Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el procurarse agua lo más pura y limpia posible. El tratamiento del agua originalmente se centraba en mejorar las cualidades estéticas de esta.
El primer sistema de suministro de agua potable a toda una ciudad, fue llevado a cabo por John Gibb, en 1804, quien logró abastecer de agua filtrada a la ciudad de Glasgow, Escocia [1]
El criterio de potabilidad del agua depende fundamentalmente del uso a la cual se destine .Agua potable es el agua, ya sea de superficie o subterránea, tratada y el agua no tratada por no estar contaminada que es apta para el consumo. Su definición de ha ido adaptando al avance del conocimiento científico y a las nuevas técnicas, en especial a las relacionadas con los contaminantes.
La consideración legal sobre la potabilidad de un agua se basa en fijar una serie de compuestos o sustancias y asociarla con unos contenidos aceptables. En general las normativas entienden como agua potable aquella que cumple con una serie de factores organolépticos, físico-químicos, relativos a sustancias no deseables, toxicas y microbiológicas estableciendo unos valores máximos admisibles. [2]
El propósito de tratar el agua para su potabilización es suministrar a los consumidores un líquido libre de patógenos [3]
La calidad del agua, es un estado de esta, caracterizado por su composición físico-química y biológica, el cual permite su empleo sin causar daños, para lo cual deberá reunir las condiciones de estar exenta de sustancias y microorganismos que sean peligrosos para los consumidores y estar exenta de sustancias que comuniquen sensaciones sensoriales desagradables para el consumo.[2]
Las aguas superficiales destinadas al consumo humano se clasifican según el grado de tratamiento al que se deben someter para su potabilización, en los grupos siguientes:
TIPO A1: Tratamiento físico simple y desinfección.
TIPO A2: Tratamiento físico normal, tratamiento químico y desinfección.
TIPO A3: Tratamiento físico y químico intensivo, afino y desinfección. [1]
El agua potable deberá cumplir con los requisitos organolépticos, físicos y químicos establecidos en la tabla 1
Tabla 1 Componentes relativos a la calidad organolépticos del agua potable [4]
La turbidez corresponde a la capacidad que tiene la materia de dispersar la luz y se encuentra relaciona con el contenido de sólidos finamente divididos que se presentan en el agua. Sus unidades son NTU's (Neophelometric Turbidity Units). La turbidez del agua es un parámetro de importancia no solo porque es una característica de pureza en el agua a consumir, debido que esta interfiere en procesos de tratamiento de las aguas como es en la desinfección con agentes químicos o con radiación ultravioleta, disminuyendo su efectividad.
Un parámetro de físico de suma importancia es la temperatura la cual influye en los ecosistemas hidráulicos, ya que, al aumentar disminuye la concentración de oxígeno disuelto y si las aguas son deficientes en oxígeno, esto puede ocasionar la muerte de especies acuáticas, incrementando la reproducción de microorganismos. La temperatura óptima del agua para beber está entre 10 y 14 ºC
El potencial hidrogeno o pH, es un parámetro de sumo interés tanto para aguas naturales como aguas residuales. El rango de pH en el cual pueden interactuar los ecosistemas y sobrevivir las especies que lo conforman, está sumamente restringido. Cuando el pH es de 7.0 se dice que el pH es neutro y el agua no tiene características ácidas (presencia de ácidos inorgánicos fuertes o débiles, sales de bases fuertes y sales de metales pesados) ni alcalinas (presencia de carbonatos y bicarbonatos de metales alcalinos y alcalinotérreos, sílice libre, silicatos solubles, fosfatos y boratos, sales de bases orgánicas e inorgánicas débiles). En las aguas naturales y residuales el valor del pH está en el rango de 6.0 a 8.0 unidades de pH
La conductividad es una medida indirecta de la cantidad de sales ó sólidos disueltos que tiene un agua natural. Los iones en solución tienen cargas positivas y negativas; esta propiedad hace que la resistencia del agua al flujo de corriente eléctrica tenga ciertos valores. Cuanto mayor sea la conductividad del agua, mayor es la cantidad de sólidos o sales disueltas en ella.
La dureza del agua se debe a la presencia de cationes como: calcio, magnesio, estroncio, bario, fierro aluminio, y otros metales que se encuentran presentes en forma de sólidos disueltos. De éstos, el calcio y el magnesio son los más abundantes, por lo que casi siempre la dureza está directamente relacionada con la concentración de éstos dos elementos. El exceso de dureza hace el agua desagradable para su empleo en servicios y en la industria. Si la cantidad de calcio y magnesio es muy alta, cuando el agua se evapora o cuando cambian sus condiciones, se satura la solución y se forma un precipitado de carbonato de calcio y de hidróxido de magnesio que causan formación de sarro en equipos y tuberías y en algunos equipos industriales dañan éstos irreversiblemente. [5]
Referencias
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[1] Ramírez, F. (2016) El Agua Potable. Extraído el 19 de Enero, 2016, de http://www.elaguapotable.com/index.htm
[2] Quirós R., F. (s/f) Control de Calidad en Las Aguas de Consumo Humano. Extraído el 19 de Enero, 2020, de http://www.elaguapotable.com/CONTROL%20DE%20CALIDAD%20DEL%20AGUA%20DESTINADA%20AL%20CONSUMO%20HUMANO.pdf
[3] Iriarte R., M. M., (2008) Potabilidad del Agua de Uso Doméstico en el Estado Nueva Esparta, Venezuela. Extraído el 19 de Enero, 2020, de http://www.scielo.org.ve/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0798-04772008000200005
[4] (1998) Gaceta Oficial de la República de Venezuela
[5] (s/f) Parámetros y Caracterización de las Aguas Naturales. Extraído el 19 de Enero, 2020, de http://www.oocities.org/edrochac/sanitaria/parametros1.pdf.