Rudolf Clausius. Fundador de la termodinámica actual

Rudolf Clausius nació en Köslin, provincia de Pomerania antigua Prusia, hoy Polonia, el 2 de enero de 1822; fue el sexto hijo de una familia muy numerosa, su padre era dueño de una escuela privada y allí comenzó Rudolf sus estudios de primaria per luego se trasladó a un Gymnasium en Stettin (Szczecin, Polonia) donde culminó sus estudios en 1840 y ese mismo año ingresó en la Universidad de Berlín para estudiar matemática y física graduándose en 1844.

Con ánimo de obtener su doctorado, dos años después de haber adquirido su licenciatura, presentó un artículo en la Universidad de Halle relacionado con efectos ópticos en la atmósfera terrestre basado en la reflexión y refracción de la luz, este trabajo explicaba la razón del color azul en el cielo y los colores rojos que se ven en el amanecer y atardecer al igual que la polarización de la luz. Este artículo fue muy valorado y Clausius recibió su título con distinción, en 1948, sin embargo, este artículo científico estaba fundamentado en principios equivocados ya que era la dispersión de la luz la verdadera causante de este fenómeno meteorológico, tal y como lo había propuesto William Thomson (Lord Kelvin), a pesar de este revés la profundidad y complejidad de las matemáticas utilizadas eran superiores a cualquier otro trabajo anterior y dio una fuerte relevancia a como los problemas físicos impulsan el desarrollo de las matemáticas, sin necesidad de una base física sólida.

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En 1850, Clausius publica su primer y más relevante artículo Ueber die bewegende Kraft der Wärme ("Sobre la fuerza motriz del calor y las leyes del calor que pueden deducirse de allí"), este estaba relacionado con la teoría mecánica del calor y aquí se anuncia por primera vez las bases de la segunda ley de la termodinámica, la cual la podemos anunciarla de forma muy sencilla de la siguiente manera:

El calor nunca fluye por sí mismo de un objeto frío a otro caliente.

Este trabajo derrumbó una teoría, llamada teoría calórica, cuyas bases las habían desarrollado Laplace, Poisson, Sadi Carnot y Clapeyron la cual se fundamentaba en dos axiomas: el calor en el universo se conserva y que el calor en una sustancia es función del estado de la misma. Clausius establece que estos axiomas son falsos y define de manera correcta las dos leyes de la termodinámica donde se demuestra que el calor depende de la temperatura y no de la sustancia.

La importancia de este trabajo se reconoció rápidamente en el mundo de la ciencia y la ingeniería de ese entonces, a tal punto que ese mismo año se le dio un puesto en la Universidad de Berlín y cinco años después se le nombró miembro de la Universidad de Zúrich en Suiza, es en esta última donde Clausius desarrolla mucho más sus ideas junto con otros científicos, se sentía muy cómodo en esta universidad, pero en 1867 vuelve a Alemania, esta vez a trabajar en la Universidad de Würzburg y dos años después se va a la Universidad de Bonn.

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Después de años de paz, en 1870 comienza la guerra franco-prusiana y Clausius se ofreció como voluntario para luchar por su país, allí asumió el puesto de jefe del cuerpo de ambulancias donde se destacó por su gran ayuda en socorrer a los heridos de guerra, fue tan destacada e importante su labor que al final de la guerra en 1871 recibió la Cruz de Hierro por sus servicios a la causa germana, sin embargo, en una batalla el científico sufrió una fuerte herida en una de sus piernas lo que le provocaba intensos dolores y discapacidad motora. En 1775 muere su esposa a dar a luz y Clausius ya de cincuenta y tres años se ve obligado a cuidar de su familia de cuatro niños, esta nueva responsabilidad aunada a las dolencias por las heridas de guerra le daban poca oportunidad para dedicarse a trabajos científicos y académicos.

A pesar de los problemas que le aquejaban Calusius logra superarlos y continúa trabajando, en 1884 es nombrado rector de la Universidad de Bonn, cargo que ocupó por dos años, luego volvió a su casa y allí continuó trabajando hasta su muerte el 24 de agosto de 1888 a la edad de 66 años.