuresis and promotes the elimination of nitrogenous waste.
Hypocholesterolemic: reduces intestinal absorption of lipids.
Vegetable curdling: Dried flowers are traditionally used in cheese making.
Food: the stems (thistles) are consumed as a vegetable.
Toxicity is low, but the plant is contraindicated in case of gallstones, as the increased bile flow can cause colic.
It is prudent to avoid supplements during pregnancy and breastfeeding and consult a doctor before taking phytotherapeutic preparations.
Traditional preparations
Mother dye
15 g of chopped fresh leaves
Maceration 21 days in 100 ml of 86° hydroalcoholic solution
Conservation: 3 years
Traditional use: 100 drops/day for hepatoprotective and cholagogue functions
Acetolyte
10 g of dried leaves
Maceration 21 days in 100 ml of mixture: 45 ml 96° alcohol, 30 ml water, 25 ml vinegar
Conservation: 3 years
Traditional use: 30 drops/day for diuretic, hypocholesterolemic and choleretic activities
According to Theophrastus (372 BC), Greeks, Etruscans and Romans cultivated a thistle called cardui pineae due to its resemblance to the pine cone. Pliny the Elder considered it one of his favorite vegetables and considered the thistles from Carthage excellent.
The domestication of the modern artichoke derives from Cynara cardunculus, selected over the centuries to obtain fleshier and less thorny flower heads.
Cynara cardunculus cardunculus (ITA)
Cynara cardunculus è un’erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Presenta un robusto apparato radicale, fusti eretti che possono superare 1,5 m e grandi foglie pennate, glauche e spinescenti. I capolini, simili a quelli del carciofo, sono ricchi di brattee coriacee e fiori tubulosi violacei.
È una specie tipica del bacino mediterraneo, rustica ma sensibile alle gelate intense: la temperatura minima di coltivazione è 5 °C.
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Il periodo balsamico delle foglie è luglio, quando la concentrazione dei composti fenolici è massima. L’essiccazione deve essere rapida e condotta in ambiente ventilato e ombroso: è infatti durante questo processo che l’acido dicaffeilchinico si trasforma in cinarina, uno dei principali responsabili delle attività coleretiche e diuretiche. La cinarina è termolabile, quindi la cottura prolungata ne riduce drasticamente la presenza.
Principi attivi
La pianta è ricca di composti amari e acidi organici, tra cui:
Cinaropicrina (amaro-tonica, epatoprotettiva)
Acido clorogenico (antiossidante, ipoglicemizzante)
Acido malico e succinico (metabolismo energetico)
Acido dicaffeilchinico, precursore della cinarina
Le principali attività fitoterapiche includono:
Epatoprotettore: favorisce la rigenerazione epatica e la detossificazione.
Colagogo e coleretico: stimola la produzione e il deflusso della bile.
Diuretico: aumenta la diuresi e favorisce l’eliminazione di scorie azotate.
Ipocolesterolemizzante: riduce l’assorbimento intestinale dei lipidi.
Cagliante vegetale: i fiori essiccati sono tradizionalmente usati nella caseificazione.
Alimento: i gambi (cardi) sono consumati come ortaggio.
La tossicità è bassa, ma la pianta è controindicata in caso di calcoli biliari, poiché l’aumentato flusso biliare può provocare coliche.
È prudente evitare integratori in gravidanza e allattamento e consultare un medico prima di assumere preparati fitoterapici.
Preparazioni tradizionali
Tintura madre
15 g di foglie fresche sminuzzate
Macerazione 21 giorni in 100 ml di soluzione idroalcolica 86°
Conservazione: 3 anni
Uso tradizionale: 100 gocce/die per funzioni epatoprotettive e colagoghe
Acetolito
10 g di foglie essiccate
Macerazione 21 giorni in 100 ml di miscela: 45 ml alcol 96°, 30 ml acqua, 25 ml aceto
Conservazione: 3 anni
Uso tradizionale: 30 gocce/die per attività diuretiche, ipocolesterolemizzanti e coleretiche
Secondo Teofrasto (372 a.C.), Greci, Etruschi e Romani coltivavano un cardo chiamato cardui pineae per la sua somiglianza con la pigna. Plinio il Vecchio lo considerava uno dei suoi ortaggi preferiti e riteneva eccellenti i cardi provenienti da Cartagine.
La domesticazione del carciofo moderno deriva proprio da Cynara cardunculus, selezionato nei secoli per ottenere capolini più carnosi e meno spinosi.
Sources - Fonti :
https://www.humanitas.it/enciclopedia/alimenti/verdure-ortaggi-e-tuberi/cardo/
https://www.cure-naturali.it/enciclopedia-naturale/alimentazione/nutrizione/cardo.html