Vous le savez sans doute, un véhicule autonome Uber a tué une piétonne la semaine dernière à Phoenix, en Arizona, aux Etats-Unis. La femme, âgée de 49 ans, traversait la route à côté de son vélo lorsqu'elle a été percutée. Elle est décédée quelques heures plus tard des suites de ses blessures.
Photo Dilu
La voiture autonome est-elle en cause ?
Selon les premiers rapports de police, la piétonne a surgi sur la route de telle manière qu'il aurait été impossible de l'éviter, même pour un conducteur humain. D'ailleurs, une personne se trouvait derrière le volant à ce moment-là (même si le mode auto était actif), mais il n'a pas eu le temps de réagir.
Photo : Zombieite
Le risque zéro n'existe pas
La plupart des reportages que j'ai pu voir depuis mettent en cause les constructeurs, et leur soi-disant élimination des risques. Cependant, pour suivre l'évolution des voitures autonomes depuis une dizaine d'années, jamais je n'ai entendu le moindre ingénieur dire que le risque d'accident serait ramené à zéro. Tout simplement parce que c'est impossible.
La plupart des accidents de la circulation ont lieu suite à une erreur humaine. Non pas que le matériel n'est jamais en cause, mais les statistiques sont formelles, la majorité des accidents sont imputables à l'humain : alcoolisation, excès de vitesse, non respect du code de la route, inattention, fatigue, etc.
Photo Seth Rosenblatt
En éliminant ces aléas, on diminue déjà les risques. En effet, jamais on ne verra une voiture autonome bourrée. Elle est programmée pour respecter le code de la route, et ses capteurs, caméras et lasers lui permettent une attention de tous les instants, sans jamais fatiguer. Ainsi, c'est une grosse part du risque qui est supprimée, et c'est donc de l'extérieur que la majorité des problèmes arriveront.
La voiture ne pourra jamais prédire l'avenir. Elle ne pourra jamais prévoir le gars qui va griller le feu à 80 au lieu de 50. Elle ne pourra pas prévoir celui qui a refusé la priorité. Et elle ne pourra pas prévoir cette piétonne qui déboule de derrière un véhicule, son vélo à la main, en dehors des passages piétons. Et elle ne pourra pas non plus prévoir ce clou sur la chaussée qui va fragiliser son pneu qui sera susceptible d'éclater à 130 sur l'autoroute.
Prenons un autre cas. Le dilemme informatique. Le dilemme humain. La voiture a le choix entre percuter un enfant, une personne âgée ou un mur. Que devrait-elle faire ? Qu'est-ce qu'un humain ferait ? Que feriez-vous ? Les ingénieurs en deep learning s'arrachent les cheveux sur ce genre de cas. Un casse-tête pour les ingénieurs, les machines et les hommes.
On pourra dire ce qu'on veut, mais véhicule autonome ou pas, le risque zéro n'est qu'une utopie. Même lorsque la chaussée ne sera empruntée que par des véhicules autonomes, il continuera d'y avoir des accidents.
Tout ça pour dire que si les médias annoncent à tort et à travers que "la voiture autonome devait éliminer les risques sur la route", ce n'est pas, n'a jamais été et ne sera jamais vrai. Jamais aucun ingénieur, aucun constructeur, ne s'avancera sur une pareille bêtise. La voiture autonome pourra rendre les choses plus faciles, diminuer le nombre de tués sur la route, mais le risque existera toujours.
Et vous, que pensez-vous de cet accident ? Êtes-vous pour ou contre les véhicules autonomes ? Pourquoi ?