La tecnología blockchain se dio a conocer inicialmente como la tecnología sobre la que se sustenta la ya famosa criptomoneda Bitcoin.
Como parte del sistema Bitcoin, su funcionalidad es básicamente la de proporcionar un registro o libro de contabilidad distribuido en el que se van almacenando las diferentes transacciones realizadas con la criptomoneda.
Sin embargo, cada día surgen nuevas ideas de aplicación para esta tecnología en diversos campos, que van desde el registro de la propiedad a la lucha contra las falsificaciones. En este artículo, se recogen algunas de ellas.
Aplicaciones de la tecnología blockchain dentro del sistema financiero
Sus aplicaciones dentro del sistema financiero más allá de Bitcoin son muchas, de ahí que haya despertado tanto interés entre los bancos y otras entidades financieras.
Según el Foro Económico Mundial, en los próximos años seremos testigos de una importante transformación en la que la blockchain acabará convirtiéndose en el “corazón” del futuro sistema financiero mundial. Y el 80% de los bancos ha reconocido estar trabajando ya en el desarrollo de productos basados en esta tecnología.
Entre sus aplicaciones están:
- La posibilidad de agilizar los pagos y transferencias y el envío de remesas, abaratando considerablemente su coste: por ejemplo, la startup estadounidense Abra está desarrollando un sistema digital global de gestión de activos, con funciones de banca minorista como pagos y ahorros y basado en la blockchain de bitcoin que ya permite, entre otras cosas, el envío prácticamente instantáneo de remesas a otros países desde el móvil y por alrededor de un 0,25% del coste actual.
- Mercados de valores: por ejemplo, Nasdaq ya utiliza la tecnología blockchain en su mercado de valores privado, uno de los mayores del mundo.
- Mercados de predicción descentralizados: Augur es un mercado de predicción descentralizado que permite a sus usuarios comprar y vender acciones anticipándose a un suceso en base a la probabilidad de que se produzca uno u otro desenlace.
Sin embargo, las aplicaciones de la tecnología blockchain no se limitan al sistema financiero, si no que son mucho más variadas.
Aplicaciones de la tecnología blockchain en otros ámbitos
1. Almacenamiento en la nube distribuido
En lugar de depender de servicios de almacenamiento en la nube centralizados, como Dropbox, Amazon o Google Drive, la tecnología blockchain ofrece la posibilidad de almacenar los datos o archivos en una red P2P (peer-to-peer), es decir, quedan guardados por múltiples miembros de la red.
En los sistemas centralizados actuales toda la información o archivos queda almacenada en un mismo espacio, por lo que es mucho más fácil que sea atacada por parte de un hacker o que se pierda información por un problema técnico o catástrofe natural, como incendios o inundaciones.
En el almacenamiento distribuido, en cambio, los archivos e información se almacenan de forma similar a los sistemas P2P empleados por programas como Torrent o Emule, es decir, se almacena una copia idéntica en cada nodo de la red.
Cualquiera en Internet puede almacenar tu información a cambio de un precio pactado previamente y, al haber múltiples copias en distintos lugares de la red, el sistema es mucho más seguro.
Una vez cifrada, se envía la información a la red incorporándole unos metadatos que permiten hacer un seguimiento de cada paso que da el archivo.
Storj, por ejemplo, ha desarrollado un sistema de este tipo en el que los usuarios que tienen espacio de sobra en sus discos pueden alquilar automáticamente el espacio sin usar a otros usuarios que lo necesiten, mientras que los que necesitan espacio para almacenar sus archivos pueden pagar para hacerlo en los ordenadores de otros usuarios. Según la compañía su sistema reducirá los costes del almacenamiento de datos hasta en un 80%.
Además del de Storj existen otros sistemas como los de Tahoe-LAFS, Datacoin o Factom.
2. Gestión de identidades
La tecnología blockchain permite a los usuarios crear su propia identidad digital a prueba de manipulación. Según los expertos, esta especie de ID basado en blockchain reemplazará pronto a los nombres de usuario y contraseñas en línea. Podremos utilizar nuestra identidad blockchain para acceder a aplicaciones y sitios web, firmar documentos digitales, etc.
Ya hay algunas compañías que ofrecen este tipo de servicios, como: Onename, Keybase o ShoCard. Existe también una iniciativa denominada “Blockchain Emergency ID”, de Bitnation, que básicamente proporciona un ID digital de emergencia a los inmigrantes y refugiados cuyos pasaportes han sido confiscados o extraviados en su camino. Para ello, crea una red de confianza en la que los miembros de cada familia verifican las identidades de los demás miembros.
3. Registro y verificación de datos
Al igual que se pueden almacenar de forma inmutable en la blockchain las transacciones de bitcoin, esta tecnología se puede utilizar para almacenar cualquier otro tipo de información, generando así un registro distribuido inalterable, mucho más seguro que las bases de datos tradicionales, que han de ser gestionadas por un tercero.
Empresas como Tierion, Proof of Existence o Factom ya ofrecen este tipo de servicios. Sus posibilidades son enormes tanto en el sector empresarial como el público. Por ejemplo:
- En clínicas y hospitales: para crear un registro con los datos y el historial médico de los pacientes.
- En el registro de la propiedad: para crear un registro en el que figure quién es el propietario de cada inmueble o terreno, así como todas las transacciones de compraventa realizadas. De ese modo, se evita cualquier tipo de fraude o manipulación.
Por ejemplo, Factom está colaborando con el gobierno de Honduras en el desarrollo de un programa basado en blockchain para gestionar el registro de la propiedad de la tierra; y la República de Georgia se ha asociado con Bitfury para desarrollar títulos de propiedad basados en tecnología blockchain para la Agencia Nacional de Registro Público del país. El gobierno de Japón ha anunciado también que unificará todos registros en un único registro de la propiedad y bienes raíces basado en blockchain y en Europa, Suecia ya está probando un sistema de este tipo.
- Para el registro de vehículos.
- Para la protección de la propiedad intelectual y la creación de productos digitales creativos, como la música, las fotos, los libros electrónicos, etc.: Si tenemos una obra original de creación propia en formato digital podremos cifrarlo y almacenarlo como transacción en una blockchain diseñada para tal efecto, de ese modo quedarán registrados la autoría y la fecha en la que ha sido registrada. Algunas compañías, como Proof of existence, ya ofrecen este tipo de servicios.
- Registros de nacimientos y defunciones, matrimonios y divorcios, etc. El gobierno de Estonia, uno de los más progresistas en temas tecnológicos, está trabajando con Bitnation para permitir que los residentes con identidad digital puedan registrar sus uniones matrimoniales y partidas de nacimientos en la blockchain Horizon. Y Kim Jackson y Zach LeBeau se casaron en la blockchain en noviembre de 2015, aunque por el momento solo sea algo simbólico. Una ventaja de estos sistemas en el futuro es que constituirán una prueba legal de matrimonio a nivel internacional.
- Incluso se podría crear un registro de antecedentes penales internacional.
- Otros ejemplos a nivel privado: se podrían almacenar en un registro todas las conversaciones de Slack de una empresa; hacer un seguimiento de todos los pedidos de una compañía desde el momento de la compra hasta que el usuario recibe el producto en su domicilio; crear un registro de auditoría verificable de las reclamaciones de seguros; etc.
4. Ejecución automática de contratos
Algunas blockchains como Ethereum incluyen la posibilidad de crear “contratos inteligentes” (smart contracts) que, a pesar de lo que parece por su nombre, no son en absoluto inteligentes.
Se trata de meros programas de software que recogen los términos de un contrato entre las partes y se almacenan en la blockchain, con la peculiaridad de que se autoejecutan cuando se cumplen una serie de condiciones especificadas en el propio contrato.
De este modo se evitan los intermediarios, aligerando costes y retrasos burocráticos; así como cualquier tipo de interferencia por parte de un tercero.
Las posibilidades de esta funcionalidad combinada con otras nuevas tecnologías como el Internet de las cosas y las tecnologías financieras son enormes. Por ejemplo:
- Se podría conectar la información de un contrato de compraventa con un GPS de forma que el contrato inteligente emita automáticamente el pago al proveedor y al transportista en cuento el paquete llegue a su destino.
- O elaborar un contrato inteligente para el leasing de un vehículo que en caso de impago de alguno de los recibos impida al conductor encender el vehículo o acceder a él. Y en un futuro, en caso de tratarse de un vehículo autónomo, el coche podría incluso volver solo a la compañía propietaria del vehículo que ofrece el leasing.
- También podría transformar el mundo de la música. El cantante británico Imogen Heap pretende utilizar la tecnología blockchain para que los músicos puedan conceder licencias de uso de su música y recibir el pago correspondiente sin necesidad de que haya numerosos abogados, contables e intermediarios de por medio.
De este modo, los artistas podrían recibir más dinero por sus trabajos (todo el que ahora se llevan los intermediarios) y el reparto de los beneficios entre todas las partes implicadas sería mucho más transparente y fiable.
5. Seguimiento de la cadena de suministros y prueba de procedencia
Hoy en día es habitual que cada parte de un producto proceda de lugares o compañías diferentes. Se establece así toda una cadena de suministros hasta llegar a la compañía que ensambla o elabora y comercializa el producto final.
En ocasiones la cadena es tan larga que resulta difícil hacer un seguimiento completo de todo el proceso.
Compañías como Provenance.Org, SkuChain o Everledger están utilizando ya la tecnología blockchain para hacer este tipo de seguimientos y garantizar la procedencia de distintos productos: desde ingredientes alimentarios o productos de agricultura, a diamantes, obras de arte y, prácticamente, cualquier otra cosa que lo requiera.
De este modo, la blockchain ofrece una solución a las falsificaciones y puede facilitar la trazabilidad de los productos de cara a la obtención de una certificación (por ejemplo, de producto ecológico).
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Puedes ver las 10 aplicaciones restantes en este enlace: "15 aplicaciones de la tecnología blockchain más allá de bitcoin".
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