Autorem prvního betlému, tedy scénického vyobrazení narození Ježíše, je údajně František z Assisi. V českých zemích se první jesličky s Ježíškem začaly stavět v kostelech v 16. století. Z Prahy se zvyk šířil do ostatních měst, objevovaly se i v palácích šlechty. Pochopení pro vánoční vystavování betlémů neměl Josef II. Výsledkem ovšem bylo, že lidé si začali zkrášlovat jesličkami domovy. Prostor dostala lidová tvořivost, a tak se ve scénách objevovaly místní stavby i postavičky místních lidí.
EN: The first person who is considered to have created the Nativity scene was Francis of Assisi in the 13th century. About 300 years later, this depiction of the birth of Jesus was also introduced in the Czech lands. From Prague, the tradition spread to churches and noble households in other towns.
Emperor Joseph II did not favour this tradition and banned the display of Nativity scenes in churches. From that time on, ordinary people began to create Nativity scenes in their own homes. Local people and buildings could often be recognised in these works, which reflected everyday life.
Betlémy přežily i komunismus a dnes jsou k vidění v kostelech, na náměstích, návsích, tematických výstavách a domovech.
EN: The creation and presentation of Nativity scenes is a beautiful Czech Christmas tradition, even though the country is considered to be one of the most atheistic in the world. In these days, Nativity scenes can be found in churches, town squares, village centres, homes, and shopping malls.