积极心理学的目标，就是要帮助大家找到幸福及意义。
可是理解幸福已经是千古难题，教人获得幸福，又谈何容易？这本积极心理学的著作，挑战的正是这样一个难题。
象与骑象人
千百年来，随着人类对自身的了解越来越多，却发现原来我们远没有想象中了解自己——身体和心灵到底是什么关系，生命和灵魂的秘密是什么，还有，活着的意义究竟是什么？
当人们遇到超出自己理解范围、无法解释的事物时，往往会有几种类型的做法：
- 崇拜，服从
- 逃避
- 寻找一条通往理解的道路
第三种做法其中的一条道路，便是比喻。我们借助熟悉的、具象的物体或描述，去理解陌生的事物。而这些比喻，往往决定了我们认识世界的起点。人类发明了语言，但却被语言所塑造。比如，对人的“心理”的划分有四种方式，分别是心灵和身体、左脑和右脑、理性和感性、控制化和自动化。恰恰是这种二元对立的语言，使得我们想理解自己，却障碍重重。
象与骑象人的比喻，便是作者为我们提供的认识人性的框架：人的心理就像一头野生的大象，它有着动物的习性。而理性就像骑在大象背上的骑象人，能进行自觉的、推理性的思考，但是无法完全控制大象的行为。
这个比喻，重塑了我们和内在自我的关系。以往，我们总是过于看重骑象人的重要性。骑象人扮演的其实是顾问的角色，也是一位仆人，他不是国王、总裁，也不是能紧控缰绳的马夫。骑象人是有意识的、控制后的思考。大象则包含我们内心的感觉、本能反应、情绪和直觉，这些都是自动化系统的组成要件。我们其实并没有想象中那么了解自己——只有在大象没有它自己的欲望时，我们才指挥得了大象，一旦大象真的想做什么，我们根本斗不过它。
幸福的障碍
大象和骑象人各自拥有聪明才智，只要配合良好，就可以一起去往幸福的国度，但是两者的合作关系总是状况百出。
幸福障碍1：无能的意志力
幸福障碍2：心理干扰
比如“墨菲原理”，不希望发生的状况总是会发生。因为一旦我们的头脑中出现有关坏状况的念头，自动化处理过程马上就被启动，开始搜寻任何跟这些状况有关的蛛丝马迹。自动化处理过程每天会产生好几千个想法及影像，这通常是通过随机联想形成的。那些一直缠绕在我们脑中的念头或影像，通常都是特别令人震惊、一直想压抑或否认的念头。我们之所以会压抑这些念头，并不是因为内心深处知道它们是真的，而是因为它们很恐怖或令人感到羞耻。一旦我们想压抑却又压抑不成，这些念头就会一直在脑中挥之不去，这就是为什么我们会相信弗洛伊德所说的：人的内心有黑暗且邪恶的一面。
幸福障碍3：冠冕堂皇的理由
道德判断就跟审美判断一样。当我们看到一幅画时，通常马上就知道自己喜不喜欢。如果有人要我们解释为什么喜欢，我们就会乱编出一番说辞。其实我们并不完全了解自己为什么会觉得这幅画很漂亮，但我们的诠释模块（骑象人）非常擅长编出各种解释，但却不知道行为背后真正的原因。道德判断也一样。两人对某事意见相左时，其实是感觉在先，后来再来编理由反驳对方。就算你驳倒对方，难道对方就会改变心意，接受你的论调吗？当然不会，因为你驳倒的，并非对方真正的立场，他的立场是在他有了判断之后才临时编出来的。
发生在这个世界上的事情，只有通过我们自己对事件的诠释才能影响到我们，所以只要我们能控制自己对事件的诠释，就能控制自己的世界。
人类的理性其实非常依赖复杂的情感，因为只有当充满情绪的大脑运作顺畅时，理性才得以运转。用人话说，就是“爱指引方向”。
不幸福的原因
不幸福的原因1：情感启动效应
在大象所用的语言中，最重要的字眼就是“喜欢”或“不喜欢”，“接近”或“离开”。凡事趋利避害，在第一时间触发大象的生存本能，fight or flee，很容易让我们陷入二元选择的对立矛盾中，一步一步走向自己亲手设下的不幸福的圈套。
不幸福的原因2：负面偏好
“物种设计原理”1：对坏事的反应要强于对好事的反应。动物对威胁及讨厌事物的反应，要比对机会及喜好事物的反应更快、更强烈、更难以克制。
“物种设计原理”2：我们的行为受两个相反的动机系统控制：一个是趋近系统（approach system），这个系统会引发正面的情绪反应，让人想接近特定事物；另一个则是逃避系统（withdrawal system），这个系统会引发消极的情绪反应，让人想撤离或避开特定事物。这两个系统随时处于待命状态，不断监控四周环境，而且这两个系统会在同一时间产生相反动机，但最后的平衡点则会决定你接下来的行为。
逃避系统之所以反应如此迅速、强烈，原因之一就是对于所有进入脑中的信息，逃避系统第一个得到情报。所有来自眼睛及耳朵的神经冲动第一个抵达的部位是丘脑，丘脑是大脑的中央交换系统，神经冲动从丘脑传送到大脑皮层不同器官的处理区，然后信息再由这些处理区转接到额叶。杏仁核位于丘脑下方，上端插入流经丘脑的未处理信息流，专门处理以往跟危险有关的信息，直接联结脑干中启动“战斗逃跑反应”的部位。所以一旦杏仁核发现符合先前经历过的“恐惧”情况的信息（例如嘶嘶声），它就会命令身体启动红色警戒。杏仁核还向上连接额叶皮质，改变我们的思考。
不幸福的原因3：强大的遗传基因
个人平时心情愉悦的程度是指个人的“情感风格”（affective style），其中“情感”是指情绪所感觉到或体验到的。个人的情感风格是指个人的趋近系统及逃避系统两者之间的平衡点。长期以来有关脑波的研究显示，大部分人的脑波有不对称的现象。额头左半脑脑波比较活跃者跟额头右半脑脑波比较活跃者相比，自认为心情比较愉快，也不会一天到晚受到害怕、焦虑、羞愧的困扰。后来的研究更发现，这种“皮质左撇子”更不会陷入沮丧情绪，遇到不如意的事也复原得比较快。
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Metaphor of Happiness 幸福的比喻 3 - 追求幸福的方法 | 月旦评
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