When in 2024 they announced that Han Kang had won the Nobel, something clicked inside me. It was not just surprise but that visceral certainty that I had to read her immediately, so I quickly went to get The Vegetarian. I devoured it in two nights, and of course it startled me as if someone had opened a door that I myself kept locked, and suddenly all the air had escaped.
The novel is short, but each page weighs like a slab. Yeong hye, an ordinary woman, insignificant to her family, decides one night to stop eating meat. She does not give grand speeches, she does not become an activist, she simply says no, and her family reacts as if she had announced an unforgivable betrayal. Her father slaps her at a dinner, her husband, a gray and petty man, is ashamed of her in front of his colleagues, while I, reading, thought: this is not about vegetarianism, this is a radical refusal of the violence that sustains everyday life.
What fascinated me most was the structure: three parts, three voices, three gazes that never quite let us into Yeong hye's head. First the husband, who sees her as a nuisance to his orderly life, then the artist brother in law, an obsessed and pathetic being who wants to paint her body covered in flowers, taking her to a morbid limit, and finally the sister, who witnesses Yeong hye's silent collapse while trying to hold herself and her son together.
Han Kang forces us to see the protagonist through the distorted reflections she provokes in others, and this gamble that she put on paper worked perfectly because Yeong hye becomes more real the more unreachable she is.
I remember reading the forest scene with a physical tightness in my chest. I closed the book and stared at the wall for a good while because it is definitely a novel that offers neither comfort nor answers; it is one of those that hurt because you recognize yourself in the secondary characters: in the sister's contained rage, in the husband's utilitarian cowardice, and in the almost unbearable need to say no even if it costs you everything you have.
What makes The Vegetarian great? For me it was the tremor it leaves after closing it, and because days later, I still saw Yeong hye standing on the ground, choosing the root and the silence over the insatiable hunger of others.
I do not know if Han Kang wrote the best novel of the year she won the Nobel, but she certainly wrote one that changed the way I sit down to eat, and the way I look at those who refuse to swallow the world as it comes.
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VERSIรN EN ESPAรOL
La raรญz y el silencio || Reseรฑa
Cuando en 2024 anunciaron que Han Kang ganรณ el Nobel, algo hizo clic dentro de mรญ. No era solo la sorpresa sino esa certeza visceral de que debรญa leerla de inmediato, asรญ que fui rรกpido a por La Vegetariana. La devorรฉ en dos noches, y claro, me sobresaltรณ como si alguien hubiera abierto una puerta que yo misma mantenรญa cerrada con llave, y de repente todo el aire se hubiera escapado.
La novela es corta, pero cada pรกgina pesa como una losa. Yeong hye, una mujer corriente, insignificante para su familia, decide una noche dejar de comer carne. Ella no da grandes discursos, no se vuelve activista, simplemente dice no, y su familia reacciona como si hubiera anunciado una traiciรณn imperdonable. El padre la abofetea en una cena, el esposo, un hombre gris y mezquino, se avergรผenza de ella ante sus colegas mientras que yo, leyendo, pensรฉ: esto no va de vegetarianismo, esto es una negativa radical a la violencia que sostiene el mundo cotidiano.
Lo que mรกs me fascinรณ fue la estructura: tres partes, tres voces, tres miradas que nunca nos dejan entrar del todo en la cabeza de Yeong hye. Primero el marido, que la ve como un estorbo para su vida ordenada, luego el cuรฑado artista, un ser obsesionado y patรฉtico que quiere pintar su cuerpo cubierto de flores, hasta llevarla a un lรญmite enfermizo, y finalmente la hermana, que asiste al derrumbe silencioso de Yeong hye mientras intenta sostenerse a sรญ misma y a su hijo.
Han Kang nos obliga a ver a la protagonista a travรฉs de los reflejos deformados que provoca en los demรกs, y esta apuesta que puso en papel funcionรณ a la perfecciรณn pues Yeong hye se vuelve mรกs real cuanto mรกs inalcanzable estรก.
Recuerdo leer la escena del bosque con una opresiรณn fรญsica en el pecho. Cerrรฉ el libro y me quedรฉ mirando la pared un buen rato pues definitivamente es una novela que no da consuelo ni respuestas, es de las que duelen porque te reconoces en los personajes secundarios: en la rabia contenida de la hermana, en la cobardรญa utilitaria del marido y en la necesidad casi insoportable de decir no aunque te cueste todo lo que tienes.
ยฟQuรฉ hace grande a La Vegetariana? Para mรญ fue el temblor que deja despuรฉs de cerrarla y porque dรญas mรกs tarde, yo seguรญa viendo a Yeong hye plantada en el suelo, eligiendo la raรญz y el silencio antes que el hambre insaciable de los otros.
No sรฉ si Han Kang escribiรณ la mejor novela del aรฑo que ganรณ el Nobel, pero desde luego escribiรณ una que me cambiรณ el gesto al sentarme a comer, y la forma en que miro a quienes se niegan a tragarse el mundo tal como viene.
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โจ ยก๐ฎ๐๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐! โจ
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