El libro de Arráiz es una colección de siete cuentos, los cuales funcionan como episodios de una historia más larga, excepto por “La Cucarachita Martina” que no tiene nada que ver con Tío Conejo. Sin embargo, este cuento aislado está también enmarcado en el mismo mundo animal fabulado y socialmente sofisticado, en el cual “los animales asumen la representación de tipos de individuos en nuestra sociedad de acuerdo a su naturaleza, apariencia, o el valor que la tradición de los venezolanos de da” (Araujo & Sambrano 95). Arráiz es más agresivo al revelar las tensiones raciales y de clase representadas a través de las interacciones de los animales. En su mundo, los problemas de clase se superponen a la raza. Dado el profundo mestizaje Venezolano, los animales en los cuentos de Arráiz luchan por estatus social y poder en lugar de supremacía racial.

Aunque Tío Conejo es el personaje principal en el libro de Arráiz, el autor lo ha transformado casi en un personaje secundario. Se convierte solo en un mediador cuyos actos son cuestionados e incluso rechazados tanto por la débil mayoría que los ve como amenazas a su seguridad, como por la minoría poderosa, liderada por Tío Tigre, quien no está dispuesto a negociar sus privilegios pacíficamente. Cada vez que los intereses de los animales llamados inferiores se encuentran con los intereses de los llamados superiores, hay confrontaciones. Consecuentemente, los animales considerados racialmente inferiores ven su inferioridad racial lavada una vez que alcanzan estatus social. Cuando se hacen aliados de los animales fuertes y superiores, su posición en relación con sus semejantes cambia.

En Arráiz inicia el cuento con una descripción de un chaparrón en el bosque. Los zamuros se quejan por no tener casa u otra forma de protección contra los elementos. Otros animales, que consideran a los zamuros inferiores y vulgares, minimizan sus quejas argumentando que cada año ellos prometen construir sus casas pero nunca lo hacen. Ellos culpan a la lluvia en el invierno y al inclemente sol en el verano (25). Este es el primer golpe de Arráiz al existente orden social que caracterizaba a la Venezuela de los años 40. Estratificación social y estereotipos: “el pobre es pobre porque quiere” o “los pobres son flojos.”

Cuando la lluvia amaina, los zamuros encuentran un Cucarachero, un pequeño pájaro cantarín que herido por la tempestad y lo adoptan. Esta acción genera críticas en la comunidad animal porque, después de todo, “¿Qué ejemplo va a seguir este pobre pájaro?” se preguntan, considerando lo repugnante, ordinarios, y vulgares que son los zamuros. Presionados por los críticos, los zamuros renuncian al ave. Un grupo de señoras se encargan de cuidarlo, y descubren que no solo es un cantante fenomenal, sino además un poeta. Esto conquista a las damas, pero los varones estaban indignados, “¿qué uso podía tener toda esa basura poética?” Querían deshacerse del Cucarachero, pero Tío Tigre interviene. Él era el lider politico de la comunidad y pensó que las dotes retóricas del ave podrían servir sus intereses.

Desprecio por los intelectuales, a menos que estuvieran al servicio del caudillo de turno, era sido característico de los regímenes represivos que dominaron la primera mitad del siglo XX venezolano (y volvió a ponerse de moda con la revolución). El mismo Arráiz, al igual que sus compañeros de la Generación del 28, había sido víctima de este acoso dictatorial.

El Cucarachero se convierte en el secretario de Tío Tigre. Escribe sus cartas y discursos, y ordena sus documentos. Gracias al Cucarachero Tío Tigre eleva su discurso y se vuelve aún más respetado y admirado. Para la comunidad animal, se convierte no solo en el temido guerrero, sino también en un gran orador. Las habilidades intelectuales en la historia venezolana son apreciadas siempre y cuando vayan acompañadas de “mano dura”. Rómulo Gallegos, quizás el más prominente intelectual que jamás ocupara la presidencia de Venezuela, nunca fue visto como un respetable y fuerte líder político. Duró solo unos meses en la presidencia.

Cuando Tío Conejo se entera de la explotación descarada del Cucarachero, decide hablar con “el secretario” en cuestión. Lo persuade que es muy brillante para arruinar su reputación con semejante jefe. El Cucarachero decide que le irá mejor sin Tío Tigre y quiere renunciar, pero encuentra resistencia. Entonces Tío Conejo decide tomar otras medidas. Tío Tigre quería cortejar a la Dama Viudita, una exótica ave, y le había pedido al Cucarachero que le escribiera una carta de amor. El Cucarachero escribió una ingeniosa carta y se la mostró a Tío Tigre para su aprobación. Pero, antes que el Cucarachero la enviara, Tío Conejo cambió la posición de algunos signos de puntuación; al hacer esto, la carta de amor se convirtió en un insulto. La Dama Viudita rechazó a Tío Tigre y eso bastó para que despidiera al Cucarachero. Luego, se enteraría que Tío Conejo estaba detrás de todo el lio y Tío Tigre jura vengarse.

Este cuento es un ejemplo del tipo de situaciones que motivaron las acciones de Tío Conejo. Este es quizás el tipo de trickster que Arráiz quería retratar: uno capaz de usar su inteligencia para defenderse y defender a otros. En este sentido el Tío Conejo de Arráiz se acerca más en esencia a la picardía africana descrita por John Roberts, según la cual la brutalidad que los esclavos afroamericanos experimentaron justificaba el surgimiento de un “malo” o “héroe forajido” (197). Al provocar la ira de Tío Tigre, Tío Conejo altera la aparente armonía que los animales disfrutaban antes, pero a la vez, crea las condiciones para la solidaridad entre animales siempre y cuando ellos entiendan el poder que reside en su unidad.

En Arráiz pone educación, política y clases sociales bajo escrutinio. En un Samán, algunos animales han establecido una escuela. Algunos animales encopetados que viven cerca se han quejado por el ruido. Tío Tigre va a la escuela a corroborar las quejas. Cuando trepa el árbol, Tío Tigre se percata de lo perfecto que sería tener su cuartel ahí. Desde esa altura se domina toda el área. Habla con Julieta, una periquita que es una de las maestras. Tío Tigre le exige que lleven la escuela a otro árbol. Ella se rehúsa, por supuesto y se inicia una larga diatriba sobre que es mejor, la educación o la política. Tío Tigre se va enojado y consulta a sus asesores un plan para expropiar el Samán (cualquier conocedor de la historia reciente de Venezuela no podría menos que admirar la visión profética de Arráiz). Tío Conejo, que tenía un hijo en esa escuela, decide organizar la resistencia. Llama a todos los animales pequeños del bosque y luego desaparece hasta el final de la historia. Cuando Tío Tigre llega al Samán, algunos de los amigos de Tío Conejo lo reciben y le presentan un nuevo invento que facilitará el acceso al árbol: un ascensor. Lo invitan para que use el ascensor y cuando está bien alto el ascensor “se rompe” y Tío Tigre cae miserablemente. Luego se enterará que todo fue idea de Tío Conejo.

Arráiz trata de moldear la imagen heroica de Tío Conejo lejos de las funciones normativas asociadas con la guerra. Trata de subvertir el paradigma creando un heroe cuya conducta pacifica pueda “funcionar normativamente” (Roberts 3). Cuando la confrontación es inevitable, el Tío Conejo de Arráiz no procede individualmente, sino que involucra a otros en sus acciones de modo que la unidad social o involucramiento se vuelve un concepto clave. Cualquier lección aprendida de cada confrontación es colectiva en vez de individual. Sin embargo, Arráiz sabe que convertir a Tío Conejo en héroe es tarea difícil, dado el ideal heroico creado a lo largo de la violenta historia venezolana.

Un ejemplo de esta fascinación con la conducta belicosa se puede apreciar en . Este es quizás el cuento más controversial de la colección. El cuento abiertamente satiriza algunos problemas sociales y políticos de la época. También plantea interrogantes en relación a los valores venezolanos en términos de clases sociales, identidad, gobierno y nación. La historia empieza con un grupo de animales conversando en casa del oso. El venado, que es un animal refinado ligado al gobierno, se queja de trabajo duro, y como algunos insectos, miembros de la prensa no reconocen sus esfuerzos. Hablan de política; discuten leyes, agricultura y Buenos tragos. El camaleón se queja de la ineficacia de tantas leyes.

Entonces el venado habla sobre su idea de un programa de inmigración de flamencos. Algunos de los animales acuerdan que la raza de mejorarse. Se quejan de que “hay muchos animales oscuros; muchos monos…” La idea se le propone a Tío Tigre por propósitos militares también, “los Flamingos son los mejores soldados en Europa,” dice el Mochuelo, un ave que se desempeña como asesor de Tío Tigre. “Son los más disciplinados, elegantes y marciales. Nos ayudarán a formar hermosas tropas” (104).

La “europeanización” racial y militar de Venezuela fue una idea que muchos presidentes consideraron. Desde los tiempos de Cipriano Castro (1899-1908), Europa, especialmente Francia, era vista como un modelo a imitar. Muchos militares venezolanos fueron a Francia a principios de siglo XX a recibir lo que era considerada la mejor educación. En términos raciales, la idea de promover un programa de inmigración selectiva se materializó después de la segunda Guerra Mundial. En 1953, el Presidente Marcos Pérez Jiménez emitió un decreto autorizando la inmigración de profesionales (ingenieros, arquitectos, doctores, mecánicos, electricistas, entre otros) desde Italia, Portugal, Francia, y otros países de Europa del Este. Aunque los aportes de todos estos pueblos al desarrollo del país es innegable, las condiciones bajo las cuales fueron traídos revivió los vicios racistas dormidos y el complejo de inferioridad que se asocia a toda traza de sangre negra en los venezolanos, a pesar de la atmosfera de aparente igualdad racial.

De vuelta al cuento, junto con el plan de inmigración que los animales recibieron con opiniones divididas, Tío Tigre decreta una prohibición de tala de árboles, la cual afecta a Tío Conejo, quien resulta ser un carpintero. Sin previo aviso, Tío Conejo es arrestado por una tropa de flamencos. Esta “expedición” para capturar a Tío Conejo es organizada como si se tratara de una guerra. De vuelta en el pueblo, una muchedumbre alegre esperaba ansiosa por el regreso de su líder militar, “Espero que no tomen prisioneros,” suspiraba la tímida Zamurita. “Por el contrario, espero que lo hagan,” respondió el Coronel Querrequerre. “Si algo le pasa a nuestro distinguido Comandante, tendremos que tomar represalias: nos llamarán al frente de batalla; todo tipo de animales será movilizado. En una palabra, sería la guerra!” (110).

Camino a la prisión del pueblo, Tío Conejo piensa en una truco para escapar. Le dice a Tío Tigre que hay una nueva monita llamada Juana Jacinta en la comunidad Tití. También le dice que sería una lástima que tan fastuosa procesión de flamencos pasara desapercibida, especialmente cuando era bien sabido lo enamorada que estaba Juana Jacinta de él. Tío Tigre decide entonces impresionar a la mona y ordena a las tropas desviarse para pasar por el territorio de los monos Tití. Lo que encontró fue una emboscada guerrillera. Nada pudieron hacer los fastuosos flamencos para defender a su jefe. Tío Conejo escapa y Tío Tigre regresa al pueblo indignado y humillado.

Al inventor la escena de la emboscada, Arráiz declara su posición sobre la inestabilidad política de Venezuela. Desde que la federación se estableció en 1830 hasta la fecha en que Arráiz escribe sus cuentos, el país se había debatido entre el militarismo y la agitación política. Muchos líderes militares fueron asesinados en ese periodo. Después de cada asesinato o golpe de estado, los seguidores de ese caudillo reorganizarían una resistencia y harían su propia revolución. Esta llevaría a un cambio de gobierno y su subsiguiente resistencia y revolución, y así sucesivamente.