2월 14일 오늘은 모두가 잘 알다시피 발렌타인데이이다. 초콜릿이나 사탕을 즐기지 않는 나도 오늘 하루는 초콜릿의 달콤함을 느낄 수 있었다. 그런데 약 90여년전의 오늘은 대한의용군 총참모장이었던 안중근 의사가 일제로부터 사형선고를 받은 날이기도 하다. 1909년 10월 26일 하얼빈역에서 이토 히로부미를 저격한 죄로 뤼순감옥에 수감된 그는 3월 26일 서른의 나이로 형장의 이슬이 되어 사라졌다.
사실 내가 아는 것은 이 정도가 전부였는데 오늘 우연히 
그래서 이참에 나도 얼마전 우연히 듣게된 경복궁 <자선당>에 대한 포스팅을 해 볼까 한다. 학창시절 그렇게 성적이 뛰어난 학생은 아니었던 나도 정말 좋아하는 과목이 있었으니 그건 단연 국사였다. 중학교 3학년 당시 총각이었던 선생님이 좋아서 였던 이유도 있었지만 사람의 살아온 궤적을 배운다는 것은 나의 흥미를 끌기에 충분했던 것 같다.
그럼에도 자선당이라는 이름은 처음 들어봤다. 오히려 동궁전이라고 하면 드라마에서 자주 들어 봤으니 꽤나 익숙하다. 이 동궁전은 세종대왕이 재위하던 1427년에 처음 건축되었다. 해가 동쪽에서 떠오르듯이 왕세자는 곧 왕의 뒤를 이어 새로운 해가 될터이니 내전의 동쪽에 거처를 정한것에서 유래가 되어 동궁전(東宮殿)이라고도 불렀단다. 또 그러한 이유로 세자를 동궁마마라고 부른다.
자선당(資善堂) : 자비로운 성품을 기르는 곳
(출처 : 네이버 이미지)
왕의 자리에 오르게 될 세자가 오랜동안 기거하면서 왕이 될 자질을 길렀을테니 동궁전의 중심 전각을 자선당이라고 붙인 이유도 충분히 이해가 된다. 이 자선당에서 가장 오래 기거한 왕은 세종의 아들 문종으로 알려져 있다. 다행인건지 불행인건지 아버지인 세종이 오랫동안 재위하여 선정을 펼치셨으니 아들은 28년이나 동궁전에 머물며 역대 임금 중에서 가장 철저하게 제왕학까지 익혔지만 왕위에 재위했던 기간은 채 3년이 되지 않았다고 한다.
경복궁에 가면 이 자선당을 볼 수가 있다. 아니 좀 더 정확하게 말하면 1999년 12월에 복원된 자선당을 볼수가 있다. 우리나라의 많은 문화재중에 일제에 의해 몸살을 앓지 않은 것이 없겠지만 이 자선당 역시 일제에 의해 결국 소실되는 역사적 아픔을 겪어야만 했다. 1915년 조선총독부는 자신들의 식민 치적을 홍보할 목적으로 조선물산공진회를 개최하기로 했고 그 과정에서 궁전의 누각이 거추장스럽다는 말같지도 않은 이유를 대어 1914년 자선당을 철거했던 것이다.
그리고 그 누각이라는 이유로 철거시킨 자선당은 일본인 건축가이자 거부였던 오쿠라 기하치로가 통채로 사들여 도쿄로 옮겨지게 된다. 그리고 "조선관"이라는 현판이 달린채 오쿠라가 여기저기서 수탈해 온 문화재를 전시해 놓은 사설 미술관으로 쓰이게 된다. 한 나라의 세자가 쓰던 전각이 한낫 장사치의 개인 박물관으로 전락한 것이다.
그나마 그렇게라고 유지가 되었다면 지금쯤 우리의 문화재로 다시 돌려받을 수 있을 기회가 있었을까. 자선당의 불운은 거기서 끝나지 않았다. 1923년 일본을 강타한 관동대지진 때 완전히 불타고 기단석 288개만 남아 1996년 반환되어 지금은 명성왕후 시해터 부근에 옮겨 놓았다고 한다. 임진왜란 때 완전히 소실되어 고종 4년(1867)에 다시 재건된 자선당은 그렇게 일제에 의해 두번의 소실을 맞았던 것이다.
발렌타인데이가 1930년대 일본 제과회사 모리나가 사제였던 발렌티노를 추모하며 상술로 처음 시행되었다고 하니 더 아이러니 한 일이 아닐 수 없다.
이런 역사가 있으니 발렌타인데이를 즐기지 말자라는 것이 아니다. 혼자 말 못하고 벙어리 냉가슴 앓던 누군가는 이런날을 계기로 사랑을 고백하기도 하니 말이다. 그럼에도 우리가 그저 잊고 지나가기 쉬운 역사를 다시 한번 되짚어 보는 기회가 되었으면 좋겠다.