Cynara cardunculus scolymus - Asteraceae (ENG)
Cynara cardunculus is a perennial herbaceous belonging to the Asteraceae family. It has a robust root system, erect stems that can exceed 1.5 m in height and large pinnate, glaucous leaves covered with light down. The flower heads, similar to those of the cultivated artichoke, are rich in nectar and much appreciated by pollinating insects.
The minimum cultivation temperature is 5 °C, a condition that makes it suitable for Mediterranean and sub-Mediterranean climates.
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The balsamic period of the leaves is July, when the concentration of secondary metabolites reaches its peak. The main active ingredients include:
Cinaropicrin – sesquiterpene lactone responsible for the bitter taste and hepatoprotective activity.
Chlorogenic acid – powerful antioxidant with effects on glucose metabolism.
Malic and succinic acid – involved in the Krebs cycle, with tonic and digestive action.
Dicaffeoylquinic acid – precursor of cynarin, which is formed during drying.
Cynarin, a key molecule for choleretic and diuretic activity, is not present in the fresh plant and degrades easily with cooking. This makes drying and preparation techniques fundamental.
The plant is traditionally used as:
Hepatoprotector – promotes liver regeneration and detoxification.
Cholagogue and choleretic – stimulates the production and outflow of bile.
Diuretic – increases diuresis and promotes the elimination of metabolites.
Confirmed activities:
Honey plant of great value for bees and pollinators.
Food: the flower buds are consumed as a vegetable (wild artichoke).
Traditional preparations
Infusion
15 g of fresh leaves in 100 ml of water.
Indicated to support hepatoprotective and cholagogue functions.
The infusion should preferably be consumed between meals to optimize the absorption of bitter compounds.
Medicated wine
25 g of mannitol
30 g of dried leaves
Maceration for 15 days in 1 liter of enolith (900 ml white wine + 100 ml 96° alcohol).
The filtrate can be kept for 6 months.
Traditional dose: 100 ml per day, useful as a diuretic and choleretic.
Toxicity is low, but with some precautions:
Contraindicated in case of gallstones, as the increase in bile flow can cause colic.
Avoid supplements during pregnancy and breastfeeding.
Always consult a doctor before taking phytotherapeutic preparations, especially in the presence of liver diseases or drug therapies.
The cultivation of Cynara cardunculus in the Mediterranean basin dates back to at least the 4th century BC.
The Arab populations deeply appreciated its medicinal properties, passing down the name "Kershouff" and spreading its use in Sicily, where the plant became an integral part of the agricultural and culinary tradition.
Cynara cardunculus scolymus - Asteraceae (ITA)
Cynara cardunculus è un’erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Presenta un apparato radicale robusto, fusti eretti che possono superare 1,5 m di altezza e grandi foglie pennate, glauche e ricoperte da una leggera peluria. I capolini fiorali, simili a quelli del carciofo coltivato, sono ricchi di nettare e molto apprezzati dagli insetti impollinatori.
La temperatura minima di coltivazione è 5 °C, condizione che la rende adatta ai climi mediterranei e sub‑mediterranei.
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Il periodo balsamico delle foglie è luglio, quando la concentrazione dei metaboliti secondari raggiunge il picco. I principali principi attivi includono:
Cinaropicrina – sesquiterpene lattone responsabile del gusto amaro e dell’attività epatoprotettiva.
Acido clorogenico – potente antiossidante con effetti sul metabolismo glucidico.
Acido malico e succinico – coinvolti nel ciclo di Krebs, con azione tonica e digestiva.
Acido dicaffeilchinico – precursore della cinarina, che si forma durante l’essiccazione.
La cinarina, molecola chiave per l’attività coleretica e diuretica, non è presente nella pianta fresca e si degrada facilmente con la cottura. Questo rende fondamentali le tecniche di essiccazione e preparazione.
La pianta è tradizionalmente impiegata come:
Epatoprotettore – favorisce la rigenerazione epatica e la detossificazione.
Colagogo e coleretico – stimola la produzione e il deflusso della bile.
Diuretico – aumenta la diuresi e favorisce l’eliminazione di metaboliti.
Attività confermate:
Pianta mellifera di grande valore per api e impollinatori.
Alimento: i boccioli fiorali sono consumati come ortaggio (carciofo selvatico).
Preparazioni tradizionali
Infuso
15 g di foglie fresche in 100 ml di acqua.
Indicato per supportare le funzioni epatoprotettrici e colagoghe.
L’infuso va consumato preferibilmente lontano dai pasti per ottimizzare l’assorbimento dei composti amari.
Vino medicato
25 g di mannitolo
30 g di foglie essiccate
Macerazione per 15 giorni in 1 litro di enolito (900 ml vino bianco + 100 ml alcol 96°).
Il filtrato si conserva 6 mesi.
Dose tradizionale: 100 ml al giorno, utile come diuretico e coleretico.
La tossicità è bassa, ma con alcune attenzioni:
Controindicato in caso di calcoli biliari, poiché l’aumento del flusso biliare può provocare coliche.
Evitare integratori in gravidanza e allattamento.
Consultare sempre un medico prima di assumere preparati fitoterapici, soprattutto in presenza di patologie epatiche o terapie farmacologiche.
La coltivazione di Cynara cardunculus nel bacino mediterraneo risale almeno al IV secolo a.C.
Le popolazioni arabe ne apprezzarono profondamente le proprietà medicamentose, tramandandone il nome “Kershouff” e diffondendone l’uso in Sicilia, dove la pianta divenne parte integrante della tradizione agricola e culinaria.
Sources - Fonti :
https://www.santagostino.it/magazine/carciofo-proprieta/
https://www.humanitas.it/enciclopedia/alimenti/verdure-ortaggi-e-tuberi/carciofo/