Il Castello dell’isola di Eilean si trova, come suggerisce il nome, su di una piccola isola nel Loch Duich, alla confluenza tra il Loch Long, il Loch Alsh e il Loch Duich stesso, non distante dal moderno ponte che conduce all’isola di Skye. Il castello è del 1220 e ha attraversato i secoli maestoso e quasi intatto fino all’aprile del 1719 quando, durante l’invasione spagnola, venne demolito a cannonate da tre fregate inglesi, una delle quali si chiamava Enterprise. L’essere fan di Star Trek mi consente di ricordare solo questo nome, spiacente! Venne restaurato negli anni venti del secolo scorso e da allora è diventato un’attrazione turistica di prim’ordine, tanto da comparire in numerosi film. Il mio preferito? Highlander, in special modo le scene che sono ambientate in Scozia, appunto!
Appartenuto al clan MacRae, questo castello nel 1539 è stato teatro della battaglia che ha consegnato un nuovo eroe alla storia scozzese: Duncan MacGillechriosd del clan MacRae. All’epoca il clan Macdonald di Sleat, non avendo ancora inventato il BigMac, tentò di ripristinare il titolo di Lord of the Isles perso cinquant’anni prima. Allo scopo, anziché fare qualche promessa elettorale di sicuro impatto (idea scartata per la carenza di elezioni in quel periodo), intraprese una serie di scorrerie nella zona: Donald Gorm del clan Macdonald saccheggiò la vicina Skye, terra dei MacLeod (si, proprio quelli del film… che però non erano immortali e le presero di santa ragione), e le terre di Kinlochewe del clan Mackenzie, da sempre alleato dei MacRae. Avendo sentito della scarsissima guarnigione a difesa dell’Eilean Donan Castle, solo il Conestabile e il guardiano, Donald progettò l’attacco a sorpresa assicurandosi che il tutto avvenisse in assoluta sportività: si portò solo 400 soldati.
Quand’è l’istante in cui un uomo, pur coraggioso o caparbio che sia, diventa un eroe? Per Duncan MacRae fu l’istante in cui, saputo dell’imminente attacco e senza un istante per reclutare uomini a difesa, si lanciò al castello raggiungendolo poco prima dell’assedio. Così furono in 3 contro 400: tutt’un altra musica! Rinforzato il portone con pesanti sbarre metalliche che ressero all’attacco di terra, i tre assediati si ritirarono nella torre armati solo di arco e frecce. Molti assedianti caddero sotto i colpi delle frecce, così come caddero sia il Conestabile che il guardiano del castello. Si racconta che Duncan non si arrese e continuò a combattere fino all’ultima freccia… che usò contro lo stesso Gorm, ferendolo a morte. Questo causò la ritirata delle truppe Macdonald e la conseguente vittoria del clan MacRae.
Che altro si può aggiungere? La vittoria impedì l’acquisizione del titolo da parte dei Macdonald e questo rallentò notevolmente la diffusione delle patatine fritte peggiori del mondo. Comprai una sciarpa di tartan di lana d’agnello del Clan e la portai con orgoglio per qualche anno, fino a quando mia madre non decise che necessitava di un lavaggio in lavatrice con relativa centrifuga.
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