Больше трех тысяч лет назад египетские астрономы определяли время дня по длине тени от простого деревянного столбика -гномона . Для удобства вавилоняне стали устанавливать Гномон на полуовале или полушарии, разграфенном кривыми линиями. Это был циферблат первых часов, а тень от столбика служила стрелкой.
Такие часы не нужно было заводить: Они не останавливались даже шли правильнее, чем нынешние.
Ведь „охотник за тенью" показывал истинное солнечное время, а наши часы то отстают от солнца, то за бегают вперед. Но солнечными часами можно пользоваться только днем. А как быть ночью?
Ночью „охотник за тенью " заменила „воровка воды", или Клепсидра, - водяные часы в виде воронки .
Медленно, по капелькам, вытекала из нее вода, а деления по Клепсидре указывали, который час . 
Древнегреческий философ Платон даже смастерил из таких часов первый будильник.
Сутки тогда уже состояли из 24 часов, но они совсем были не похожи на наши. День от восхода солнца до заката делили поровну на 12 частей точно так же на 12 частей делили ночь. В долгие летние дни дневные часы были длиннее ночных, а зимой наоборот.Такое странное деление времени существовало еще шестьсот лет назад. Однако, если вдуматься, ничего странного в этом нет .
В средневековье керосина еще не было ,свечи или масло для освещения стоили дорого. По вечерам не только деревенские хижины ,но и городские дома погружались в темноту. Рабы, крепостные, ремесленники работали большее днем , при солнечном свете. Старинные часы и были согласованы с трудовым временем . Но уже лет семьсот или восемьсот назад в Европе появились новые часы с колесным механизмом и гирями .На их циферблате была одна единственная стрелка- часовая.
О минутах тогда еще никто не заботился.И сами часы были редкостью даже в городах.
Вторая и третья стрелка на часах появилась благодаря мореплавателям .
В открытом море корабль со всех сторон окружен водою. Верным помощником моряков в этой водной пустыне был компас.
Он указывал направление и помогал находить правильный курс. Но мало знать, где север или восток.Чтобы не сбиться с пути, нужно еще знать, где находится корабль, его широту долготу. Без этого компас бесполезен и может завести корабль совсем не туда, куда он держит путь.
Еще древние астрономы научили мореплавателей узнавать широту по солнцу и звездам. Но как определить долготу? Астрономы придумали различные способы, но все они были неудобны и неточны. А из-за этого мореплаватели неделями блуждали в океанах, терпели кораблекрушения.
От правильного определения долготы зависели развитие торговли и промышленности, прибыль и убыток купцов, труд и заработок ремесленников, жизнь и судьбы многих тысяч людей.
Недаром для решения этой задачи английское правительство создало специальную государственную комиссию, в которой участвовал Ньютон. Великий ученый предложил определять долготу по часам. Действительно, это самый простой, легкий, точный способ. Моряки пользуются им до сих пор.
Ведь на каждом меридиане свое местное время. Когда во Владивостоке полдень, в Москве только пять часов утра. Если Вы едете из владивостока в Москву, ваши часы все больше будут спешить по сравнению с местным временем тех городов, мимо которых вы проезжаете.
На расстоянии 15 географических градусов разница во времени составляет ровно час. Узнайте в любом городе местное время, и вы легко посчитаете, на сколько градусов уехали от Владивостока, то есть определите долготу вашего поезда.
На море местное время узнают по солнцу или звездам. Сравните это время с вашими часами, и вы точно так же определите долготу корабля – расстояние его от меридиана, который условились считать первым. Выходит, что и загадки то никакой нет. Нужно только бережно хранить время первого меридиана, то есть захватить с собою тщательно выверенные точные часы. Но в том-то и беда, что таких часов при Ньютоне не существовало.
Часы – механизм хрупкий: чуть сильнее их потревожишь, и они уже начинают нервничать, или попросту говоря, беззастенчиво лгать. Морской корабль – не санаторий. А в бурю разве можно обеспечить полный покой?
Притом часы лгали не только от беспокойной морской жизни. Сам Ньютон указал, что на ход часов влияют температура, влажность воздуха и другие причины. Вот от этих капризов и нужно было вылечить часы в первую очередь.
Раньше искусные часовщики долгими годами мастерили какие-нибудь диковинные часы. Шли они из рук вон плохо, зато каждый час под музыку разыгрывали забавные сценки, чуть ли не театральные представления.
Теперь часовщикам задали другую головоломку: создать точные часы - хронометр.
Английский парламент в 1714 году объявил конкурс и обещал 1000 фунтов стерлингов (100 000 рублей золотом) за хронометр, который не ошибется больше чем на четыре минуты в течение шести недель – столько времени продолжалось тогда морское путешествие из Европы в Америку.
Через несколько лет английский плотник Джон Гаррисон изобрел такой хронометр, но этой точности было все-таки недостаточно.
В самом деле, на расстоянии 15 градусов разница времени составляет час. Если хронометр ошибался на четыре минуты, то корабль мог отклониться от курса на целый градус, а такое расстояние на экваторе превосходит сотню километров.
Даже ошибка хронометра только на одну минуту дает разницу В определении долготы до 28 километров. Как видите, одна минута на море – дело нешуточное. Небольшая погрешность во времени надолго удлиняла плавание. Минуты вырастали в часы, дни, недели.
Вот почему часовщики старались усовершенствовать хронометр и добились, что он ошибался на одну минуту только за два месяца, а потом и за полгода.
Чтобы еще точнее определять долготу, на хронометр в 1760 году поместили еще одну стрелку секундную. Хронометр стал надежным путеводителем, сокращал путь корабля, ускорял его рейс. Секунды оберегали часы и дни.
Так появилась третья, секундная стрелка на циферблате.
