В процессе изучения ряда недавно открытых звёзд астрономы обратили внимание на занятную деталь. В молодых, совсем недавно (по космическим меркам) появившихся звёздах было обнаружено необъяснимо большое содержание лития.
Новооткрытые звёзды находятся на более ранних этапах своих жизненных циклов, чем обнаруженные ранее звёзды с повышенным уровнем лития, сообщает Science News. Ценность открытия заключается в том, что поиск и детальное изучение молодых звёзд, богатых литием, поможет узнать больше о причинах такого изобилия этого элемента. При этом не нужно будет чересчур углубляться в устоявшиеся теории эволюции звёзд.
В результате Большого взрыва возникли водород, гелий и – в меньших объёмах – литий. Именно эти элементы впоследствии и стали строительными материалами для формирования первых звёзд Млечного пути. Количество лития на них изначально было небольшим, а в процессе старения звёзд его становится всё меньше и меньше.
Но на некоторых стареющих звёздах таинственным образом обнаруживаются неожиданно крупные объёмы лития. За последние десятилетия несколько красных гигантов (грубо говоря, это «пожилые» звёзды) показали повышенное содержание этого элемента. Его не настолько много, чтобы понять другую загадку космоса – почему лития во Вселенной меньше, чем должно быть. Но достаточно, чтобы поставить астрономов в тупик.
Звёзды с малой массой – это тщательно проработанная тема в астрофизике, но стандартные эволюционные модели неприменимы к красным гигантам, обогащённым литием. Возможно, дело в том, что на ранних этапах своего существования они обладали поистине огромными объёмами этого элемента. А возможно, фундаментальная концепция эволюции звёзд нуждается в пересмотре.
С помощью супертелескопа «Субару» на Гавайях астрономы обнаружили еще 8 богатых литием звёзд размером немного меньше Солнца. Жизненные циклы пяти из этих звёзд находятся на относительно ранней стадии – немного старше обычных двойников Солнца и младше красных гигантов. Это означает, что на ранних этапах существования эти звёзды где-то взяли большое количество лития, но где именно – остаётся только гадать.
Возможно, они украли элемент со звёзд-компаньонов, возможно – поглотили оказавшиеся по соседству планеты. Но против этих предположений говорит то, что на этих звёздах не обнаружено повышенного содержания других элементов – только лития.
Загадка богатых литием звёзд на протяжении почти 40 лет интригует учёных, и до сих пор нет ни одного удовлетворительного объяснения этому феномену.