El hecho de que dos especies se encuentren en un mismo espacio compitiendo por recursos idénticos necesarios para su supervivencia implica el desplazamiento de una de las especies debido a que una se superpondrá sobre la otra, esto es un hecho que podemos observar si cultivamos dos especies en un mismo hábitat con una cantidad fija de nutrientes, se generará entre ellas lo denominado principio de exclusión competitiva y el resultado será la extinción de una de ellas, sin embargo, la naturaleza es ampliamente diversa y nos permite explorar situaciones donde se pone a prueba las leyes establecidas, es el caso de la paradoja del plancton denominado así por desafiar lo establecido en el principio de exclusión competitiva. En los mares y océanos coexisten especies fotosintéticas (Fitoplancton) compitiendo todas ellas por el mismo alimento: nutrientes minerales y luz, distintos investigadores han tratado de darle explicación a este fenómeno donde especies limitadas por el mismo recurso pueden coexistir, teniendo en cuenta que el ambiente pelágico es uno de los menos estructurados que se conocen.
fuente
Factores como la disponibilidad de nutrientes y la turbulencia juegan un papel fundamental en la diversidad del fitoplancton y la coexistencia de las especies, la turbulencia determina las probabilidades de encuentro de unas especies con otras que pueden llegar o no a competir por un mismo recurso, no obstante al ocurrir una formación de parches dentro de cada uno habrá un complejo de especies cuya composición dependerá de cueles nutrientes pudieran ser potencialmente limitantes en ese parche. Aunque dada la naturaleza dinámica del cuerpo de agua el equilibrio no llega a darse, entonces se deduce que el crecimiento de las especies al ser limitado por el mismo recurso y todas poseen la misma habilidad para obtenerlo sin superarse entre sí gracias a un proceso evolutivo convergente que permite la coexistencia entre las especies. La dinámica que ocurre en los cuerpos de agua y los cambios en su estratificación más su influencia en la formación de parches en las comunidades planctónicas no son suficiente evidencia para afirmar que exista una segregación espacial o temporal de las especies.
Para explicar la paradoja del plancton se habla de un principio de coexistencia, sin embargo, aún se investiga y se buscan nuevas rutas que permitan dar respuesta a incógnitas sin resolver que han dejado las investigaciones sobre la coexistencia de especies fitoplanctónicas en los cuerpos de agua.