Si alguna vez has vivido en un apartamento, probablemente conozcas esta sensación: Son las 11:30 pm y el imbécil que vive por encima de ti ha decidido que este es el mejor momento para su practica de cover de Iron Maiden.
O tal vez eres es el de la guitarra, y estas cansado de que el tipo de abajo este a las 5 am haciendo ruido, ya cuando todos los metal-heads están durmiendo. Resulta que hay una muy buena razón por la que ambas personas se odian entre sí, y se trata de sus genes.
Siente el ritmo circadiano
En el mundo de los estudios de sueño, hay "noctámbulos" (personas que están en la cama después de las 11 p.m. y despiertas después de las 8 a.m.) y "alondras" (las criaturas mitológicas que se levantan antes de las 8, incluso los fines de semana). Hay muchos estudios sobre cómo los dos horarios de sueño afectan los diferentes tipos de cerebro, pero no mucho sobre lo que los hizo diferentes en primer lugar. Sin embargo, una diferencia en los ritmos circadianos podría ser escrito en sus genes.
En un estudio de asociación de todo el genoma (también conocido como GWAS) usando el ADN de casi 90,000 personas que habían presentado su material genético a 23andMe, los investigadores descubrieron 15 patrones genéticos que tendían a ser asociados con ser una alondra (o madrugador) . Algunos de esos patrones se acercan a los patrones que conocemos para determinar los ritmos circadianos, y otros se encuentran cerca de los genes responsables de los ojos que detectan la luz. La evidencia es bastante clara: si tiendes a despertarte temprano, es probablemente porque tus genes lo están diciendo.
Sin embargo, es importante recordar que el ritmo circadiano de una persona rara vez permanece igual. Además de tus genes, hay mucho que determina exactamente cuándo tienes sueño y cuánto descanso necesitas. En términos generales, los hombres tienden a ser noctámbulos y las mujeres tienden a ser alondras, y la edad también juega un papel muy importante en su ritmo. Los niños en edad escolar se inclinan hacia la mañana, mientras que los adolescentes son notorios búhos. Muchos adultos vuelven a convertirse en alondras a medida que envejecen, pero otros permanecerán despertándose tarde por el resto de su vida. De hecho, puede haber una razón evolutiva por la que su hora de acostarse se desvíe más temprano a medida que envejece.
Para aprender más sobre cómo los seres humanos tempranos pudieron haber vivido, los científicos a menudo recurren a las sociedades modernas del cazador-recolector. Aunque viven en el mundo moderno, algunos elementos de su estilo de vida han soportado a través de los siglos. Eso significa que la vida en las sociedades de cazadores-recolectores es a menudo bastante similar a cómo los investigadores piensan que nuestros antepasados humanos alguna vez vivieron, antes del advenimiento de la agricultura.
Para un estudio, los investigadores reclutaron voluntarios de Hadza, una sociedad de cazadores-recolectores en el norte de Tanzania. Viven en grupos de 20 a 30 personas, pasando sus días buscando bayas, tubérculos y carne en los bosques de la sabana y pasando sus noches durmiendo al lado del fuego o dentro de chozas de hierba tejida. Es importante resaltar que duermen en el suelo sin iluminación artificial ni control climático, lo que hace que su entorno sea muy cercano a los primeros humanos
Los investigadores tenían 33 hombres y mujeres entre las edades de 20 y 60 años para llevar un reloj de seguimiento del sueño durante 20 días. Encontraron que muy pocos de los Hadza dormían al mismo tiempo. Algunas personas, generalmente participantes mayores de entre 50 y 60 años, se fueron a la cama a partir de las 8 p.m. y se despertó a las 6 a.m. de 20 a 30 y tantos años, mientras tanto, a menudo se quedaban hasta el 11 y dormían después de las 8. La mayoría de los participantes se levantaban unas cuantas veces en la mitad de la noche para tender a llorar bebés o aliviarse a sí mismos.
El hecho de que las personas mayores de Hadza se acuesten antes puede no ser tan sorprendente, mis abuelos también lo hacen. Pero aquí está el plot twist: de más de 220 horas de observación, solo hubo 18 minutos en todo el estudio donde todos los 33 participantes estaban dormidos al mismo tiempo. En promedio, más de un tercio del grupo estaba despierto (o al menos solo ligeramente descansando) en un momento dado.
Los investigadores piensan que este desajuste del sueño ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir. Los depredadores pueden atacar a cualquier hora, y si algunas personas están siempre despiertas, alguien siempre está cerca para proteger al resto del peligro. Además, no necesitan asignar personas para que vigilen de noche si ya hay alguien despierto.
Claro, el jurado todavía está debatiendo si es mejor levantarse temprano o tarde (la versión de TL; DR es que los noctámbulos son más inteligentes pero más deprimidos y las alondras son más felices pero no necesariamente más saludables), pero de cualquier manera, probablemente terminaremos en ambos extremos en un punto en nuestra vida.
¿Línea de fondo? Si envejeces y tienes problemas para dormir después de las 7 a.m., puede que no haya nada malo. Probablemente solo milenios de evolución te ayuden a estar atento a los leones.
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