The Garden of San Antonio de la Eminencia Castle (Eng/Esp)

When we arrive at San Antonio de la Eminencia Castle, located in Cumana, we are greeted by a small garden that is a delight to the eye just before we begin the climb up to the great fortress. You can see stones painted white as decorative elements around some plants, and other rock formations have been arranged to create an eye-catching design in this garden, which is not fenced in but is bordered by a small wall painted yellow. At the entrance, you can also see a castle-shaped booth, a checkpoint for people and cars.

I found a striking plant called Alpinia zerumbet 'Variegata,' with its light-colored leaves speckled with cream and yellow—a very distinctive pattern that makes them unique. They can grow up to 3 meters tall and are distributed throughout various spots in this garden. Their unique leaves make them one of the most exotic plants in the area.

There are also some Areca palms (scientifically known as Rhapis excelsa). Their stems resemble bamboo canes and feature a dark brown fiber. Their leaves are unique; the tips appear to be "serrated." They are very common in this type of garden because they are hardy and adapt well to the climate.

Another of the most striking plants I found here was the Acalypha (Acalypha wilkesiana). It has large, copper-red leaves, a color that intensifies in sunlight, and since Cumana gets plenty of sun, it makes for quite a visual spectacle. This plant can grow to a height of about three meters. As seen in the photo, the stem is erect with many branches covered in fine hairs. In my research, I discovered that the leaves of this plant are used to treat skin conditions.

The purple maguey (Tradescantia spathacea) is another species that stands out, particularly because it is green on top and purple underneath—a unique combination found in nature that we can admire in this garden. Its ornamental use has spread throughout Central America; in fact, it is used as a decorative element, although it also has medicinal properties, as it is used to aid wound healing and treat inflammation and respiratory infections.

Among other varieties is a Silver Button Mangrove, which stood alone on a small plot of land. It is also resistant to sun and drought. The color of its leaves is silvery green or grayish, a characteristic that makes it more visually appealing since it doesn’t blend in with the typical green color of most plants. I love these colorful variations—this natural diversity that truly delights the senses.

What is clear about these species is that they do not require much care; for this reason, they can survive in this arid environment without major complications. With staff dedicated to maintaining the gardens, these spaces are prepared for tourists to enjoy, and this is appreciated because it reflects well on the people of Sucre.

It is undoubtedly difficult to establish a botanical garden in this area; water scarcity, high temperatures, and the scorching sun take their toll on the vegetation. In Guaiquerí Park, there is a reserve of green spaces, but these have been gradually giving way to open land due to environmental conditions. Here at the castle, the same thing is happening, but at least the foresight was taken to create gardens with plants that can survive in a hostile environment.

Cuando llegamos al Castillo San Antonio de la Eminencia, ubicado en Cumaná, nos recibe un pequeño jardín, el cual alegra la vista justo antes de empezar a subir hacia la gran fortaleza. Se pueden observar piedras pintadas de blanco como elementos decorativos alrededor de algunas plantas, también otras formaciones rocosas se organizaron para presentar un diseño llamativo en este jardín, que no se encuentra cercado, pero sí delimitado por un pequeño muro pintado de amarillo. En la entrada también se puede observar una casilla en forma de castillo, un punto de control para el paso de personas y automóviles.

Encontré una llamativa planta denominada Alpinia zerumbet 'Variegata', con sus hojas claras con pintas colores crema y amarillo, un diseño muy particular que las hace únicas, ellas pueden alcanzar hasta 3 metros de altura y en este lugar se encuentran distribuidas en varios lugares de esta jardín. Sus particulares hojas las vuelven una de las más exóticas del lugar.

También se encuentran algunas Palmas de área (conocidas científicamente como Rhapis excelsa). Sus tallos parecen cañas de bambú y se nota una fibra marrón oscura. Sus hojas son curiosas, en las puntas dan la sensación de estar "serruchadas". Son muy comunes en este tipo de jardines ya que son resistentes y se adaptan a las condiciones climáticas.

Otra de las plantas más llamativas que encontré acá fue la Acalifa (Acalypha wilkesiana), se pueden observar hojas grandes de color rojo cobrizo, el cual se intensifica con los rayos solares, y en Cumaná hace bastante sol, así que es un espectáculo visual. Esta planta puede alcanzar un tamaño de unos tres metros de altura. Como se aprecia en la fotografía, el tallo es erecto con muchas ramas de pelos finos. En mi investigación descubrí que las hojas de esta planta se usan para curar enfermedades de la piel.

El Maguey morado (Tradescantia spathacea), es otra especie que se puede distinguir y más por ser de color verde por arriba y púrpura por debajo, una combinación singular que se aprecia en la naturaleza y lo podemos contemplar en este jardín. Su uso ornamental las ha extendido por Centroamérica, de hecho la utilizan como elemento decorativo, aunque también tenga propiedades medicinales ya que se utiliza en casos de cicatrización de heridas, antiflamatorio e infecciones respiratorias.

Entre otras variedades está un Mangle Botoncillo Plateado, el cual estaba solo en un pequeño terreno. Además es resistente al sol y a la falta de agua. El color de sus hojas es verde plateado o grisáceo, característica que le otorga un mayor atractivo visual al no identificarse con el color verde habitual de la mayoría de las plantas. Me agradan estas variantes coloridas, esta diversidad natural que definitivamente alegra los sentidos.

Lo que es evidente en estas especies es que no requieren de muchos cuidados, por tal razón pueden sobrevivir en este ambiente árido sin mayores complicaciones. Al contar con un personal encargado de los jardines, estos espacios se acondicionan para disfrute turístico y ello se agradece porque deja en alto al gentilicio sucrense.

Sin duda resulta complicado sembrar un jardín botánico en esta zona, la escasez de agua, las altas temperaturas y el sol incandescente atentan contra la vegetación. En el parque Guaiquerí existe una reserva de áreas verdes, pero las mismas han ido cediendo espacios a extensiones de tierra debido a las condiciones ambientales. Acá en el castillo sucede lo mismo, pero al menos se tomó la previsión de crear jardines con plantas que sobrevivan en un ambiente hostil.