Une histoire passionnante et malheureuse qui a fait couler beaucoup d’encre dont on parle encore et encore. L’histoire se passe en France du 30 juin 1764 au 19 juin 1767 en Lozère mais aussi en Ardèche. Une mystérieuse bête aurait attaqué entre 88 et 124 personnes, presque toutes des femmes et des enfants, et fait au moins 100 morts. L’affaire prend dans le royaume une telle ampleur, que le roi Louis XV décide de s’en mêler personnellement.
Image Credits: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b84096673
La première attaque a lieu au printemps 1764 ; une femme est attaquée près de Langogne, mais ses bœufs mettent en fuite l’animal.
Peu de temps après, le cadavre d’une adolescente de 14 ans est retrouvé. C’est la première victime officielle de la bête.
Mais cette victime est la première d’une longue liste.
Selon les témoins, l’animal responsable de l’agression de la bergère et de l’adolescente n’est pas un loup.
La description qu’en feront tous les témoins est la suivante : « une bête avec une très grosse tête, des flancs rougeâtres, avec une bande noire tout au long du dos, une queue très touffue, des pattes larges munies de grandes griffes. »
Source: dinosoria.com/bete_gevaudan.htm
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La chasse commence
En septembre 1764, le capitaine Duhamel et ses dragons entreprennent de traquer la bête. En décembre 1764, on retrouve cinq nouvelles victimes. L'évêque fait un appel aux prières et on pense que c'est un fléau envoyé par Dieu. On a mal à croire qu'une bête puisse décapiter et même déchiqueter des corps; de plus en plus on pense que ces massacres impliquent forcément une intervention humaine. En avril 1765, l'histoire se répand dans toute l'Europe. Entre-temps, le roi Louis XV, informé de l'affaire, décide d'envoyer François Antoine, son lieutenant des chasses, afin de mettre fin à ce carnage. En septembre 1765, ce dernier abattit un gros loup de 130 livres qui, selon les témoignages, ressemblait en tout point à la bête. Cette dernière fût empaillée, amenée à Paris et présentée au Roi.
Le carnage continue
Pour le Roi, la bête est définitivement morte et la presse n'en parle plus même si les victimes continuent de s'accumuler. On pense alors qu'il peut y avoir une seconde, voire même une troisième bête compte tenu qu'on retrouve des victimes de part et d'autre dans la région. En juin 1767, Jean Chastel tua, dans des circonstances un peu nébuleuses, un gros animal qui semblait être un mélange de loup et de chien. Après cela, plus aucune attaque mortelle ne fut répertoriée dans le secteur. La tradition reconnait en Jean Chastel celui qui a tué la bête du Gévaudan mais il y a beaucoup d'interrogations sur le rôle de ce dernier (et de ses deux fils) tout au long de cette affaire.
Les hypothèses
un ou plusieurs loups. C'est ce que retient l'histoire officielle mais qui semble peu plausible. Malgré le fait que la région était infestée de loups, ceux-ci chassent en meute et ne chassent pas pour tuer. Lors de toutes les attaques répertoriées, un seul animal attaquait les personnes.
un chien atteint de la rage. Ceci est un cas à exclure puisque aucunes des victimes ne présentaient des symptômes de contamination par la rage.
un animal exotique. Certains ont pensé à une hyène, ou un lion ou un autre type de félin dressé pour l'attaque.
un chien dressé pour l'attaque redevenu sauvage.
un homme. On pense ici à un meurtrier en série
une combinaison homme & chien dressé pour tuer
Le débat est encore ouvert
En effet, 250 ans plus tard, l'histoire continue de passionner et d'intriguer puisqu'il semble que toute la lumière n'a pas été faite dans cette ténébreuse affaire. L'histoire a été traitée sous tous les angles et a été reprise dans des livres, des conférences, des films et on en reparlera sans doute encore longtemps.
Le Pacte des Loups est un excellent film, sorti en 2001, qui s'inspire de la Bête du Gévaudan.
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