Durante dos siglos la economía de las provincias Venezuela se desarrolló al margen del férreo control que España impuso a las colonias más prosperas como Perú y México.
La escasez de metales preciosos convirtió a Venezuela en una colonia muy pobre y sin importancia económica, hasta finales del XVII cuando se produjo el auge económico como consecuencia de aumento del cultivo y exportación del cacao.
Con el desarrollo de la plantación de cacao, tabaco, añil, algodón y caña de azúcar, los productores criollos encontraron en el contrabando una manera directa de vender sus productos a buenos precios en el exterior es decir burlaron el monopolio comercial que imponía a España.
Un pequeño grupo de jóvenes patriotas inspirados en las ideas revolucionarias de la época estaban completamente convencidos de una ruptura definitiva con el orden colonial español para crear una Republica independiente. Este pequeño grupo actuó principalmente en la provincia de Caracas. Entre sus integrantes más activos estaban: Los hermanos Bolívar, Los Ribas, Coto Paúl, Antonio Nicolas Briceños y otros.
Durante la segunda mitad del siglo XVII los reyes de España aumentaron y endurecieron las mitades del control y gobierno sobre las provincias de Venezuela.
La creación de instituciones como la Intendencia de Hacienda en 1776, la Capitanía General de Venezuela en 1777 y la Real Audiencia de Caracas en 1786, trajo a Venezuela centenares de funcionarios españoles que ejercieron el poder político de manera exclusiva la cual provoco el enfrentamiento con los criollos.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, la corona española se vio necesitada de recursos económicos para pagar varios gastos. Para ello se creó una serie de nuevos impuestos en las colonias americanas Que causaron malestar.
En Venezuela esta medida frenó el desarrollo del comercio interno y elevó los precios de los productos.
El cobro de tributo a los indios y negros libres también produjo numerosas protestas que contribuyeron a crear un clima favorable hacia la independencia (situación de un país o nación que no está sometido a la autoridad de otro).
El cobro del tributo era obligatorio, estaba regido por derecho público, que las personas naturales y jurídicas deben pagar al Estado para contribuir con sus ingresos. A través de esta recaudación, el Gobierno Nacional obtiene parte del ingreso público para cubrir y costear la construcción de carreteras, puertos, aeropuertos, prestación de servicios públicos de sanidad, educación, defensa, sistemas de protección social para el desempleo, prestaciones por invalidez o accidentes laborales, etc.
Política colonial
La Capitanía General de Venezuela fue una entidad territorial integrante del Imperio español, establecida por la Corona española en 1777, durante el período de colonización, que abarcó un territorio similar al de la actual Venezuela. Fue gobernada por distintos capitanes generales exceptuando un breve período cuando gobernó la Junta Suprema de Caracas tras la renuncia de Vicente Emparan hasta marzo de 1811.
La autoridad de la capitanía general abarcaba los asuntos de índole política, militar y económica, de todas las provincias que a continuación se explicará. Sin embargo, las mismas continuaron dependiendo judicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo —hasta que por real orden de 1786 se creara la Real Audiencia de Caracas que recién tuvo su apertura el 19 de julio de 1787— y sus gobernadores eran nombrados directamente por la Corona española.
Las provincias que estuvieron bajo su jurisdicción tras su creación y organización fueron:
- Provincia de Venezuela: es la más antigua de las provincias, creada el 27 de marzo de 1528 y sus primeras capitales fueron Coro, se la conoció también indistintamente en la documentación oficial como provincia de Coro y El Tocuyo, durante la conquista del territorio. Los límites de esta provincia se extendían desde el cabo de la Vela en la Guajira (actual Colombia) hasta Maracapana, en el oriente de Venezuela.
El primer gobernador y capitán general fue el alemán Ambrosio Alfínger, representante de los Welser de Augsburgo, quienes conservaron la provincia hasta 1556. Fue también llamada posteriormente como provincia de Caracas, por el nombre de su principal ciudad y capital, fundada el 25 de julio de 1567 en el valle del mismo nombre, por el conquistador Diego de Losada, después de vencer la fuerte resistencia de los indígenas acaudillados por el cacique Guaicaipuro. Desde su creación depende de la Real Audiencia de Santo Domingo. En 1717, cuando fue creado el Virreinato de Nueva Granada, es incorporada a este y a su Real Audiencia de Santafé de Bogotá. En 1723 fue suprimido el virreinato pero se mantuvo dentro de la jurisdicción de la audiencia neogranadina que a su vez volvía a la jurisdicción peruana hasta 1726, año en que retornara a la de Santo Domingo. En 1739 fue restablecido el virreinato neogranadino incorporando a las provincias de Caracas, Maracaibo, Cumaná, Guayana, Río Orinoco, Trinidad y Margarita, pero se mantuvo en la jurisdicción de la audiencia dominicana.
En 1742 la provincia de Venezuela pasa a depender directamente del Reino de España, dejando de ser una comandancia general y recuperando su gobernador el rango de capitán general. En 1777 se creó la Capitanía General de Venezuela y su gobernador pasaría a ser también presidente de la nueva Real Audiencia de Caracas desde su apertura en 1787.
- Provincia de Trinidad: creada primero nominalmente en 1532 por el conquistador Antonio Cedeño, fue establecida el 1º de septiembre de 1591 por Antonio de Berrío, quien consolidó la gobernación, el 12 de octubre de 1595 con el nombre de Trinidad-Guayana. Originalmente bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Santo Domingo y posteriormente a su incorporación a la capitanía general venezolana, fue atacada por una flota inglesa, que obtuvo la rendición de la plaza por parte del gobernador de la isla el 17 de febrero de 1797 y fue reconocida su ocupación por el Tratado de Amiens en el año 1802.
- Provincia de Nueva Andalucía y Paria o simplemente provincia de Cumaná: reunió a las anteriores provincias o gobernaciones de Nueva Andalucía, erigida en 1536, y Paria, en una única entidad política creada el 27 de mayo de 1568 con Diego Fernández de Serpa como primer gobernador y capitán general, teniendo siempre como capital a la ciudad de Cumaná. En 1633, el conquistador hispano-catalán Juan de Orpín estableció la gobernación de Nueva Cataluña con partes de las gobernaciones de Venezuela y de Nueva Andalucía, entre el cabo Codera y el río Orinoco, fundando Nueva Barcelona del Cerro Santo el 12 de febrero de 1638. En 1654, la gobernación de Nueva Cataluña o de Barcelona, se integró finalmente a la de Nueva Andalucía. Hacia 1726 estaba conformada por los territorios de Cumaná, Barcelona y la isla de Trinidad, esta última hasta 1731, año en el cual se separara y se transformase en provincia, al mismo tiempo que se incorporaba a Nueva Andalucía la de Guayana. Hasta 1739 dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo y hasta 1777 de la de Santa Fe de Bogotá, año que se creara la capitanía general venezolana, aunque en lo judicial dependiera nuevamente de la de Santo Domingo, en la espera de la fundación de la propia real audiencia caraqueña cuya apertura fuese recién en el año 1787.
- Provincia de Margarita: la isla fue la primera gobernación en Venezuela, fue capitulada por Carlos V el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos. Los descendientes de Villalobos gobernaron hasta 1593, fecha en que el rey pasa a nombrar a los gobernadores de Margarita.
- Provincia de Guayana: también conocida como Provincia de Angostura, fue creada en 1530 pero no prosperó, refundada el 18 de noviembre de 1568, tampoco prosperó. Fue establecida finalmente el 19 de marzo de 1591 por Antonio de Berrío, formó hasta 1731 una única provincia con Trinidad denominada Trinidad de Guayana. Dependió de Santa Fe de Bogotá. En 1731 Guayana pasa a integrarse a la provincia de Nueva Andalucía. En 1762 adquiere el rango de comandancia de Guayana como una gobernación dependiente de Santa Fe hasta 1786, fecha en que se agrega a la Real Audiencia de Caracas.
- Provincia de Maracaibo: la provincia de La Grita fue establecida en 1570, el 30 de junio de 1577 el gobernador de la Provincia del Espíritu Santo de la Grita fundó Barinas bajo el nombre de Altamira de Cáceres. El 10 de diciembre de 1607, Mérida fue separada del corregimiento de Tunja y unida con la gobernación de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita, con jurisdicción sobre las ciudades de La Grita, San Cristóbal, Gibraltar, Pedraza y Barinas y bajo dependencia de la Audiencia de Bogotá.
- Provincia de Barinas: es la última provincia creada antes de la declaración de Independencia de Venezuela. Creada en 1786, al segregarse de la provincia de Maracaibo y tuvo como capital a la ciudad de Barinas. Comprendía los territorios de los actuales estados Barinas y Apure.
El surgimiento de la elite patriota
- Los criollos tuvieron acceso a la educación colonial y muchos de sus hijos fueron a universidades, seminarios y a la milicia.
A partir del intercambio de los criollos con personas e ideas avanzadas de libertad de otras latitudes, se formó en Venezuela una elite fortalecida económica, intelectual y culturalmente que se impuso sobre el resto de los grupos sociales.
- La consolidación de los criollos como grupo social con prestigio, y la necesidad de proteger sus intereses, los llevaron a buscar a como diera lugar, el poder político y la posibilidad para desplazar a los realistas de gobierno colonial
Esta aspiración de los criollos se cumplió a través de los cabildos, donde personalidades de esta nueva camada elitista acapararon todos los cargos importantes de gobierno en las ciudades.
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