En Venezuela han pasado y vivido ex-oficiales alemanes asociados al nazismo de la 2da guerra mundial pero quizás el más famoso (o al menos 1 de los 3 más famosos) lo fue este aventurero explorador, zoólogo y geólogo perteneciente al cuerpo élite de la SS, la fuerza paramilitar del partido nacionalista alemán de los años 30 y 40 dedicados a enfatizar los valores de la raza pura, el antisemitismo y lealtad absoluta a Adolf Hitler.
Ernst Schäfer es famoso por sus expediciones al Tibet cuyos fines era investigar y probar el pasado alemán puro sobre otras razas, el origen de la esvástica nazi entre otras excentricidades que en la mente de su jefe, Heinrich Himmler, vivían y formaban parte del ideal nazi. Es difícil incluso no pensar que las aventuras de Indiana Jones (película) contra los nazis buscando tesoros no estén basadas en las expediciones que Schäfer y su equipo hicieron al Tibet 2 veces.
Lo cierto es que Schäfer al terminar la guerra fue capturado por el ejercito aliado y llevado a juicio por crímenes de guerra pero sobrevivió. En el juicio pudo demostrar que su labor en la guerra era científica, apegada a lo que él y su grupo conocían sin involucrarse con la matanza de personas aún siendo parte de las SS (tenía rango de capitán "honorario") y hombre de confianza del propio Heinrich Himmler.
Por cosas de la vida, viviendo en la Alemania de la postguerra, recibe una oferta de trabajo proveniente de un país lejano llamado Venezuela donde unos señores llamados William Phelps y Tobías Lasser buscaban a un naturalista calificado para dirigir la “Estación Biológica Rancho Grande” que había quedado casi huérfana después de la muerte de Henri Pittier y de la marcha de los célebres investigadores William Beebe y Joselyn Crane en 1946-47. La “Estación Biológica Rancho Grande" por cierto, tendría como sede el paralizado hotel en forma de signo de interrogación en la vía a Ocumare desde 1935, todo un reto.
Al Schäfer aceptar la oferta de trabajo, llega a Venezuela en 1949 y en 1950 ya está instalado en la sede del hotel semi construido.
Luego llegaría su esposa y sus 3 hijas y allí vivieron según el relato de una amiga de la familia que cuenta como vivió unos días en ese lugar que llamó: "las ruinas en construcción". Terminaría su trabajo aquí en 1954 sin ninguna queja conocida y un agradecimiento enorme por todo el trabajo de recolección, clasificación y documentación de la fauna y flora del parque "Henri Pittier" y convertir la estación biológica en un centro de investigación científica y de educación al público, un lugar obligado a conocer por los investigadores nacionales y extranjeros.
El pasado nazi de Ernst Schäfer siempre lo siguió y le causó problemas, de acuerdo a algunos relatos, no le gustaba ser
fotografiado y las razones eran obvias. En Bélgica, después de ayudar a filmar una película sobre el Congo belga financiado por el rey Leopoldo III (el II es el más célebre y odiado de esa familia) fue descubierto por la prensa belga en 1958 cuando apareció en los créditos de la película que luego de esto, tuvo una mala reputación y rechazo del público por tener personal nazi trabajando allí.
Su último trabajo dedicado a Venezuela fue su obra "Las aves de Venezuela y sus condiciones ecológicas", algo que hizo después de su última visita al país en 1981 y no haberle gustado lo que vio en Rancho Grande y en otras zonas de Venezuela.
Aquí en esta foto poco conocida, a la izquierda está Ernst Schäfer en la propia estación Rancho Grande donde vivía en 1952, en el medio su amigo y casi jefe, William H. Phelps junto al destacado ornitólogo estadounidense Jean Théodore Delacour.