In the mountains in the very east of Niigata Prefecture, directly on the Agano River, lies the small town of Tsugawa. If some of you should ever find your way here, you will quickly realize that this place has something going on with foxes. The people of Tsugawa have preserved a fine local tradition to the present day and the legend, as always, goes back a long way.
A long time ago, the people of this area used to hear fox howling from the mountain Kirin-san next to the town and they also saw some unexplainable lights, the so-called "fox glow". These sightings did not occur only here, but the reports have accumulated particularly in this area.
In the years in which these sightings occurred again, the locals eventually believed in a great harvest and interpreted these apparitions as a good omen. From there, the custom developed and now every spring a fox wedding is celebrated, where the fox bride is picked up by her groom from the local shrine and led in a procession through the village to the river. There, the fox couple finally crosses over to the Kirin-san and disappears up the mountain, where mysterious fox glow can suddenly be seen.
This tradition is still kept alive in modern times. Once a year, the people of Tsugawa still celebrate a fox wedding and you can find traces of the cheeky and curious furry animals everywhere. I have decided to visit the top of Kirin-san on my next visit and to take a closer look. I am quite curious what I will find up there on the mountain.
DEUTSCH
In den Bergen ganz im Osten der Präfektur Niigata direkt am Agano-Fluss liegt die kleine Stadt Tsugawa. Falls es den einen von euch einmal hierher verschlagen sollte, werdet ihr schnell feststellen, dass man hier überall im Ort auf Füchsen stoßen wird. Die Bewohner Tsugawas haben sich diesbezüglich eine feine örtliche Tradition bis in die heutige Zeit bewahrt. Die Legende geht wie immer weit zurück.
Vor langer langer Zeit haben die Anwohner dieser Gegend immer wieder Fuchsgeheule von dem neben der Stadt liegenden Berg Kirin-san gehört und auch immer wieder unerklärliche Lichter gesehen, das sogenannte "Fuchsleuchten". Diese Sichtungen kamen zwar nicht nur hier vor, aber die Überlieferungen haben sich in dieser Gegend besonders gehäuft.
In den Jahren in denen diese Sichtungen wieder vorgekommen sind, haben sich die Menschen schließlich eine besonders gute Ernte versprochen und diese Erscheinungen als gutes Omen interpretiert. Daraus hat sich dann schließlich der Brauch entwickelt, dass immer im Frühling eine Fuchshochzeit zelebriert wird, bei der die Fuchsbraut von ihrem Bräutigam vom örtlichen Schrein abgeholt und mit einer Prozession durch den Ort bis zum Fluß geleitet wird. Dort setzt das Fuchspaar schließlich zum Kirin-san über und verschwindet auf dem Berg, auf dem plötzlich mysteriöses Fuchsleuchten zu sehen ist.
Diese Tradition wird auch in der heutigen Zeit noch lebendig gehalten. Einmal im Jahr wird in Tsugawa auch heute noch eine Fuchshochzeit gefeiert und man stößt diesbezüglich überall auf Spuren der frechen und neugierigen Pelztiere. Ich selber habe mir vorgenommen, bei einem nächsten Besuch mal ganz oben auf dem Kirin-san vorbeizuschauen und der Sache einmal genauer nachzugehen. Ich bin ziemlich gespannt, was ich dort oben auf dem Berg vorfinden werde.