Al verme sonreír, las tres suspiraron con un gesto de espanto.
Seguimos Blanco y yo subiendo y bajando las murias. Cuando perdimos de vista a las lavanderas, nos introdujimos por un bosque de robles y castaños, un poco cuesta abajo, hasta que llegamos al río de Martín que habían dicho las mujeres,
sin parar ante un pastor que nos saludaba con ganas de hablar un rato. Anduvimos por el cauce hasta que se nos hizo de noche.
No me arriesgué a buscar un pueblo para dormir a pesar de que comenzaba a hacer frío, y preparé una cabaña en un árbol para pasar la noche.
Me despertó Blanco relinchando estrepitosamente. Dos lobos enormes lo estaban atacando y sangraba por el muslo derecho de la pata trasera. Parecía una buena dentellada. Empuñé las dos dagas y salí corriendo tras ellos, con algo de miedo, no fuera a venir una jauría, porque, cuando desaparecieron por los matojos, aullaron con potencia.
Un lucero brillaba debajo de la luna en el horizonte de las montañas del poniente. Estaba amaneciendo. No tenía nada para curar a Blanco. Le observé la herida y tuvimos suerte porque no era profunda sino superficial y larga. Miré al cielo para que no se le enconara. Tuvo buenos reflejos al defenderse, porque los lobos siempre atacan por detrás a los caballos; seguro que les propinó buenas coces en los hocicos. Seguimos de madrugada río arriba hasta que llegamos a unos juncares llenos de cieno muy cerca de Turienzo. Estaba dudando si parar en el Castillo del Temple,
pero ya no tuve opción porque oí tocar tambores. Retrocedí para ocultar a Blanco entre la maleza.
Saqué la daga al ver que algo se movía en el suelo. Se escondían dos hombres tapados con ramas y hojas secas. Con las dos dagas en ristre les mandé salir del escondrijo al instante. Dos templarios temblorosos, que yo no conocía, salieron con las capas blancas embarradas. Estaban aturdidos y ateridos, sin habla. Les dije que no temieran, que yo era templario forajido. Respiraron profundamente. Habían salido de Jerez un día más tarde que yo. Me contaron que ellos pudieron salir antes de que descuartizaran a todos los templarios en la torre después de una brutal carnicería, e intentaron refugiarse en Turienzo.“Les clavaron estacas puntiagudas —me decían llorando—, y los enarbolaron como si fueran banderas mientras se desangraban regando las margaritas trasformadas en amapolas por el color de la sangre. Fuimos unos cobardes —seguían lamentándose—. Sólo los dos más cobardes hemos sobrevivido escondidos en una cuba vacía hasta la noche —deploraban su actitud con arrepentimiento—, cuando ya salimos por la calzada romana, juntos en el mismo caballo como los mejores templarios primitivos aunque no hubiéramos imitado su valor, coraje y hombría”.
Perdieron el caballo que se les desbocó cuando vieron sitiado el castillo de Turienzo.
Estaban perdidos. No conocían estos montes. Les indiqué que lo primero era tirar las capas y raspar las dagas; y que salieran camino del Teleno en dirección al lucero del horizonte, hacia el Atlántico, donde quedaban barcos templarios.No se me despegaban. Lloraban como niños. Sólo estaban acostumbrados a victorias en todas las batallas que habían librado; y ni siquiera una herida habían sufrido por haber permanecido en Hispania y no haber luchado en las cruzadas.
Me daban lástima pero tenía que sacudírmelos. Les conminé: “dejaos de llantos, y, de ahora en adelante, a cuidar vuestro pellejo”.
Se quedaban inmóviles como si quisieran pedirme algo suplicantes con los rostros ladeados; y yo les insistía en que salieran ya cuando antes. Por fin, me hicieron caso al oírme: “¡Venga, arreando!”
No les di tiempo más que a despedirse diciendo inocentes y apagados: “Viva el Temple. Viva Jesucristo”.
Cuando ya habían desaparecido, vi en el agujero que uno de ellos había perdido el cuchillo. Lo até a la silla por si me hiciera falta más adelante.