Los tambores seguían sonando.
Me fui acercando al retumbar de los redobles, agazapado por los juncares cenagosos, por donde había menos agua, pero no me libraba de que, de vez en cuando, se me atollaran las botas y crecieran las dificultades para seguir avanzando. Estuve observando a unos soldados que iban y venían con un carro. ¡Estaban montando un cadalso! Un patíbulo de maderos con una horca al lado de un peral inmenso en medio del prado extenso,
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(Hoy día se conserva el mismo prado como plaza del pueblo de Turienzo de los Caballeros)
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al lado de un gran puente de troncos de árboles. Dejaron de tocar los tambores. Debían de estar ensayando. Una mesnada de caballeros del rey formó en el prado, y soldados a pie, con espadas, vinieron también formados, corriendo a paso ligero. Blanco relinchó a lo lejos y yo me escondí debajo del puente trepando por los maderos.
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El pueblo dormía y los vecinos no asistían a las ejecuciones, como me había contado la benaventana. Era el cadalso más imponente que yo había visto. De las vigas jácenas colgaron seis sogas con sendos nudos corredizos. Redoblaron los tambores y llegaron las carretas con más soldados.
Conté a todos los templarios. Eran los seis últimos que habían quedado sitiados en el castillo de Turienzo. Venían atados, con los ojos vendados; y en procesión los sacaron de las jaulas. Cuando cesaron los redobles y un solo tambor daba golpes secos que retumbaban en el silencio de la mañana, les ataron las sogas al cuello. Ya no pude mirarlos. Me había vuelto viejo y débil de repente. Cesaron los golpes secos y se reanudaron los redobles de los panderos. Los ahorcaron. El amanecer quedó en absoluto silencio. Sólo una rana lo rompió croando. Cuando volví a mirar el patíbulo, se tambaleaban los seis cuerpos con las lenguas fuera y el cuello estirado. Apareció el sol por el lado de Astorga.
Volví a por Blanco entre juncos y espadañas y rodeé el pueblo por el otro lado del río para coger el camino del monte al valle de Valdueza.
Había perdido la noción del tiempo, que me la devolvió la majestuosidad del Teleno acompañándome todo el trayecto, por la amplitud de los neveros en la cumbre. A lo lejos, y muy tenue, se oían aullidos de una loba en celo, aunque por la nieve de la montaña, debía de ser un celo tardío o de una loba que había perdido la primera camada.
Tuve que desviarme del camino, cuando oí venir un tropel de gente con soldados. Me metí por un sendero entre silvas y espinos hasta que me ocultaron los arbustos cada vez más altos y más densos. Sin quererlo, había llegado a las cabuercas de los antiguos buscadores de oro.