"Jugamos muy bien, pero no fuimos capaces de marcar goles. Fuimos constantes y al final ganamos el partido. Tener 22 tiros a puerta significa que estás jugando muy bien. Tiene que ser responsabilidad de la gente de delante marcar los goles. Si hubiéramos marcado dos goles al principio habría sido completamente diferente. Jugamos como en el West Ham, otro partido fantástico. Fallamos ocasiones, pero fuimos capaces de crear este tipo de ocasiones y acabamos ganando los partidos." - Pep Guardiola sobre la victoria ante el Estrella Roja de Belgrado en el Eithad Stadium.
“We played really really good but we were not able to score goals. We were consistent and in the end we won the game. Having 22 shots on goal means you are playing really good. It has to be the responsibility of the people in front to have to score the goals. If we scored two goals early in the beginning it would've been completely different. We played like at West Ham, another fantastic game. We missed chances but we were able to create these many sorts of chances and we end up winning the games.” - Pep Guardiola on the victory against Red Star Belgrade at Eithad Stadium.
Ha vuelto la UEFA Champions League y a la cancha del Etihad Stadium saltaban dos equipos con una Copa de Europa en su palmarés cada uno; el actual Campeón de Europa abría las puertas de su casa al equipo más laureado de Serbia y único equipo de la extinta Yugoslavia en haber sido campeón de Europa, el Estrella Roja de Belgrado. Dos campeones europeos con realidades absolutamente discordantes chocaban en suelo inglés; el City es lo que todos conocemos, un plantel amplio, vasto y avasallante dirigido por un visionario de lo táctico, por su parte, la visita es un equipo modesto con un plantel mucho más limitado y, eso sí, mucho ímpetu.
Le terminó costando bastante más de lo presupuestado al actual monarca europeo el poder hacerse de los tres puntos en su propio patio, pero a la postre, han terminado sonriendo con los deberes hechos en su primer examen en defensa del cetro conquistado hace unos meses. Si el graderío del Etihad, que había visto a los suyos imponer su ley en las últimas 5 noches europeas en casa, esperaba una sangría de goles en detrimento del conjunto visitante no puedo haberse equivocado más; a los de Guardiola los quejó la misma falta de gol que se hizo que los encuentros contra el Newcastle o Sheffield se le complicasen de más en el arranque de la Premier League.
El trámite del encuentro, eso sí, fue el esperado, con el cuadro visitante agazapado en zona baja buscando entorpecer el funcionamiento de la artillería pesada del los Sky Blue; el estratega israelí Barak Bakhar planteó un 5-3-2 que primaba el orden y buscaría -si hubiere oportunidad- las espaldas de la defensa Cityzen con la velocidad de sus puntas, Bukari y Ndiaye; pero los de Guardiola están más que familiarizados con esos esquemas rocosos que buscan retardar aquello que se antoja casi inevitable.
The UEFA Champions League is back and two teams with one European Cup in their trophy cabinet each took to the field at the Etihad Stadium; the current European Champions opened their home doors to Serbia's most successful team and the only team from the former Yugoslavia to have been European champions, Red Star Belgrade. Two European champions with absolutely discordant realities clashed on English soil; City is what we all know, a large, vast and overwhelming squad led by a tactical visionary, while the visitors are a modest team with a much more limited squad and, yes, a lot of impetus.
It ended up costing the reigning European champions a lot more than expected to get the three points on their own turf, but in the end, they ended up smiling with their homework done in their first test in defence of the crown they won a few months ago. If the Etihad crowd, who had seen their side rule the roost on the last five European nights at home, were expecting a goals galore at the visitors' expense, they could not have been more wrong; Guardiola's side were plagued by the same lack of goals that had made games against Newcastle and Sheffield Wednesday so difficult for them at the start of the Premier League.
The game went as expected, however, with the visitors crouching low and looking to hinder the Sky Blue's heavy artillery; Israeli tactician Barak Bakhar set up a 5-3-2 formation that prioritised order and sought -if there was an opportunity- the backs of the Cityzen defence with the speed of their strikers, Bukari and Ndiaye; but Guardiola's men are more than familiar with these rocky schemes that seek to delay what seems almost inevitable.
Maestro y aprendiz 🧠🇪🇸 pic.twitter.com/so2kalp5h3
— Manchester City (@ManCityES) September 19, 2023
El estratega catalán, por su parte, planteó su clásico dibujo 4-2-3-1 con Ederson bajo palos, Walker y Sergio Gómez por los flancos defensivos y Rubén Días y Nathan Aké como pareja de centrales; en el doble pivote Matheus Luiz y Don Rodrigo Hernández Cascante -para los amigos “Rodri” a secas-; Bernardo Silva, Julián Alvarez y Phil Foden por delante de aquella pareja y todo el peso de Erling Haaland en punta.
El City supo ser amo y señor del desarrollo de la primera mitad, mientras que el conjunto de Belgrado mostró una resiliencia absoluta al asedio. Los de Guardiola amasaron 80% de la posesión en la primera mitad, remataron 22 ocasiones y 7 de aquellos remates vieron portería para encontrar la tremenda resistencia del meta israelí Omri Glazer, aunque la más clara de todas las ocasiones que vieron ahogado el grito de gol en el graderío Sky Blue fue un centro de Foden sobre la marcha con Haaland como destinatario, pero el remate del Noruego se estrelló contra el larguero.
The Catalan tactician, for his part, played his classic 4-2-3-1 formation with Ederson in goal, Walker and Sergio Gómez on the defensive flanks and Rubén Días and Nathan Aké as central defenders; in the double pivot Matheus Luiz and Rodrigo Hernández Cascante -for his friends "Rodri" as he is known-; Bernardo Silva, Julián Alvarez and Phil Foden in front of that pair and the full weight of Erling Haaland up front.
City were the masters of the first half, while the Belgrade side showed absolute resilience to the siege. Guardiola's side amassed 80 per cent of the possession in the first half, had 22 shots and seven of those were on target only to find tremendous resistance from Israeli goalkeeper Omri Glazer, although the clearest of all the chances that saw the Sky Blue crowd gasp for joy was Foden's cross on the run with Haaland on target, but the Norwegian's shot crashed against the crossbar.
Toda la resistencia del conjunto serbio se vería premiada con un atisbo de ilusión; el fútbol tiene esta tremenda cualidad de generar sueños casi de la nada, aunque el del conjunto de belgrado -a la postre- terminaría por ser una fugaz quimera. Al minuto 45’, Bernardo Silva perdió la disputa de un balón aéreo en la medular, y los visitantes combianron con celeridad absoluta en posesión, Ivanic, que había vencido a Bernardo por aire, lanzó en un abrir y cerrar de ojos a Osman Bukari ante la maltrecha defensiva del City que solo pudo observar como en su primer intento de cara al arco, los visitantes tomaban ventaja en el marcador.
Duraron más los quince minutos de descanso, que dieron pie a charlas televisivas o radiofónicas sobre la campanada que estaba dando el conjunto de belgrado en casa del vigente monarca europeo, que el sueño del Estrella Roja de asaltar el Etihad, porque el cuadro de Guardiola saltó a encarar la segunda mitad con la efervescencia en la sangre de aquel contendiente que se sabe favorito y ha encajado un golpe bajo. Al minuto 47’, los Cityzens encontraron la llave en una combinación entre Julian y Haaland (dos socios cada vez más compenetrados porque Pep ha encontrado acomodo al argentino gracias a la tremenda capacidad de Julian para ser un brillante satélite del noruego); Erling tocó justito para que la araña entrase al área, burlara la salida de Glazer e hiciera gala de su tremendo olfato goleador. 1-1 el City enderezaba el barco.
All the Serbian resistance was to be rewarded with a glimmer of hope; football has this tremendous quality of generating dreams almost out of nothing, although the Belgrade side's was to prove a fleeting chimera. In the 45th minute, Bernardo Silva lost an aerial challenge in midfield, and the visitors combined with absolute speed in possession. Ivanic, who had beaten Bernardo in the air, shot past Osman Bukari in the blink of an eye in front of a battered City defence that could only watch as the visitors took the lead on their first attempt on goal.
The fifteen minutes of stoppage time, which gave rise to television and radio chatter about the Belgian side pulling off a shock at the home of the reigning European champions, lasted longer than Red Star's dream of storming the Etihad, because Guardiola's side came out for the second half with the effervescence in their blood of a side who know they are favourites and have just conceded a sucker punch. In the 47th minute, the Cityzens found the key in a combination between Julian and Haaland (two partners who are becoming more and more in tune with each other as Pep has found a place for the Argentinian thanks to Julian's tremendous ability to be a brilliant satellite of the Norwegian); Erling took just the right touch for the spider to enter the box, outwit Glazer and show off his tremendous goalscoring prowess. 1-1 City righted the ship.
¡FINAL EN EL ETIHAD! 🌟
— Manchester City (@ManCityES) September 19, 2023
🔵 3-1 🔴 #UCL pic.twitter.com/XVbgQkXlpG
El pronto golpe tras la reanudación, que el City propinó a sus huéspedes, dejó grogui al Estrella Roja que terminaría por desmoronarse tras un incomprensible error de quien, hasta cumplida la hora de juego, había sido su ángel guardián y el mejor de sus jugadores en el terreno de juego; al minuto 60’ Julian firmaba su doblete por mediación de una mala salida de Glazer, quien quiso repeler el esférico con el puño y fue impreciso en la tarea, hecho que llevó aquel centro ajustado del argentino a segundo palo a envenenarse y besar las redes en favor de la algarabía Cityzen en las gradas. 2-1 para los de Guardiola.
Al minuto 73’, el conjunto local encontró el camino para propinar el golpe de gracia a su pertinaz visita serbia; el encargado de aquel golpe fatal es madrileño y tan elegante en su fútbol que si por él fuese, vestiría de frac para adueñarse del mediocampo allí a dónde va; Rodri Hernandez recibió la pelota de los pies de Phil Foden y enfiló hacia la frontal dónde con la sutileza y precisión del más dúctil billarista embocó el 3-1 en la buchaca inferior derecha del marco del cuadro Serbio. El Estrella Roja resistió y soñó fugazmente en Manchester, el City, sin todo el lustre con el que se esperaba, ha solventado su primera defensa del título europeo con Rodri y Julian como los más brillantes bastiones en la noche mancuniana.
The early blow after the restart, which City dealt to their guests, left Red Star groggy and they crumbled after an incomprehensible mistake by the man who, until the hour mark, had been their guardian angel and the best of their players on the pitch; In the 60th minute, Julian scored his brace after a bad save by Glazer, who tried to fend the ball away with his fist and was inaccurate in the task, a fact that led to the Argentine's tight cross to the far post being poisoned and kissing the net to the delight of the Cityzen in the stands. It was 2-1 to Guardiola's side.
In the 73rd minute, the home side found the way to deliver the coup de grace to their stubborn Serbian visitors; the man in charge of that fatal blow is from Madrid and so elegant in his football that if it were up to him, he would wear tails to take over the midfield wherever he goes; Rodri Hernandez received the ball from the feet of Phil Foden and headed towards the front where with the subtlety and precision of the most ductile billiard player he slotted the 3-1 into the bottom right-hand corner of the Serbian goal. Red Star resisted and dreamed fleetingly in Manchester, City, without all the lustre they had hoped for, have settled their first defence of the European title with Rodri and Julian as the brightest bastions on a Mancunian night.
✍🏼: Paco Andújar ⚽