周康王继承了他爷爷武王和父亲成王的国策，兢兢业业，勤于政务，百废俱兴，政通人和，人民安居乐业，五大封侯披荆斩棘，开拓疆土，为西周的稳定奠定基础。可相比于武王成王，周康王似乎并没有什么惊世的功绩，这便可能是常常困惑周康王的事情。
灭商建国的余韵，在此时应该尚未散去。周康王登基的时候，本身就依托着武力夺取。周成王驾崩之时，着毕公、召公、还有齐丁公等，带着百名勇士拥护着周康王登基继位，才算是名正言顺。对于周康王而言，心中嘹亮，文治虽是重要，武功也不可缺。眼见的各诸侯国都在建立武功，如果作为国君的自己，没有一点儿建树，似乎说不过去。
纵览四邻，周康王终于找到了倒霉的主，那便是鬼方。鬼方部落长期宗周西北活跃，武王灭商后曾将其放逐至泾、洛以北，令其按时入贡。后因周军镇压三监叛乱，还有周公的东伐，放松了对鬼方的控制，鬼方部落就蠢蠢欲动，常常侵扰宗周。周康王决定，要好好教训这个部落。