Bei jeder Erwähnung der Mission zum Asteroiden Bennu liest man: die Sonde Osiris Rex soll eine Probe vom Planeten aufsaugen. Das wollte mir nie in den Kopf. Bennu hat kaum 500 m Durchmesser. Da gibt es mit Sicherheit keine Atmosphäre. Wie bitteschön soll denn die Sonde im Vakuum des Weltalls saugen können?
Heute habe ich es wieder einmal gelesen und diesmal wollte ich es endlich wissen. Also habe ich bei der NASA nachgesehen. Sie haben selbstverständlich eine ordentliche Erklärung dafür. Die Sonde wird nicht saugen sondern blasen. Sie hat stickstoffgefüllte Gaspatronen an Bord, mit denen sie Staub von der Kometenoberfläche durch einen Filter wirbeln wird.
NASA-Stummfilm zum Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism Nach Aufnahme der Staubproben wird die Sonde ein paar Pirouetten drehen. Anhand der Unwucht können die NASA-Wissenschaftler ausrechnen, welches Gewicht die eingesammelten Proben haben. Gleichzeitig müssen sie anhand von Fotos abschätzen, wievel Masse außen am Sondenkopf hängen geblieben ist. Im Weltraum sind sogar einfache Vorgänge wie eine Wägung reichlich kompliziert.Erst in ein paar Jahren werden wir erfahren, ob alles gut gegangen ist. Bis dahin müssen wir uns mit Fotos begnügen. Bennu sieht aus wie ein unregelmäßiger Brummkreisel.