Всі ці роки Леопольд II не забував про свою головну мету: про придбання колоній. В останню третину XIX століття цю мету навряд чи можна було назвати легкою - майже весь світ був вже поділений між головними європейськими державами.
Все почалося восени 1876 року. Леопольд II скликав в Брюсселі Міжнародну конференцію географів та інших експертів для розгляду комплексу проблем Центральної Африки. У своїй промові на відкритті конференції він сказав, повернувши глобус і спрямувавши погляд на Африку: «Відкрити для цивілізації єдину частина нашого глобуса, куди вона - цивілізація - ще навіть не заглядала, розсіяти темряву, якою охоплені цілі народи - це хрестовий похід, гідний століття прогресу».