Hola mis inteligentes steemians, hace poco terminé de cursar una materia que la verdad me pareció muy importante, sí, la medicina legal, materia que considero que encuentra un poco infravalorada, y la misma es sumamente útil e interesante, por lo tanto decidí que podría escribirles sobre varios temas de esta rama de la medicina. En esta ocasión les enseñaré sobre un tema clásico de la medicina legal: las asfixias mecánicas.
Comencemos:
La medicina legal o mejor conocida como medicina forense es una ciencia que se encarga básicamente de estudiar las causas, mecanismos y formas de muertes producidas por hechos violentos y/o que sean sugestivas de lo mismo, pero claro, no es tan sencillo como se lee, también posee una relación estrecha con el ámbito judicial.
La medicina legal se puede definir como la especialidad médica que reúne los conocimientos de la medicina que son útiles a la administración de justicia. Medicina legal Vargas Alvarado 4ta edición.
El término asfixia se refiere básicamente a la interrupción de la función respiratoria, la cual puede producirse por diversos mecanismos agrupándolas en: mecánicas, patológicas y químicas.
Haré énfasis como dice el título de la publicación en las asfixias mecánicas.
Cuando hablamos de asfixias mecánicas podemos decir que son aquellas producidas por un mecanismo externo que impide la ventilación pulmonar, en donde se aplica una variedad de condiciones en las cuales existe una interferencia en el intercambio respiratorio y los cambios adversos que estos conllevan posteriormente a nuestro cuerpo. Siendo estas de notable interés médico legal debido a la naturaleza de cómo se producen: la homicida.
Existen un conjunto de signos que se encuentran comúnmente en las muertes por asfixias (independientemente de la causa) pero que a su vez no son totalmente específicos, dichos signos reciben el nombre de síndrome asfíctico y son:
Clasificación de las asfixias mecánicas:
- Por sumersión.
- Por estrangulación.
- Por ahorcadura.
- Por sofocación.
1) Por sumersión:
Se produce cuando el aire de los pulmones es sustituido por algún líquido que pasa a través de la cavidad oral o nasal. Es la que habitualmente conocemos como ahogamiento. Su causa más común es la accidental, también podría ser por irresponsabilidad (sumergirse en aguas con corrientes muy fuertes, después de haber comido, o sin saber nadar) por suicidio u homicidio (menos frecuente).
Este tipo de asfixia se divide en dos variedades: completa (cadáver sumergido completamente en el agua) o incompleta (boca y nariz en contacto con el líquido).
Existe un período mortal en las asfixias por sumersión cuyo tiempo varía dependiendo del tipo de agua en la que esté:
La diferencia de tiempo se debe al mecanismo fisiopatológico de cada situación.
En agua dulce sucede que al tener menor presión osmótica que la sangre (debido a su bajo contenido de sodio), ocurre un desplazamiento de líquido hacia la sangre a través de la pared de los alveolos, lo cual causa una hemodilución, hemodiálisis e hiperpotasemia (alto nivel de potasio en sangre) la cual produce taquicardia y fibrilación ventricular que causa la muerte.
En el caso de agua salada al tener mayor presión osmótica (debido a su alto contenido de sodio) ocurre un desplazamiento de líquido de la sangre hacia los pulmones, lo cual causa una hemoconcetración (2 veces más mortal que la sumersión en agua dulce) e hipernatremia (alto nivel de sodio en sangre), por lo tanto ocurre un edema de mayor grado que el producido por el agua dulce.
El hecho de que el sodio sea menos letal para la función cardíaca que el potasio, explica el intervalo de sobrevida más prolongado en la sumersión de agua salada.
Ahogado y “casi ahogado”.
Ahogado significa muerte dentro de las primeras 24 horas luego de haber estado sumergido en el medio líquido; por otra parte el término “casi ahogado” (near-drowning) significa que la persona sobrevivió más de 24 horas luego de haber estado sumergido en el medio líquido, la diferencia (aparte del tiempo de exposición) radica en que en el casi ahogado la muerte también puede producirse por asfixia con o sin efectos adicionales de la aspiración de líquido, y a diferencia del primero, el deceso puede retardarse posterior a una reanimación aparentemente “exitosa”.
En aproximadamente el 80% de los “casi ahogados” se ha visto una severa acidosis cuando la sangre arterial es analizada en distintas salas de urgencias. Por otro lado, la acidosis metabólica constante probablemente se deba principalmente a la hipoxia (nivel bajo de oxígeno) de los tejidos, aunque podría también deberse a un componente respiratorio, especialmente cuando ha ocurrido aspiración, resultando un edema cerebral ya sea por hipoxia o isquemia.
2) Asfixias por estrangulación.
Este tipo de asfixias son aquellas que se deben básicamente a la compresión ejercida al cuello, la causa más frecuenta es la homicida (manual) y la suicida (por lazo), aunque también existen las accidentales (maniobras policiales, artes marciales); dependiendo del mecanismo utilizado se pueden definir las distintas variaciones de este tipo de asfixias las cuales son:
- Estrangulación por lazo.
- Estrangulación con las manos (manual).
- Estrangulación por objetos cilíndricos.
Mecanismo:
- El factor fisiológico primario es la obstrucción de las venas del cuello (con una presión de 2kg es suficiente), explica los signos de congestión, cianosis, edema y petequias por encima de la constricción.
- La comprensión de las arterias carótidas, cuando es bilateral, produce casi de inmediato la pérdida de la conciencia.
- La comprensión de la tráquea necesita una fuerza de 15kg, lo cual lleva a la hipoxia.
- En el cuello tenemos unos barorreceptores ubicados en los senos carotídeos, que al ser comprimidos pueden producir una disminución de los latidos cardíacos (bradicardia) o un paro cardíaco per sé, lo cual lógicamente conllevaría a la muerte.
Es importante saber que la muerte en la estrangulación por lazo puede tardar segundos, en la estrangulación por mano unos 20 minutos si es un adulto y opone resistencia.
3) Asfixia por ahorcadura.
Es aquella producida por la suspensión del cuerpo desde el cuello comprimido por un lazo (cuerda, tela, soga) quedando así el resto del cuerpo pendiendo de un punto fijo, generalmente es de índole suicida; también puede ser accidental (estado de ebriedad, delito sexual), homicida (para encubrir un homicidio) pero es infrecuente y judicial (ejecución en algunos países donde es legal).
Variedades:
- Según la ubicación del nudo proximal: en este caso cuando este nudo se encuentra en la línea media posterior del cuello se considera una ahorcadura típica; si dicho nudo se encuentra en la parte lateral o debajo del mentón se llaman ahorcaduras atípicas.
- Según la suspensión del cuerpo: se encuentra la variedad completa en la cual el cuerpo no se encuentra en contacto con el suelo, y la variedad incompleta cuando el cuerpo se apoya en el suelo.
- Según la marca que deja la cuerda: por surco duro cuando la cuerda ha dejado una marca profunda, o surco blanco cuando la marca es superficial.
Mecanismo:
Pasados los 8 minutos la posibilidad de que una persona sobreviva es improbable.
4) Asfixia por sofocación.
Es aquella que se produce debido a la oclusión con intenciones homicidas o accidental de las vías aéreas, o por la compresión de del tórax o abdomen.
Tipos:
Por obturación de los orificios respiratorios: cuando la boca y/o nariz son taponados con las manos del atacante (en caso de ser homicida), un pedazo de tela, bolsa plástica, almohada; también puede ser accidental, en el caso de ebrios, o recién nacidos que se quedan inconscientes o dormidos sobre una superficie suave.
Por obstrucción de las vías aéreas: cuando un cuerpo extraño se atasca en las vías respiratorias, este tipo ocurre mayormente de forma accidental y en los niños (monedas, juguetes), y en los adultos por deglutir alimentos sin masticar.
Sofocación por compresión toraco-abdominal: también conocido como asfixia traumática, es aquella que se produce debido a la presión ejercida en la paredes torácicas o abdominales, su forma más frecuente es la accidental, por ejemplo cuando ocurre un derrumbe y los escombros aplastan a la persona.
Por carencia de aire respirable: a su vez posee dos variedades, asfixia por sepultamiento (se excluye el aire por medio de tierra o algún componente parecido que se hunde en el rostro o cuerpo de la persona) y por confinamiento (causada por encontrarse en un espacio cerrado sin ventilación), mayormente son accidentales, por ejemplo la misma situación del derrumbe, y niños que se quedan atrapados en un baúl. Es la asfixia que se produce al ser desplazado el aire por medio de tierra u otra sustancia sólida tipo polvo en que se ha enterrado el rostro o todo el cuerpo de la persona. Por esta razón, es considerado como “sumersión en un medio sólido”.
Mecanismo:
En la sofocación el impedimento para la llegada del aire a los pulmones es el único elemento importante. A diferencia de lo que ocurre en el ahorcamiento y la estrangulación, no se ven trastornos de la circulación sanguínea, solamente en la ventilación pulmonar la cual estará disminuida o interrumpida, es decir, se trata de lo que se denomina una asfixia pura.
Si la persona fue víctima de un accidente, supongamos que ocurra un derrumbe y quede tapiada, se encontrarán en las vías aéreas esos elementos o cuerpos extraños que la rodean (tierra, arena) debido a que son inhalados por los violentos movimientos inspiratorios de la víctima.
Existen signos externos e internos de autopsia que le permiten al médico forense diferenciar entre los distintos tipos de asfixias y sus causas (homicida o accidental) pero no quise escribirles sobre ellos ya que no era mi objetivo en esta ocasión, pero en caso de que quieran saber un poco más sobre esto, los invito a revisar las referencias consultadas por mi persona (las dejo abajo).
Bueno mis estimados steemians, espero les haya gustado la publicación, y lo más importante: que hayan aprendido algo nuevo el día de hoy :D. Nos estamos leyendo.
Referencias consultadas:
- Medicina legal Vargas Alvarado, 4ta edición, capítulo 15.
- Homicidio por estrangulación a lazo. A propósito de un caso, E. Navarro Escayola, E. Pérez Pujol, V. Alvarez Domínguez y J. Sarabia Vicente, revista scielo.
- Asfixias mecánicas, Dra. Emily Solano, revista scielo.
- Apuntes de clases, asignatura: medicina legal.
Fuentes de las imágenes:
- Imagen base, asfixia por sumersión, editada por mi.
- Imagen base, asfixia por ahorcadura, editada por mi.
- Imágenes en el mecanismo de asfixias por ahorcadura: Tráquea, circulación cerebral, nervio vago, columna vertebral.
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