Lionel Messi nació el 24 de junio de 1987 en la ciudad de Rosario, en la provincia de Santa Fe. Es hijo de Jorge Horacio Messi y de Celia María Cuccittini. Su familia paterna es originaria del municipio italiano de Recanati. Su bisabuelo, Angelo Messi, emigró a Argentina en 1883. Su abuela materna, quien lo alentó a dedicarse al fútbol y a quien agradece tras convertir un gol,67 se llamaba Celia Olivera de Cuccittini (26/5/1930-8/5/1998). Tiene dos hermanos, Rodrigo y Matías, y una hermana, María Sol. Dos de sus primos (Maximiliano y Emanuel Biancucchi) son también futbolistas.
Con apenas cinco años, Messi dio sus primeros pasos en el club Abanderado Grandoli,ubicado en el barrio Grandoli, al sur de Rosario, a pocas cuadras de su casa. El club estaba dirigido por su padre y su primer entrenador fue Salvador Aparicio. Posteriormente jugó algunos partidos con el Central Córdoba. En 1994, comenzó a entrenarse en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys, club con el que obtuvo, entre otros títulos, con la "Máquina del 87", la Copa de la Amistad de Perú en 1997. A la edad de 11 años, le fue diagnosticada una deficiencia de la hormona de crecimiento.
En agosto de 2000, Messi fue a Buenos Aires a probarse a River Plate, y fue aceptado por el reclutador Federico Vairo quien pidió su contratación, pero esta nunca se concretó. El motivo por el cual no continuó en la institución no quedó aclarado, las versiones van desde que River y los padres de Messi no llegaron a un acuerdo por el costo de un tratamiento hormonal a otras que indican que los padres no querían dejar solo a Messi en la pensión en Buenos Aires y requerían que se les otorgara una casa y un trabajo. El 3 de septiembre, con 13 años, dio su primera entrevista a un medio de comunicación en el suplemento 'Pasión Rojinegra' del diario La Capital de Rosario.
El 17 de septiembre de 2000, procedente de un vuelo de Buenos Aires con escala en Madrid, llegó junto a su padre a El Prat. Los esperaba en la terminal Horacio Gaggioli, representante asociado al despacho de Josep Maria Minguella, único pariente en Lérida, quien fue el gran apoyo inicial para la familia. "Yo lo único que hice fue llamar a Carles Rexach y pedirle que hiciera una prueba a aquel chaval", se limitó a confirmar Minguella. Nada más aterrizar, Gaggioli los llevó al hotel, justo delante del Camp Nou, donde Messi durmió por primera vez en Barcelona.Fue citado para participar en un primer entrenamiento al día siguiente de su llegada el 18 de septiembre con el equipo infantil, aunque no pudo realizar las pruebas preceptivas para ingresar en el fútbol base azulgrana debido a la ausencia de Rexach, responsable de la cantera en aquella época.
«Era muy bajito, casi no hablaba y nadie podía imaginar la que nos iba a liar»
Gerard Piqué, uno de los canteranos que coincidió por primera vez con Messi en terreno barcelonista.
El departamento de fútbol base del Barça convocó entonces al joven argentino a un partido de prueba con el infantil A, en uno de los campos de césped artificial de arriba del Miniestadi, el número 3."Marcó seis goles, disparó dos veces al poste y a la media parte tuvieron que cambiarle de equipo para equilibrar el amistoso", recuerda Joan Lacueva, que por aquel entonces era el ejecutivo responsable del fútbol base del Barça. Rexach lo vio en la prueba y se resolvió la situación. "Llegué con el partido empezado y no me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que, si no le fichábamos, nos arrepentiríamos" recuerda. El 14 de diciembre, tras reunirse con sus padres y con el que era su agente, Horacio Gaggioli, en un bar redactó un principio de acuerdo sobre una servilleta de papel, que se firmó por todas las partes implicadas, a modo de contrato, donde Rexach se comprometía a su fichaje. La familia se trasladó así a la ciudad de Barcelona, donde Messi comenzó a jugar en las categorías inferiores de La Masía, del F.C. Barcelona. Fue compañero de equipo de, entre otros, Cesc Fàbregas y Gerard Piqué. Uno de sus primeros técnicos fue Tito Vilanova, quien años más tarde sería su entrenador en el primer equipo.
TÍTULOS CONSEGUIDOS
Liga española en los años: 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2016.
SuperCopa de España: 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016.
Copa del Rey: 2009, 2012, 2015, 2016, 2017.
UEFA Champion League: 2006. 2009, 2011, 2015.
SuperCopa de Europa: 2009, 2011, 2015.
Mundial de Clubes de la FIFA: 2009, 2011, 2015.
Mundial Sub 20: 2005.
Juegos Olímpicos 2008.
ALGUNOS TÍTULOS INDIVIDUALES
Balón de Oro de la FIFA: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015.
Jugador mundial de la FIFA, The Best: 2009.
FIFA Youth Player: 2006.
Mejor jugador de Europa: 2009, 2011, 2015.
Delantero del año de la UEFA: 2009.
Mejor gol del año por la UEFA: 2007, 2015, 2016.
Equipo del año de la UEFA: 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016.
Máximo goleador histórico de la liga española: 2015, 2016.
Balón de oro de la copa mundial de la FIFA: 2014.
Balón de oro de la copa mundial sub 20 de la FIFA: 2005.
Balón de oro del Mundial de clubes de la FIFA: 2009, 2011.
Trofeo Pichichi y máximo goleador de la temporada 2016-2017.
FIFA/FIFPro World XI: 207, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017.
Nombrado en 2017 mejor jugador de la historia de la liga española.
Bota de oro: 2009-2010, 2011-2012, 2012-2013, 2016-2017.