Relato: La fuga de Suzanne

Nancy DuPont miró con compasión al hombre de cabellera y barba oscuras que se encontraba sentado frente a ella en la sala de su casa una mañana de 1878 en su domicilio de París. Estaba ocupada atendiendo algunos asuntos de la casa cuando su ama de llaves le anunció que su cuñado solicitaba verla con urgencia.

Intrigada, la señora DuPont fue a la sala en donde Marius Ebrard la esperaba. Tras los saludos de rigor, así como una invitación a tomar el té, Nancy le preguntó si todo se encontraba bien entre su hermana Suzanne y él. Marius fue franco: Suzanne había cambiado mucho desde los últimos meses. Si bien aún le preguntaba cómo le había ido y reportaba los avances educativos de su hijo Gaston, todo eso lo hacía con completa indiferencia.

Nancy supuso entonces que Suzanne no dejaría ir su amor por Auguste Le Clerc, un joven pintor que vivía en Le Marais. Un error que podría costarle su reputación y su misma dignidad si no despertaba de ese ensueño absurdo en el que se encontraba atrapada.

Lo siento, hermana... Pero esto es por tu bien, pensó con pesadumbre mientras que Nancy, en una postura diplomática, le dijo a su cuñado estas palabras: "No sé si deba contarte esto, Marius, pero... Creo saber qué es lo que le sucede".

Marius le miró esperanzado. Nancy añadió: "Hace unos meses trabó amistad con un pintor llamado Auguste Le Clerc. Quisiera pensar que no hay nada malo entre ellos, dado que Suzanne muy pocas veces lo visita; sin embargo, desde que lo conoció he notado cambios drásticos en ella. Se ha vuelto más rebelde, más respondona, grosera y un tanto descuidada. No suelo meterme en asuntos ajenos, pero hasta este momento creí que entre ustedes hay problemas".

"No hay problemas entre nosotros. ¡No hay motivo para que ella se comporte así!", señaló Marius, frustrado.

"No sé qué más decirte, Marius... Lo lamento".

"No, no... Al contrario, Nancy, me alegro mucho que me hayas dicho una posible causa".

Levantándose de su asiento, Marius le agradeció a Nancy por haberle provisto lo que quizás sería la clave a todo lo que le sucedía a su esposa. Por su parte, Nancy le reiteró que no fuera duro con ella, dado que quizás solo se encontraba en una suerte de fase temporal. Marius le aseguró que arreglará las cosas con ella de manera civilizada.

Unos fuertes golpes en la puerta sobresaltó a Jean Phillip y a Nancy, quienes se encontraban a punto de salir al baile de los Breton. Cuando Julius, el mayordomo, abrió la puerta, Marius entró de forma intempestiva, preguntando desesperadamente si Suzanne y el niño se encontraban con ellos.

"No, Marius. No ha venido por aquí", dijo Nancy, consternada.

"¡Mierda!", bufó Marius, frustrado.

"Cálmate, Marius, cálmate... Dinos qué sucede", dijo Jean Phillip.

Mientras Nancy le pedía a una de las sirvientas que trajera un vaso de agua, Marius se sentó en el sofá. El hombre estaba desesperado; Suzanne y el niño se suponía que habían salido a dar una vuelta en el parque que estaba a cinco cuadras de casa. La ama de llaves empezó a preocuparse al ver que pasaban las horas sin que ellos aparecieran. De inmediato informó a Marius sobre la situación, por lo que él empezó a recorrer todos los lugares en donde podrían estar.

Para Nancy aquello solo podía significar una cosa.

"Oh, Suzanne... ¿qué demonios has hecho?", murmuró.

Volviéndose hacia Marius, añadió: "Quizás esté con el pintor. Sé que vive en Le Marais; por desgracia, no se me ocurrió preguntarle por su dirección".

"Para eso está la policía, mujer", dijo Jean Phillip con determinación.

Auguste Le Clerc estaba dándole los últimos toques a su pintura cuando lo sobresaltaron unos fuertes golpes en la puerta de su pequeño departamento, acompañados de una voz imperativa que se identificaba como la policía.

Presintiendo que podría tener relación con la fuga de Suzanne, su ex amante y amiga, a quien vio por última vez con su hijo hace unas horas, el joven se levantó del banquillo y se dirigió a la puerta para abrirla.

De forma intempestiva entró un grupo de hombres, dos de los cuales lo agarraron de ambos brazos. Posteriormente entró un hombre barbón de cabellera oscura y atavíos grises con una mirada llena de desesperación e ira.

Auguste dedujo que el hombre en cuestión era Marius, el marido de Suzanne, cuando le exigió saber en dónde los tenía escondidos. Con tranquilidad, Auguste le respondió: "No están aquí".

Marius lo tomó del cuello de su camisa y exclamó: "¡Mientes! ¡Los tienes escondidos en alguna parte! ¡Dime en dónde están!"

"Le digo, señor, que aquí no están e ignoro en dónde estarán".

"¡Mentiroso!"

"Llámeme como quiera. Puede hasta preguntarle a mi casera si estuvo por aquí, si quiere".

El inspector de la policía se acercó a Marius y, con persuasión, logró que soltara a Auguste. Jean Phillip, quien estaba a un lado de Marius, se acercó a Auguste y le preguntó: "¿Eres su amante?"

"¿Amantes? No, señor. Somos amigos nada más. Muchas veces venía aquí con su hijo a adquirir algunos de mis cuadros. ¿Quién dijo semejante barbaridad de que éramos amantes?"

"No importa eso ahora. Lo que nos interesa es encontrarlos".

"¿Encontrarlos? Por Dios, ¿les ha pasado algo? ¿Corren algún peligro?"

"La señora Ebrard y su hijo no han regresado a casa desde hace horas. Se creía que estaban en el parque cercano a su domicilio o, por último, con usted", explicó el inspector.

"¿Conmigo? Bueno, sí la vi hoy por la mañana cerca de Saint-Germain-des-Prés en compañía de otras dos damas, pero solo nos saludamos de pasada. Juro por Dios que es verdad".

Los hombres se miraron mutuamente. Marius, poco convencido, se acercó amenazantemente a Auguste y le dijo: "Si descubro que nos has mentido, iré por ti y te mataré".