La molécule d’ADN, de forme hélicoïdale, contient l’information génétique. La totalité de l’information génétique contenue dans une cellule constitue le génome ou matériel héréditaire.
Un gène est une unité d’information génétique. Il consiste en un segment d’ADN qui contient l’information nécessaire à la fabrication d’un ARN (transcription). La plupart des ARNs servent de matrices pour l’élaboration des protéines (translation). Les gènes déterminent les caractéristiques d’un être vivant.
La plus grande partie de l’ADN est organisée sous forme de chromosomes. Le nombre des chromosomes varie d’une espèce à l’autre, chez l’homme il est égal à 46, 23 chromosomes provenant de la mère, 23 du père. Les chromosomes se situent dans le noyau cellulaire. Chez l’homme les cellules sont généralement pourvues d’un noyau unique.
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