Spanish

Un sueño que nació en la adversidad

Introducción Saludos cordiales, comunidad Hive. Hoy quiero compartir con ustedes cómo nació este hermoso Coffee shop que lleva el nombre de Sweet Place. Estoy seguro de que esta historia puede darle ánimo a quienes quizás quieran emprender algún negocio, pero el miedo a perder los detiene. Soy de los que piensan que el éxito radica en arriesgar. Espero que este relato sea de su agrado y que más de uno se sienta identificado con esta historia de vida y emprendimiento en un momento duro para la humanidad. Mis inicios en la panificación Hace 10 años atrás comencé a trabajar con familiares de mi esposa en sus negocios de panificación en Olón y Montañita, respectivamente. Fue con ellos que aprendí el arte de la panadería y la pastelería. Desde el primer momento en que me enseñaron a elaborar pan, le comenté a mi esposa que quería poner mi propio negocio. Ella me dijo que tenía que aprender mucho más para lograrlo.

Al principio, no me gustaba la idea de empezar una jornada laboral a las 5 de la mañana, que muchas veces terminaba a las 4 de la tarde o incluso más tarde. ¿A quién le gusta madrugar todos los días? Sin embargo, por necesidad, trabajé así durante unos tres años, ya que en esa época era difícil encontrar un empleo estable.

Siempre he creído que, si uno se esfuerza tanto en un trabajo, debería ser para beneficio propio. Nunca me gustó la idea de “sacarme el aire”, como decimos por aquí, para que otro se beneficie. Aunque eran mis familiares, las jornadas eran largas y agotadoras. Pero agradezco esa experiencia porque aprendí a trabajar duro y contrarreloj. Entre más rápido terminabas una tarea, más rápido podías pasar a la siguiente.

En esos años aprendí a administrar un negocio, a tratar con clientes, a elaborar productos y a crear nuevos. También hice amigos, conocí nuevas personas y me adapté a diferentes ambientes laborales. Cabe mencionar que, antes de esto, la panificación no me interesaba. Aunque mis abuelos paternos sabían hacer pan, nunca me animé a preguntar cómo se hacía o qué llevaba.

La crisis que lo cambió todo

Todo cambió con la llegada de la pandemia del COVID-19. Muchos negocios quebraron, incluido el lugar donde trabajaba. La clientela disminuyó porque la mayoría de los extranjeros se fueron del país para evitar el virus. Como resultado, me quedé sin empleo, al igual que mis compañeros y muchas otras personas.

¿Cómo se creó Sweet Place?

Al principio, tras haberme quedado sin trabajo, mi esposa y yo vivíamos de nuestros ahorros, pensando que la situación sería pasajera. Pero, pasadas un par de semanas, las deudas comenzaron a acumularse. Ya no teníamos dinero, y en las tiendas donde comprábamos alimentos nos ayudaban “fiando”. Con el tiempo, se hacía vergonzoso pedir más sin saber cuándo podríamos pagar.

Fue entonces cuando le comenté a mi cuñado, con quien trabajaba, que quería intentar hacer pan para entregar a domicilio. Sin dudarlo, me dijo: “De una, yo te apoyo”. Él me proporcionó harina, manteca y los materiales para elaborar los primeros panes. Pero había un problema: no tenía horno. Mi cuñado me prestó un horno pequeño, de los que se usan para pizzas.
En ese momento, en mi comunidad y las zonas aledañas había un toque de queda para evitar el contagio masivo. Comencé a ir de casa en casa, en el horario permitido, tomando pedidos de quienes querían pan caliente para la mañana siguiente. Al principio, eran pocas personas, pero poco a poco la demanda creció.

Volvía a casa a calcular el material necesario para los pedidos. No podía hacer de más porque, en plena crisis, desperdiciar producto no era una opción. Todo tenía que ser exacto.
El horno prestado era pequeño, con capacidad para 30 panes pequeños cada 15 o 16 minutos. Tocaba madrugar para amasar a mano, hornear y preparar los pedidos. Mi esposa me ayudaba en todo esto. Cada día era más agotador que el anterior, porque los pedidos aumentaban y el tiempo de trabajo en la madrugada crecía. No teníamos otra alternativa.

Más adelante, logré pedir prestado otro horno de la misma capacidad a alguien que ya no lo usaba. También conseguí una mesa y latas para trabajar. Literalmente, no tenía nada para iniciar un negocio así. Nuestra casa, que apenas empezábamos a construir, era pequeña y estaba diseñada para una vida común, no para un emprendimiento. Pero nos tocó adaptarnos.
Cuando los panes estaban listos, los ponía en una gaveta y salía a entregarlos en bicicleta. Durante la pandemia, había puntos de control en los accesos al pueblo. Me fumigaban la bicicleta y a mí con cloro, porque se decía que así se mataba el virus. Como le conté a Hive account@meno , con tanto cloro que me echaron, ¡debería ser blanco!

Con el tiempo, las personas empezaron a pedirme dulces: pan de chocolate, canela, galletas. Querían algo diferente para darse un gustito. Nuevos clientes se enteraban de lo que hacía. Una anécdota divertida: una señora me llamó y me preguntó: “¿Qué pescado carga, disculpe?”. Aquí, las gavetas son típicas de los vendedores de pescado, y me confundió con uno. Le respondí: “No, mi seño, yo vendo pan”.

La gaveta ya no me alcanzaba, ni el tiempo para elaborar y entregar. Mi esposa se quedaba en casa con otra gaveta para vender a quienes llegaban a preguntar. Esa gaveta fue mi medio de entrega y mi primera vitrina.

Decidimos dejar de entregar a domicilio y que la gente viniera a comprar a la casa. Les comunicamos esto a nuestros clientes, no sin antes darles un pequeño regalo: unas galletitas.

Un nuevo capítulo

Más adelante, me enteré de que alguien vendía un horno grande, una amasadora y latas para pan.

El precio era de 1200 dólares, una suma que no tenía. Hablé con el vendedor y llegamos a un acuerdo para pagar en tres partes. Pedí prestado a algunos familiares para cubrir la mitad y así empezar a usar las máquinas.

Mi hermano, que aprendió a soldar, me ayudó haciendo un carrito para ahorrar espacio y una mesa con la que aún trabajo.

Pero la situación se complicó: muchas personas fallecían a diario, y la gente local salía menos por miedo. Algunos clientes dejaron de comprar porque otros empezaron a ofrecer pan a domicilio, más cerca de sus casas.

Volvimos a empezar, haciendo menos cantidad de pan. Sin embargo, poco a poco, más personas se acercaban a nuestra casa. Incluso extranjeros que se habían quedado en la localidad pedían otros productos. Me arriesgué a hacer postres, aunque la inversión era mayor y temía que no se vendieran. Pero funcionó, y eso marcó la diferencia con los demás.

Mi sobrina hizo un letrero de fomi con los nombres de los postres, y presté una vitrina pequeña para exhibirlos.

Esto atrajo más clientela.

Aquí una foto de lo que les estoy contando…

Continuará

Esta es solo la primera parte de cómo nació Sweet Place. En la próxima entrega les contaré por qué elegimos este nombre y cómo seguimos creciendo contra todo pronóstico. ¡Espero que esta historia los inspire a perseguir sus sueños, sin importar las dificultades!

A Dream Born in Adversity

Introduction

Warm greetings, Hive community.

Today, I want to share with you how this awesome coffee shop called Sweet Place came to be. I’m sure this story can give a boost to folks who might want to start their own business but are held back by the fear of failing. I’m one of those people who believe success comes from taking risks. I hope you enjoy this story and that more than a few of you feel connected to this tale of life and entrepreneurship during a tough time for humanity.

My Start in Baking

Ten years ago, I started working with my wife’s family in their baking businesses in Olón and Montañita, respectively. That’s where I learned the art of bread and pastry making. From the first moment they taught me how to make bread, I told my wife I wanted to start my own business. She told me I had to learn a lot more to pull it off.

At first, I wasn’t thrilled about starting a workday at 5 a.m., which often didn’t end until 4 p.m. or even later. Who likes waking up at the crack of dawn every day? But out of necessity, I did it for about three years, since finding a stable job back then was tough.

I’ve always believed that if you’re going to bust your gut working hard, it should be for your own benefit. I never liked the idea of “busting my gut,” as we say around here, just so someone else could profit. Even though they were family, the workdays were long and exhausting. But I’m grateful for that experience because it taught me how to work hard and race against the clock. The faster you finished one task, the quicker you could move on to the next.

Over those years, I learned how to run a business, deal with customers, make products, and create new ones. I also made friends, met new people, and got used to different work environments. It’s worth mentioning that before this, baking didn’t interest me at all. Even though my paternal grandparents knew how to make bread, I never bothered to ask how it was done or what went into it.

The Crisis That Changed Everything

Everything changed with the arrival of the COVID-19 pandemic. Lots of businesses went under, including the place where I worked. Customers dropped off because most foreigners left the country to avoid the virus. As a result, I lost my job, just like my coworkers and many others. How Was Sweet Place Born?

At first, after losing my job, my wife and I were living off our savings, thinking it’d just be a temporary thing. But after a couple of weeks, the debts started piling up. We had no money left, and the stores where we got food helped us out by letting us buy “on credit.” Over time, it got embarrassing to keep asking for credit without knowing when we could pay it back.

That’s when I told my brother-in-law, who I worked with, that I wanted to try making bread for delivery. Without hesitating, he said, “I’m in, I’ll back you up.” He gave me flour, shortening, and the materials to make the first batches of bread. But there was a problem: I didn’t have an oven. My brother-in-law lent me a small oven, the kind used for pizzas.

At that time, my community and nearby areas were under a curfew to prevent mass infections. I started going house to house during the allowed hours, taking orders from people who wanted fresh bread for the next morning. At first, it was just a few folks, but little by little, the demand grew.

I’d go back home to calculate the materials I needed for the orders. I couldn’t make extra because, in the middle of a crisis, wasting product wasn’t an option. Everything had to be precise.

The borrowed oven was small, with a capacity for 30 small loaves every 15 or 16 minutes. I had to wake up at dawn to knead by hand, bake, and prepare the orders. My wife helped me with all of this. Each day was more exhausting than the last because the orders kept growing, and so did the time we spent working in the early hours. We had no other choice.

Later on, I managed to borrow another oven of the same size from someone who wasn’t using it. I also got a table and baking trays. Honestly, I had nothing to start a business like this. Our house, which we were just starting to build, was small and meant for regular life, not for a business venture. But we had to make it work.

When the bread was ready, I’d put it in a crate and head out to deliver on a bicycle. During the pandemic, there were checkpoints at the town entrances. They’d spray my bike and me with bleach, because they said it killed the virus. As I told Hive account@meno, with all the bleach they doused me with, I should be white by now!

Over time, people started asking for sweets: chocolate bread, cinnamon rolls, cookies. They wanted something different to treat themselves. New customers heard about what I was doing. A funny story: one lady called me and asked, “What fish are you carrying, sir?” Around here, crates are typical for fish vendors, and she mistook me for one. I told her, “No, ma’am, I sell bread.”

The crate wasn’t enough anymore, and neither was the time to bake and deliver. My wife stayed home with another crate to sell to people who came by asking. That crate was my delivery method and my first display case.

We decided to stop delivering and have people come to the house to buy. We let our customers know, but not before giving them a little gift: some cookies.

A New Chapter Later, I heard someone was selling a big oven, a dough mixer, and baking trays for $1,200—a sum I didn’t have. I talked to the seller and worked out a deal to pay in three parts. I borrowed money from some family members to cover half so I could start using the equipment.

My brother, who learned to weld, helped me by making a cart to save space and a table I still use today. But things got tough: people were passing away daily, and locals were going out less because of fear. Some customers stopped buying because others started offering bread delivery closer to their homes.

We had to start over, making smaller batches of bread. But little by little, more people came to our house. Even foreigners stuck in the area asked for other products. I took a risk and started making desserts, even though the investment was bigger and I was scared they wouldn’t sell. But it worked, and that set us apart from the rest.

My niece made a foam board sign with the names of the desserts, and I borrowed a small display case to show them off. That brought in more customers.

Here’s a photo of what I’m telling you about…

To Be Continued

This is just the first part of how Sweet Place was born. In the next post, I’ll tell you why we chose this name and how we kept growing against all odds. I hope this story inspires you to chase your dreams, no matter the challenges!